Татьяна жила с отцом с шести лет — с тех пор, как мать уехала в Италию с новым мужем и больше никогда не дала о себе знать.
Шестнадцать лет прошло, а поздравления с днем рождения дочь так и не получила ни разу. Теперь Тане исполнилось двадцать два; она заканчивала университет и мечтала о карьере банкира — точнее, о том, чтобы со временем занять место отца во главе их семейного банка.
Впереди маячили стажировки: сначала в Англии, потом в Бельгии, и лишь после этого отец обещал взять ее к себе в дело. С девяти до семнадцати лет жизнь девушки была расписана по минутам.
Элитная гимназия с углубленным изучением языков, музыкальная школа, тренировки по плаванию. Раз в неделю — репетитор по экономике и праву. В этом ритме на подруг и личную жизнь времени почти не оставалось, и отец этому только радовался.
Он ревностно оберегал дочь от посторонних, особенно от молодых людей, и даже в университете контролировал каждый ее шаг.
Единственной подругой Тани оставалась соседка Лена. Они встречались то у Лены во дворе, то у Тани — и только там. Так продолжалось, пока в университет не пришел аспирант Кирилл. Он писал диссертацию под руководством декана Таниного факультета и иногда заглядывал в его кабинет.
Они столкнулись у самой двери: Кирилл выходил, Таня входила — и буквально стукнулись лбами. Обычно собранная и рассудительная девушка растерялась при виде симпатичного незнакомца.
— Простите, простите! Я чуть вас не сбила с ног! — выпалила она.
— Нет, это я вас едва не зашиб. Извините, ради Бога, — поспешил ответить парень.
— Ой, так неловко получилось... А Аркадий Иванович у себя?
— Да, я только от него. Проходите, пожалуйста.
— Благодарю.
— Подождите, — неожиданно остановил ее Кирилл. — Давайте в знак примирения и обоюдных извинений выпьем по чашечке кофе?
Таня, непривычная к таким знакам внимания, удивленно уставилась на него.
— Кофе? — переспросила она.
— Да.
— А вы... не любите кофе?
— Почему не люблю? Люблю, просто это как-то... — Таня запнулась, не зная, как объяснить, что ее впервые приглашают на кофе. — Неожиданно.
— Почему же неожиданно? Такая красивая девушка, как вы, наверняка слышала подобные приглашения не раз.
— Ну да, — стесняясь, пробормотала Таня и, к собственному удивлению, добавила:
— А давайте выпьем кофе. Минут через двадцать встретимся в фойе?
— Отлично, буду ждать.
Это волнительное чувство от знакомства с парнем Таня потом вспоминала не раз. Раньше ничего подобного она не испытывала — и не только из-за отцовских ограничений, просто времени на такие мысли никогда не хватало. А теперь она почти выпускница, впереди Англия, и вдруг захотелось просто поговорить с симпатичным парнем.
После беседы с деканом Таня спустилась в фойе. Кирилл ждал ее.
— Извините, что заставила ждать. Немного опоздала.
Парень едва не выронил портфель — он впервые видел девушку, которая извиняется за две минуты.
— Ерунда, вы не опоздали, — улыбнулся он. — Может, уже познакомимся?
— Ой, какая я растяпа! Я же не сказала, как меня зовут.
Таня снова смутилась и протянула руку.
— Татьяна.
— Тогда и я растяпа — тоже не представился, — рассмеялся Кирилл, пожимая ее ладонь.
Таня улыбнулась и тихо произнесла:
— Очень приятно.
Щеки тут же залились румянцем от его прикосновения. Рука у Кирилла оказалась удивительно мягкой и теплой, неожиданно приятной. Волна незнакомого волнения прокатилась по всему телу, и, испугавшись этих новых ощущений, она резко выдернула ладонь. Кирилл понял это по‑своему.
— Извините, вам неприятно мое рукопожатие? — настороженно спросил он.
— Нет, просто мы как-то слишком долго жали друг другу руки, — попыталась выкрутиться Таня. — Пойдемте уже пить кофе.
— Пойдемте, — согласился Кирилл и снова улыбнулся. Ему нравилась эта странноватая, но притягательная девушка.
Они вышли из здания университета и на мгновение растерянно остановились. Вокруг корпуса было целых четыре кафе, и нужно было решить, куда идти.
— Давайте в «Пегас», — не задумываясь предложила Таня. — Там и поесть нормально можно, уже время обеда. Не возражаете?
Кирилл посмотрел на нее с еще большим удивлением. «Пегас» он только издалека видел — знал, что это дорогой ресторан, куда заглядывают обеспеченные люди, а не аспиранты на стипендию.
Но признаться в своем положении перед новой знакомой ему показалось невыносимо стыдно. Поэтому он лишь кивнул, смутно представляя, чем будет расплачиваться за обед.
