- Артём, могу я пересесть к тебе? - Маша, пройдя мимо их с Леной стола, подошла к его месту.
- Садись. - Он озадаченно посмотрел на девочку и убрал сумку с соседнего стула. - Что-то случилось?
- А ты не понял? - Маша посмотрела ему в глаза. - Ты и Ваня были единственными, кто заступился за меня вчера. А я думала, что у меня есть подруга.
- Зачем ты так? - Попробовал переубедить её Артём. - Может быть, Лена не знала правды.
- Если бы я не знала, то всё равно поддержала бы. А Лена увидела это стихотворение, когда оно было ещё не дописано, и она точно знала, что я писала его сама. Знала и промолчала.
Артём тоже замолчал растерянно, не зная, что сказать. А Маша тем временем достала из сумки аккуратный свёрток, положила его на стол, на ту половину, за которой сидела Лена, и, вернувшись обратно, принялась готовиться к уроку.
Когда Лена вошла в класс и увидела подругу рядом с Тёмой, сразу поняла: Маша обиделась всерьёз, и никакой разговор сейчас не заставит её изменить своё решение. Однако, когда девочка поняла, что её, сделанный от всей души подарок вернулся таким вот образом, ей захотелось плакать. Но Лена не привыкла показывать свои чувства. Молча спрятала свёрток в сумку и, не оборачиваясь к Маше, села на своё место. Артёму было искренне жаль её, но он лишь вздохнул и принялся записывать тему урока вслед за вошедшим в класс учителем, решив ещё раз поговорить с Машей, когда та немного остынет.
На перемене, выйдя из класса, он подошёл к одиноко стоящей у окна девочке.
- Лен, не переживай. Она поймёт. Просто обиделась. Ей тоже нелегко: новый класс, да ещё Мирослава воду мутит. Хочешь, постараюсь помирить вас, с Машей поговорю.
- Ты, Артём, можешь разговаривать с Машей сколько угодно. - Голос девочки дрогнул. - Можешь даже встречаться с ней, если Мира не будет против, а мне не надо ничьего посредничества.
- А при чём здесь Мира? - Не понял Артём.
- Ты что, слепой? Она же бегает за тобой, хочет, чтобы ты обратил на неё внимание. И Машу унижает поэтому.
- Машу? - Мальчик ещё больше запутался. - А Маша...
- Ей ты тоже нравишься. Разве не видишь, как она относится к тебе? Что поделать, если ты нравишься всем?
- А тебе? - Он наконец спросил это.
Лена посмотрела удивлённо. Да, Тёма классный, красивый, спортсмен и вообще, но ей нравится совершенно другой человек. И потом, Артём всё же немного показушник, а такие Лене не по душе. Мама говорила, что таким был её отец, которому оказалась не нужна ни семья, ни ребёнок. Мажор, одним словом. Вот Коля — другое дело. Интересно, почему её тогда зацепило это Тёмино заступничество за Машу?
- Понятно. - Он понял её молчание и задумчивый отстранённый взгляд. - Извини, что влез со своим неуместным предложением. Это ваши дела, разбирайтесь сами.
Он отошёл и оставшееся время до конца уроков был хмур и неразговорчив, переживая случившееся.
- Тёма, ты не слышишь меня? - Маша робко тронула его за рукав. - Я спросила, чем ты расстроен. Твой друг говорил про группу? Получается что-нибудь?
- Нет. - Хоть кому-то интересны его проблемы. - Парень, с которым я собирался играть, пропал куда-то. А других музыкантов как собрать? Не будешь же ходить и спрашивать у каждого: «Ты не играешь случайно? А ты?»
- Это конечно. - Согласилась девочка. - Но выход всегда есть. Смотри, сегодня я иду на занятие кружка. У нас ведь там ребята из разных классов, они точно знают, кто из их одноклассников занимается музыкой. Если хочешь, могу спросить.
- Давай попробуем. - Согласился Артём. - Только лучше бы, конечно, из тех, кто постарше.
- И твой знакомый. - Продолжила Маша. - Ты знаешь, где он живёт? Хочешь, сходим к нему вместе?
- Не знаю. - Вздохнул Тёма. - А телефон недоступен. Может быть, я номер не так записал.
