Гена радостно выскочил к нему, крича:
- За мной папа пришел!
Валентина Федоровна вышла за ним.
- Валерий Константинович, мы готовимся к Новому году, у нас будет утренник. Нужно приготовить костюм и выучить стихотворение. Я надеюсь, вы сможете это?
- Конечно, сможем! У нас бабушка этим займется, так что все сделаем, правда, Генка?
Мальчик закивал, открывая шкафчик. В это время в дверь вошла Марина. Гена бросился в группу с криком:
- Света, за тобой мама пришла!
Афанасьев повернулся к двери, увидев Марину, не смог скрыть радости в глазах. Марина тоже на мгновение вспыхнула, но тут же погасила искры в глазах. Она стала спрашивать дочку о том, как прошел день, спала ли она днем.
- Я хотела спать, - рассказывала девочка, - но нам мешал Дима. Мы сказали Валентине Федоровне, и она его наругала.
В это время Валерий одел сына, и они вышли из группы. Марина со Светой тоже вышли. За территорией сада стояла черная «Волга», из окна которой выглядывал Гена.
- Света! Иди сюда, мы довезем вас!
Света подняла глаза на мать, и в это время открылась дверь, Валерий вышел из машины, подошел к ним.
- Марина, давайте я вас довезу до дома. Сейчас в автобусе будет давка – час-пик.
Марина заколебалась. Но Валерий уже открыл заднюю дверь, приглашая сесть. Света потянула мать за руку, и Марина, пропустив дочку вперед, села на заднее сидение.
- Вы где живете? – спросил Валерий.
Марина назвала адрес, и Афанасьев приказал водителю-матросу ехать по указанному направлению. Скоро служебный автомобиль, въехав в арку двора, остановился у подъезда дома. Марина и света, поблагодарив, вышли из машины. В это время к подъезду подходила Елена. Увидев соседку, выходившую из «Волги», она дождалась ее у двери.
- Интересно, кто это вас подвозил? Такой подполковник симпатичный!
- Это отец мальчика из моей группы. Просто мы одновременно вышли из сада.
- Ой, ну прямо совпадение! Я бы тоже постаралась совпасть с таким папашей!
Марина промолчала. Зато Света, почувствовав, что матери неприятна эта тема, сказала:
- Да, Гена из нашей группы, его сегодня папа забирал. А всегда бабушка забирает!
- А мама не приходит за ним?
- А у него нету мамы, она у него умерла.
- Ой, да он еще и вдовец! Ну, Маринка, такого упускать нельзя! Я бы не упустила!
- Лена, я прошу прекратить эти разговоры! Тем более, при ребенке.
- А что она понимает еще?
- Ты знаешь, что у меня есть муж, и мне не нужен больше никто.
Они подошли к лифту, света нажала нужную кнопку.
- Мама, видишь, я уже достаю!
- Молодец, скоро и в лифте достанешь нашу кнопку!
Вечером, когда пришел Саша, Лена, якобы случайно, начала разговор об этой ситуации.
- Марина, а этот подполковник, который сегодня привез тебя на «Волге», он где служит?
Саша напрягся и посмотрел на жену, стоявшую у плиты.
- Я не знаю, где он служит, Лена. Да мне и неинтересно! – ответила Марина, не поворачиваясь.
- А откуда тебя сегодня привезли? – спросил Саша.
- Нас со Светой сегодня подвез из детского сада папа Гены Афанасьева. Просто мы одновременно забирали детей.
- А, ну да… - произнес Саша и ушел в комнату.
- Маринка, я что-то, не то сказала? – спросила Лена, сделав невинное лицо.
- Нет, все в порядке, - ответила Марина, Саша его знает.
- Да? – разочарованно проговорила Лена. – А я думала…
После ужина Саша не утерпел и все-таки спросил:
- Так, говоришь, вместе детей забирали?
- Не вместе, Саша, а одновременно. Я пришла позже, когда они уже выходили, а потом подождали нас на улице. Он предложил довезти, и я согласилась, ведь вечером в автобус не втиснуться.
- Как у вас получается все, просто идеально: в Севастополе в одном детском саду были и здесь тоже оказались вместе.
- Саша, ты ведь понимаешь, что место в детском саду не я предоставляла, просто действительно совпадение.
А что, очень удобно: он всегда на берегу, с утра на службу, вечером – море на замок, и домой. Не то что корабельные офицеры: то выход в море, то вахта на корабле.
Марина молчала. Ее обижал тон мужа, она видела его подозрения, и от этого становилось еще обиднее. И объяснить она не могла ничего, да ведь и объяснять было нечего.
К Новому году для дочки Марина сшила красивое платье – она была снежинкой в свите Снегурочки. Для этого она порезала свое свадебное платье, решив, что нечего ему лежать просто так. Девочка была счастлива! Ее парчовое платье сверкало ярко, ободок а лбу со снежинкой из фольги тоже сиял. Надев все это в день утренника, она чувствовала себя принцессой, видя завистливые взгляды других девочек.
А Гена пришел в костюме пирата. Бабушка хотела сшить ему костюм зайчика, но отец не разрешил: он был зайчиком в два годика, и в три, а сейчас парню скоро шесть лет. Какой он зайчик? Костюм купили в кооперативном детском магазине, который недавно открыли в городе.
Утренник прошел весело, дети были довольны, радостно пели, водили хоровод вокруг елки, хотя все это репетировали не один раз. Правда, в этот раз Дед Мороз раздавал подарки настоящие! К Гене на утренник пришла бабушка, а папа, хоть и обещал, не пришел. Мальчик сначала расстроился, но потом веселье взяло верх, и он веселился вместе со всеми.
А Ирина Леонидовна не оставляла мысли о том, чтобы устроить судьбу зятя. Она хотела еще раз позвать Наташу, но та сообщила, что уже познакомилась с другим человеком – не таким капризным, как ее зять.
В новогоднюю ночь соседи решили праздновать вместе. Стол накрыли в комнате Елены и Михаила – у них посвободнее, есть где потанцевать. К полуночи пришел Николай, тот самый капитан. Он был уже навеселе, достал из карманов две бутылки водки, поставил их на стол. Марина и Лена хлопотали у плиты, готовили угощение, когда к ним вошел Николай и, обхватив Лену за талию, прижался к ней, проговорив негромко:
- Я так соскучился!
Елена бросила испуганный взгляд на Марину, высвободилась из его рук, проговорила:
- Отстань, ты что болтаешь?
- А что ты стесняешься? Она что, не такая? – кивнул он на Марину.
Николай ушел в комнату к Михаилу и Саше, а Лена, поправив прическу, сказала:
- Сумасшедший! А твой подполковник не такой? С кем он Новый год встречает?
- Лена, у меня нет никакого подполковника! Запомни, пожалуйста!
- Да ладно тебе! Я ведь не собираюсь рассказывать твоему Саше ничего.
- А что ты хотела бы рассказать мне? – раздался голос Саши, стоящего в дверях кухни.