Однако настоящий сюрприз ждал его уже в самом ресторане. Оказалось, Татьяну здесь прекрасно знают: у нее имелся любимый столик, а официанты встречали девушку почти как постоянную почетную гостью.
— Вы часто бываете здесь? — осторожно поинтересовался Кирилл.
— Да, мы с папой тут нередко обедаем и ужинаем, — спокойно ответила Таня. — У них очень хорошие повара, можно не переживать за желудок. Как папа говорит.
— Понятно. Это хорошо, — пробормотал Кирилл, а сам начал заметно нервничать.
Он, разумеется, понимал, что в университете учатся дети совершенно разных семей, но Таня никак не вписывалась в образ капризной мажорки, которая приходит за купленным дипломом. И это не укладывалось у него в голове.
— Таня, а почему вы выбрали такую необычную для девушки профессию? — спросил он, чтобы хоть как-то отвлечься.
— Скорее, профессия выбрала меня, — мягко улыбнулась она.
В этом ресторане Таня чувствовала себя почти как дома, и это придавало ей уверенности. С Кириллом же все было наоборот. Он вырос в простой рабочей семье, где родители, заметив его способности, настояли на хорошем образовании.
После армии ему удалось поступить на бюджет, да еще и получать повышенную стипендию. Потом его талант разглядели преподаватели, и карьера в науке закрутилась: статьи, конференции, аспирантура. Теперь, в свои двадцать восемь, он уже писал диссертацию.
— То есть родители у вас тоже в этой сфере? — уточнил он.
— Да, папа, — кивнула Таня. — Но мне, если честно, тоже нравится эта область. Думаю, гены помогли определиться. Хотя в детстве я была уверена, что стану актрисой или певицей.
— Да, многие девочки в детстве об этом мечтают, — улыбнулся Кирилл.
— Это да. Кирилл, давайте уже закажем что-нибудь, а то я скоро в голодный обморок упаду, — весело сказала Таня и протянула ему папку с меню. — Что вы любите?
— Если честно, я не голоден, — произнес Кирилл вслух, хотя на деле ужасно хотел есть.
Он ясно понимал: заплатить за полноценный обед не сможет, а вот за две чашки кофе — еще куда ни шло. В голове одна за другой вспыхивали панические мысли: «Идиот, тебе же нужно платить за ее обед. Ты же не скажешь: “Извините, я оплачиваю только свой кофе”». Мысль об этом казалась кошмарной. «Где взять столько денег?» — растерянно мелькнуло в голове.
Таня, будто угадав его внутренний ступор, спокойно сказала:
— Вы не волнуйтесь, я оплачу обед. Я же сама вас пригласила. Заказывайте, не стесняйтесь, правда.
Чувство, что он превращается в бедного нахлебника, оказалось для Кирилла еще болезненнее, чем осознавать просто свою бедность.
Кирилл и правда уже успел привязаться к этой девушке еще до того, как они пересекли порог дорогого ресторана, и теперь не знал, как правильно поступить. Таня первой нашла выход.
— Кирилл, послушайте, все в порядке. Не заставляйте меня чувствовать себя неловко за то, что я позвала вас именно сюда. Я, честно, сделала это по привычке.
— Ладно, — кивнул он после короткой паузы. — Тогда в следующий раз приглашаю и плачу я. Идёт?
— В следующий раз?.. — Таня не сразу поверила, что правильно его услышала.
— Конечно. Если вы примете мое приглашение, разумеется.
— Приму, — тихо ответила она.
Она еще не представляла, как объяснит отцу подобное «следующий раз» и что вообще сможет ему сказать. Просто старалась об этом не думать. Сейчас ей хотелось только одного — как можно дольше просидеть напротив этого приятного, умного человека и разговаривать с ним обо всем на свете.
Кирилл оказался очень интересным собеседником: начитанный, ироничный, с тем же кругом тем, что увлекали ее саму. Они говорили на одном языке и понимали друг друга с полуслова. Примерно через полчаса этого почти невесомого общения зазвонил телефон. Таня вздрогнула и только сейчас вспомнила, что так и не отчиталась отцу после пар.
Она схватила мобильный.
— Привет, папуля! Извини, я немного задержалась, вот как раз собиралась тебе звонить, — выпалила она на одном дыхании.
— Привет, дорогая. Ты сейчас где? — уточнил отец.
— Зашла в наш ресторан пообедать.
— Отлично. Я буду там через полчаса. Дождись меня, пожалуйста.
— Да, хорошо. Дождусь.
Таня испуганно посмотрела на экран, затем перевела взгляд на Кирилла и, не зная, что сказать, положила телефон в сумку.
— Что-то случилось? — понял он по выражению ее лица.