- А как вы вообще познакомились?
Артём рассказал.
- И больше, после той встречи, когда ты играл на набережной, ты его не видел? А давно смотрел?
- Давно. - Смутился Артём. - Некогда было. Сначала история с залом, потом с отцом вроде наладилось, да и уроков много, сама знаешь. Я думал, он перезвонит, когда увидит пропущенные, но Гриша так и не отозвался. Да не надо ему, наверное, это всё. И играть на набережной сейчас он не будет, холодно уже.
- Всё равно. Давай съездим, посмотрим. - Загорелась Маша. - Ну хотя бы завтра.
- У меня тренировка.
- А у меня - курсы, но занятия в центре города. Там недалеко до набережной.
- Знаю. У меня зал там же, в центре.
- Ну вот. - Обрадовалась девочка. - Давай тогда встретимся, сходим на набережную, и домой поедем вместе.
- Можно. - Задумчиво согласился Артём. - Только есть ещё одно «но»: я, кажется, поругался с Колей. Хотя сам не понял, как и из-за чего. А у него ключи от гаража, в котором мы собирались репетировать.
- Да, он намекал на что-то такое.
- Но это не страшно. Я обязательно с ним поговорю. Коля - умный и толковый парень, не будет обижаться из-за ерунды.
- А, по-моему, он какой-то... - Маша покрутила пальцами в воздухе. - Не знаю, но мне он кажется примитивным, что ли.
- Да нет. Это не так. - Возразил Артём. - То, что он ушёл в техникум, это лишь его желание. У них непростая жизненная ситуация: трое младших, у Ромчика, братишки, операция сложная была, мама пока не работает, вот Колька и крутится за всех.
- А отец?
- Нет отца. - Коротко ответил Артём. - Когда его не стало, Коля в наш класс и пришёл. Теперь он в семье за старшего. Ты про него не думай плохо.
* * * * *
Домой пришлось идти через магазин. Бабушка приболела, с вечера никак не могли сбить давление, пришлось вызывать скорую. Приехавший врач сделал укол, выписал лекарство и велел соблюдать постельный режим хотя бы несколько дней. Никаких нагрузок. Мама, как всегда, до позднего вечера на кафедре. У них там итоги года по научной работе на носу, а Лена, как самая незанятая, теперь бродит между полок супермаркета.
Покупок получилось неожиданно много. Она поправила свою набитую учебниками сумку и поудобнее перехватила пакет.
- Давай помогу. - Раздалось над ухом. Коля смотрел серьёзно и хмуро.
- Я сама. Ты ведь... У тебя же работа.
- Заказов нет пока. Идём.
Он взял из её рук пакет так легко, словно тот ничего не весил. «Сильный». - С уважением подумала Лена. А вслух сказала виновато:
- Бабушка заболела, вот я и...
- Что же это, - нахмурился Коля, - она у вас такие сумки таскает? Заболеешь тут.
- Да нет же. Конечно нет! Она понемногу покупает, а тут просто сошлось всё: бабушка заболела, мама занята на работе до ночи, а в доме как-то закончилось всё.
- Отец бы заехал, машина-то небось есть.
- Нет машины. И отца нет. - Она помолчала и добавила тихо: - И не было никогда. Ты разве не знал?
- Не знал. - Коля половчее перехватил ручки пакета. - Сумку тоже давай сюда.
- Да нет, её я сама.
- А Маша твоя что же не помогла?
- Мы поссорились. Сразу говорю: виновата я.
- Ого. А ничего, что в ссоре всегда двое виноваты? Мама так говорит. У нас Лиза с Соней всё время друг на друга кивают. А она им объясняет, что если люди не умеют договориться, значит, вина на обоих.
- Я видела их в школе. - Уводя разговор от неприятной темы, сообщила Лена. - Такие большие уже!
- Большие. - Согласился Коля. - Ромка и то уже в следующем году в школу пойдёт.
- Как он?
- Нормально. - Глаза Коли зажглись тем особым тёплым светом, который появлялся всегда, когда он говорил про младшего братишку. - Мама с ним занимается, он уже читать начал. Только хитрит, представляешь, притворяется, что не умеет, чтобы кто-то ему почитал. Настоящий Лисёнок.
Он рассказывал про Ромку, а Лена украдкой смотрела на него и думала, что совсем плохо они в школе знали друг друга. Никакой Коля не грубый, не нахальный. Он нежный, заботливый, вон как любит брата. На пороге он поставил пакет и торопливо попрощался.
- Постой! - Попросила Лена. - Зайди хоть на минутку. Иначе бабушка будет переживать, что я сама всё это несла. А ей нельзя волноваться, опять давление поднимется.
Коля вздохнул, но вошёл в квартиру.
- Бабуля, я не одна. - Сообщила Лена. - Коля помог донести сумку из магазина.
- Благодарю вас, Николай. - Донеслось из комнаты. - Простите, что не могу встретить вас лично. Я не в форме и не хочу, чтобы друг моей внучки видел меня в таком состоянии. Но если вы соблаговолите попить чаю, пока я привожу себя в порядок, то засвидетельствую вам своё почтение лично.
«Как по писаному!» — мысленно восхитился Коля. Отказывать бабушке Лены было неловко, и он послушно пошёл на кухню вслед за девочкой, оглядываясь исподтишка. Ничего особенного, квартира почти такая же, как у них, только стеллажи с книгами даже в коридоре.
- Это дедушкины. - Перехватив его взгляд, пояснила Лена.
Оказавшись на кухне, Коля покачал головой:
- Я думал, вы богатые, а у вас вон кран течёт. Инструменты есть?
- Дедушкины в шкафу в прихожей, но я не знаю...
- Тащи.
Лена принесла небольшой чемоданчик.
- Негусто. - Резюмировал Коля. - Но ключ разводной есть. Дай тряпочку какую-нибудь.
Лена протянула ему чистую салфетку. Он посмотрел с сомнением, покрутил в руках и решительно шагнул к раковине. Что-то подтянул, закрутил, и течь прекратилась.
- Вот и всё. Положи, где взяла. - Скомандовал он, вытирая руки о джинсы.
- Николай, вы волшебник! - Зинаида Афанасьевна появилась на пороге кухни бледная, но одетая в выглаженный домашний костюм и с аккуратно уложенными волосами. - Эти капли просто сводили меня с ума, а дочь никак не могла вызвать мастера. Вы нас спасли.
- Да ладно, - смущенно буркнул он, не зная, куда деть ставшие вдруг большими и неловкими руки. - Там ерунда была.
- Не скажите. Для сведущего человека, возможно, но не для женщин, которые в этом ничего не понимают. А теперь чай!
Он попытался отказаться, но куда там. С мощью айсберга, потопившего однажды «Титаник», Зинаида Афанасьевна силой лишь одного убеждения усадила Колю за стол, и он не сумел воспротивиться этой хрупкой, но властной женщине.
После чаепития жалобно посмотрел на Лену:
- Я пойду? Спасибо, Зинаида Афанасьевна.
- Это вам спасибо, Коленька.
Отношения между этими двумя явно потеплели, и Лена решилась:
- Коля, я хочу тебе кое-что показать.
Почему бы и нет. Маше ведь понравилось. А ещё Лена не хотела, чтобы он уходил. Она провела Колю в свою комнату, протянула альбом с рисунками.
- Скажи своё мнение, только честно.
- Огонь! - Вырвалось у мальчика. - А это... Детектор, химичка, о, Тёмка! Ты всё рисовала сама?
- Сама. - Смутилась Лена. - Нравится?
- Да я даже не догадывался, что ты так умеешь.
- Я и сама не знала. Как-то случайно получилось, вот и начала рисовать.
Он посмотрел на девочку с любопытством.
- Мне казалось, что тебя ничего, кроме уроков, не интересует. Кстати, давно хотел спросить: зачем ты тогда принесла те деньги на поездку, помнишь?
- Это было давно. - Неохотно ответила Лена. - Я просто очень хотела, чтобы ты тоже поехал. Думала, вдруг мы с тобой подружимся в той поездке.
- Подружимся... - Коля вернул девочке альбом. - Извини, что я тогда накричал на тебя. Стыдно было, будто я нищий какой-то.