— Даже не знаю, как сказать... — Таня нервно закусила губу. — Через полчаса здесь будет мой отец.
— Он у вас очень строгий? — осторожно спросил Кирилл.
«Это мягко сказано», — хотела ответить она, но вслух выбрала другое:
— Как вам сказать... Не то чтобы очень, но... строговат немного.
— Вы боитесь, что он увидит нас вместе? — быстро сообразил Кирилл.
Таня с надеждой посмотрела на него. Ей ужасно не хотелось сейчас заканчивать эту встречу. Она только-только попробовала вкус свободы — посидеть с парнем в ресторане, поговорить не по учебе, а просто о жизни. Но как объяснить это отцу?
— Я не смогу ему объяснить, кто вы, — наконец выдавила она.
— Он запрещает вам общаться с парнями, — спокойно сформулировал Кирилл то, что она боялась сказать прямо.
— Да… — еле слышно подтвердила Таня.
— Понимаю, — кивнул он. — Это не проблема. Давайте просто увидимся в другой раз. Я знаю, что такое строгий родитель. Не волнуйтесь и не расстраивайтесь. Мы обязательно еще пообедаем или поужинаем вместе.
Он достал из портфеля блокнот и ручку, быстро написал номер телефона на отрывном листке и протянул ей.
— Позвоните, когда у вас будет возможность встретиться. Хорошо?
— Обязательно. Я найду такую возможность, — пообещала Таня и чуть тише добавила: — Извините, что так получилось. И спасибо за понимание, мне правда неловко...
— Все в порядке, — мягко сказал он, поднимаясь. — Я побегу. Рад знакомству, Танюша!
— Я тоже очень рада! — Таня попыталась улыбнуться, но внутри у нее все сжалось.
На самом деле ей хотелось заплакать от досады: их разговор оборвался слишком рано. Когда за Кириллом закрылась дверь, Таня осталась за столиком одна и долго смотрела в окно, машинально крутя в руках салфетку. Она ждала отца.
«Может, поговорить с ним честно? — мелькнула мысль. — Сказать, что познакомилась с парнем? Он же не какой-нибудь бомж, а аспирант, значит умный, целеустремленный. Папе должен понравиться...» Она пыталась себя успокоить — и тут же сама себя одергивала. «А если вспомнить Сашу, то уже знакомить никого не хочется».
Саша был тем самым парнем, который однажды приехал в гости к их соседям. Тогда им было пятнадцать и семнадцать лет. Ничего особенного не произошло, просто они немного пообщались, но отец решил, что Саша к ней пристает, и в буквальном смысле выставил парня за дверь. Тане же сказал, что никаких свиданий и встреч до получения образования быть не может.
Теперь же она почти с дипломом в руках. «Может, папа изменит свое отношение? Уже можно?» — с надеждой думала Таня, не отводя взгляда от стекла, за которым шла своя, независящая от отцовских правил жизнь.
Таня набрала в грудь воздуха и решила рискнуть: сегодня она поговорит с отцом откровенно.
Отец появился ровно через полчаса после звонка. По нему, как всегда, можно было сверять часы: даже если город стоял в пробках, Игорь Степанович безошибочно рассчитывал время прибытия. Он уверенно прошёл к их любимому столику и поцеловал дочь в щёку.
— Привет, родная. Как дела в универе? Как настроение?
— Папуль, у меня к тебе есть разговор, — сразу перешла к сути Таня, боясь, что решимость растает.
— Важный? — уточнил он.
— Наверное, — уклончиво ответила она.
— Ну надо же, у меня к тебе тоже важный разговор. Кто начнёт?
— Можно я? — попросила Таня, даже не догадываясь, что хочет сообщить ей отец.
— Конечно, солнышко. Я тебя внимательно слушаю. Что случилось?
— Понимаешь, тут такое дело... Помнишь, ты говорил, чтобы я ни с кем не общалась, пока не получу образование?
— Помню, — кивнул отец и неожиданно улыбнулся. — Похоже, у нас с тобой мысли сходятся.
— Серьёзно? — Таня преждевременно обрадовалась. — Это здорово. В общем, я сегодня познакомилась с одним парнем.
Она торопливо принялась перечислять:
— Он аспирант и пишет диссертацию у моего декана. Мы с ним немного пообщались, он очень интересный, образованный, ему двадцать восемь, он служил в армии, сам себя обеспечивает и сам пишет серьёзную работу...
По мере того как она говорила, лицо Игоря Степановича мрачнело. Тане становилось всё яснее: отцу неинтересны ни его заслуги, ни биография. Но то, что он произнёс следом, оказалось ударом уже для неё самой.
— К чему этот рассказ? — спокойно спросил он.