- Коля, я ведь не хотела. Просто не подумала тогда, что могу обидеть.
- Да понимаю. Мы маленькими были просто.
- А теперь?
- Что теперь?
- Теперь выросли. И даже уже не учимся вместе. И я, оказывается, не богатая, и у меня дома, как у любого другого человека, течёт кран, и я думаю не только об учёбе... Теперь-то мы можем общаться?
Коля засмеялся и тряхнул рыжей чёлкой.
- А я зарабатываю деньги и умею чинить кран. Что же, пожалуй, можем.
* * * * *
- Привет! - Маша выскочила из здания, куда ходила на курсы. - Замёрз?
- Нет. - Артём поправил висящую на плече спортивную сумку. - Я только что пришёл. Слушай, Маш, может, ну её, эту набережную? Не будет Гриша играть в такой холод, это я тебе как гитарист говорю.
- Тёма, ну мы ведь всё равно уже здесь. Идти недалеко. Давай заглянем. Заодно прогуляемся, а то я засиделась уже.
- Чего не могу сказать о себе. - Вздохнул Артём. - Ну ладно, идём.
- Кстати, я поговорила с ребятами в кружке. - Весело сообщила девочка. - Все пообещали поспрашивать своих музыкантов.
- Спасибо. - Обрадовался Артём. - А я вот с Колей так и не созвонился, но обязательно это сделаю.
Они подходили к набережной. Людей навстречу попадалось мало, и не слышалось никаких звуков, напоминающих музыку.
- Я же говорил. - Артём взял Машу за руку. - Дальше идти нет смысла. Возвращаемся, пока автобусы хорошо ходят.
- Может быть, пройдём ещё? - Нерешительно предложила девочка. Как ни крути, а это было их первое свидание. Вернее, Маше хотелось думать именно так.
- Ты замёрзнешь, и потом это всё равно бесполезно. - Артём развернулся и повёл её за собой.
- Тёма! - Высокий худенький парнишка догнал их у спуска на набережную. - А я смотрю, ты не ты.
- Гриша? - Обрадовался Артём. - Маш, смотри, это тот самый Гриша, которого мы искали.
- А вы искали? - В глазах парня светилось недоверие.
- Искали. - Подтвердила Маша. - Специально шли сюда, но Артём сказал, что тебя нет, раз гитары не слышно.
- Нет гитары. - Грустно объяснил Гриша. - Отчим разбил. И телефона того тоже нет. Загнал кому-то, наверное. Недосмотрел я. Телефон недорогой я купил, только номера, конечно, не сохранились. А с гитарой сложнее. Она не необходимость, да и стоит побольше. Я сюда раньше приходил, потому что дома играть нельзя было, а теперь по привычке. Простыл однажды. Недели две не ходил. Тоже думал, вдруг ты придёшь. Я бы тогда объяснил, почему не звоню. Я запомнил, в какие дни у тебя тренировка.
- Гитару мы найдём. - Тёма внимательно смотрел на парня. - Ты извини, что не звонил больше. Думал, ты не хочешь просто. Может, даже заблокировал.
- Да ты бы не дозвонился. Симка новая. Давай ещё раз номерами обменяемся. Если ты не передумал, конечно.
- Не передумал. Пиши...
В автобусе было тепло.
- А ты настойчивая. - С уважением сказал Артём, когда они возвращались домой. - Как будто чувствовала, что Гриша придёт.
- Не чувствовала, но попробовать всегда стоит. Хорошо, что мы его всё же встретили.
- Хорошо. - Согласился Тёма. - Теперь обязательно надо поговорить с Колей, решить все недоразумения, потому что гараж нам будет ой как нужен. Да и разговор наш последний закончился как-то неправильно. Ты бы тоже поговорила с Леной, Маш.
- Не хочу. - Заупрямилась Маша. - Не дави на меня, пожалуйста. Мне нужно время, чтобы самой принять какое-то решение.
За окном проносились огоньки, и, глядя на них, они замолчали, думая каждый о чём-то своём.
Продолжение будет опубликовано 20 марта
*****************************************
📌 Подписка на канал в Телеграм 🐾
***************************************