— Я хотела попросить твоего разрешения общаться с Кириллом. Ты же не будешь возражать? Мне через два месяца уезжать в Англию, и я бы очень хотела немного отдохнуть после учёбы и просто пообщаться с приятным молодым человеком.
— У тебя будет такая возможность, — ответил отец, и тон его голоса заставил Таню насторожиться. — Я как раз об этом хотел с тобой поговорить.
Он немного помолчал и продолжил:
— Ты уже получила образование, впереди у тебя стажировки в Европе. И будет не очень хорошо, если ты поедешь туда в статусе незамужней девушки. Поэтому я хочу познакомить тебя с одним очень интересным человеком. Его зовут Николай. Он постарше тебя, конечно, но умный, обеспеченный, перспективный. Он станет для тебя надёжной защитой и опорой.
Таня поражённо смотрела на отца, не сразу понимая смысл его слов.
— Он видел тебя, и ты ему очень нравишься, — продолжал Игорь Степанович. — Мы с ним уже обсудили все тонкости вашей совместной жизни. Нас обоих всё устраивает. Осталось только вам познакомиться и определить дату свадьбы.
— Пап, подожди... Какой свадьбы? — Таня едва не задохнулась. — Я не хочу выходить замуж за мешок денег, я хочу выйти замуж по любви.
— Никаких проблем, — отмахнулся он. — Увидишь его и сразу влюбишься. Он очень достойный мужчина и привлекательный.
— Мне не нужен просто достойный и привлекательный, — упрямо сказала Таня. — Мне нужен человек, которого я выберу сердцем.
— Послушай меня, детка, — отец тяжело вздохнул. — Я уже однажды выбрал твою маму сердцем. И чем это закончилось?
— Причём здесь это? — возмутилась Таня.
— При том, что выбирать нужно умом, а не сердцем. Сердце — плохой советчик, очень плохой.
— Но я не хочу жить с человеком, который мне не нравится, — тихо произнесла она.
— Почему ты решила, что он обязательно тебе не понравится? — спокойно парировал отец. — Пап, сколько ему лет?
— Тридцать два. Всего лишь на десять лет старше тебя. Разве это много?
— Нет, — честно признала Таня. — Пап, но мне нравится Кирилл.
— Послушай, — сурово сказал Игорь Степанович. — Ты этого Кирилла сегодня первый раз в жизни видела. Вполне возможно, что при близком общении он тебе вообще не понравится. К тому же, чтобы было с чем сравнить, можно познакомиться с Николаем. А там сама решишь, кто тебе ближе. Николай же тоже может понравиться. Или ты заранее его отвергаешь только потому, что его предлагаю я?
— Нет, конечно, — вздохнула Таня. — Я обязательно с ним познакомлюсь. Просто это всё... как-то неожиданно.
Таня только открыла рот, чтобы что-то возразить, но отец улыбнулся немного растерянно:
— Согласен, неожиданно. Я сам ещё не привык к мысли, что ты выходишь замуж.
— Я ещё не выхожу, — тихо напомнила Таня.
— Но можешь выйти, — мягко поправился он, хотя по интонации было ясно: решение в его голове уже состоялось.
— Пап, а можно ещё вопрос? — осторожно спросила она.
— Конечно.
— А если мне совсем не понравится Николай, а Кирилл окажется хорошим человеком… я смогу выйти замуж за Кирилла?
Игорь Степанович удивлённо посмотрел на дочь, словно без слов спрашивая: «Ты сейчас всерьёз это спрашиваешь или просто издеваешься?» Вслух он, разумеется, выбрал другой тон.
— Думаю, сможешь. Но в таком случае я тоже должен буду познакомиться с твоим Кириллом и посмотреть на него.
— Хорошо. Спасибо, — выдохнула Таня.
— За что спасибо? — искренне удивился отец.
— За надежду, — сказала она после короткой паузы.
— Надежда, надежда… — задумчиво повторил он. — Каждый имеет право на надежду. Но жизнь часто выписывает такие кренделя, что надежды не сбываются. Это правда жизни, увы.
— Мне не нравится такая правда, — по-детски обиженно буркнула Таня.
— Ладно, давай пообедаем, — перевёл разговор в привычное русло Игорь Степанович. — Потом поедем домой, а к вечеру тебе нужно будет привести себя в порядок. К нам приедет Николай.
— Сегодня? — не поверила Таня.
— Конечно. А чего тянуть? Вам же нужно хоть немного пообщаться до свадьбы, привыкнуть друг к другу.
В эту секунду Таня вдруг предельно ясно поняла: никакие другие варианты отец даже не собирается рассматривать. В его голове всё давно решено, и ни Кирилл, ни условный Василий, ни Андрей не имеют никаких шансов. На роль её будущего мужа уже назначен некий Николай.
Самым обидным было даже не это. Татьяну лишали не только надежды, но и самого права выбора.
продолжение