Теперь дни неслись с бешеной скоростью. В новой школе Маша чувствовала себя неплохо. Посещала литературный кружок, чему несказанно рад был маленький Ваня, а ещё мама записала её на курсы для поступления на экономический факультет, чему не рада была сама Маша, но папа полностью одобрил мамино решение. Спорить с родителями было бесполезно и глупо, а потому она ходила, послушно записывая то, что говорил преподаватель на занятиях.
Изменилась и жизнь Артёма. После того как отец с Артуром Эдуардовичем отстояли-таки зал, дойдя для этого до самого губернатора области, Андрей Викторович старался убедить себя в том, что занятий спортом и правильного воспитания хватит для того, чтобы его сын стал настоящим мужчиной, постепенно смиряясь с желанием Тёмы выбрать карьеру юриста. Ломая самого себя, он не мог не заметить, что дома сын становится более открытым и весёлым, исчезает вечная настороженность в его взгляде, смелее становятся высказывания.
Артём и правда становился смелее. Теперь, когда не надо было прятать свои желания и увлечения, мысль о группе захватила его с новой силой, появилась уверенность, что всё непременно получится. Поэтому, когда Коля скромно сообщил, что договорился с соседкой насчёт гаража, Тёма весело хлопнул его по плечу:
- Круто, Колька! Молодец! Надо Грише звонить и ещё ребят в школе поспрашивать. Нам бы ударные не помешали или клавиши. Хотя в первое время можно обойтись и без них.
- Вот именно, можно без них. - Проворчал Коля. - Тем более, мы даже не знаем пока, получится ли у нас что-то или нет. И песни надо подобрать, нужен же какой-то репертуар. Ты, кстати, с Машей поговорил?
- С Машей? О чём? Про стихи, что ли? Она мне переслала одно, думаю, если будут ещё, поделится.
- Надо пригласить. - Настаивал Коля. - Любой группе нужен свой автор, чтобы быть не как все.
- Лену попрошу, она её приведёт.
- А Лена здесь каким боком? Она, насколько я помню, стихи не пишет.
- Они дружат. - Артём едва заметно нахмурился. - И потом, Лена - очень умная девочка, наверняка, сможет посоветовать что-то нужное.
- Ну ладно, - бросив на друга быстрый внимательный взгляд, согласился Коля, - пусть вместе приходят. Гараж смотреть пойдёшь?
- Давай как-нибудь вечером. - Предложил Артём. - После тренировки. Я отцу обещал, что не брошу спорт. И ты освободишься как раз.
- Забились. - Согласился Колька. - Маше позвони, раз у тебя её номер есть.
- Сдалась тебе Маша. - Артём замолчал, вдруг что-то сообразив, и хитро посмотрел на друга. - Да позвоню, позвоню...
Однако со звонком он не торопился. Сначала куда-то пропал Гриша. На набережной парня не было, а телефон его не отвечал. Артём попытался разыскать нового знакомого, но эти попытки не увенчались успехом. Расстроенный неудачей, он не спешил начинать репетиции. С кем? Коля играет не очень, он ведь лишь немного учился этому у самого Артёма, а остальные участники группы не находились, хотя он попробовал спрашивать ребят в своей параллели.
Лена с Машей теперь виделись только в школе. Одна была погружена в подготовку к олимпиаде, вторая — к литературному конкурсу. Ольга Игоревна помогала Маше дорабатывать стихотворение про школу, одновременно готовили ещё пару стихотворений. Остальные ребята тоже готовились, но Давид никогда не отказывался помочь с подбором подходящей рифмы, а Ваня так и вовсе всей душой старался поддержать девочку. Это было смешно и трогательно, словно у Маши появился младший братишка, которого у неё никогда не было.
- Не волнуемся, ребята. - Успокаивала Ольга Игоревна. - Никто не требует от вас литературных шедевров. Ваши произведения очень разные, интересные, не похожие одно на другое. Вы все талантливы.
- Да, но оценивать нас будут не только те, кто так считает. - Вздохнула Маша, представив ехидную улыбку Мирославы.
- Никогда не сомневайтесь в своих силах. - Подбодрила учительница. - Да, в жизни придётся сталкиваться не только с похвалой, но умение достойно встречать критику, победы и поражения пригодится каждому из вас.
Конкурс был назначен на середину ноября, сразу после окончания осенних каникул.
- Может быть, попозже? - предложил Давид. - В прошлом году был перед Новым годом.
- Но он был один. - возразила Ольга Игоревна. - А в этом году я планирую провести два. Осенью и в конце весны, чтобы вы сами могли увидеть результаты наших с вами занятий, могли сравнить свои умения и оценить прогресс. Поэтому, если даже вам кажется, что сейчас произведения ещё сыроваты, ничего страшного. Будет возможность доработать, сравнить, написать новые.
- Я боюсь. - призналась Лене Маша. - Будет выступление и заочное голосование на школьном портале. Получается, что победит тот, к кому лучше относятся в школе...
- Не думаю. - Лена посмотрела на неё серьёзно. - Ребята ведь тоже имеют своё собственное мнение. Не все подстраиваются под обстоятельства. Не волнуйся, всё будет хорошо.
- А твоя олимпиада? Она ведь уже завтра, да?
- Да. Я готова. И не волнуюсь.
Но она волновалась. И Маша видела это. Сжала руку подруги и произнесла:
- Всё будет хорошо.
* * * * *
Народу в зале было немного. Конкурс проходил после уроков, и многие разбежались по курсам, кружкам и секциям. Но Мирослава со своей свитой сидела в центре зала. Маша видела Лену, Артёма, других ребят. Много было семиклассников, пришедших поддержать Ваню. Ребята из одиннадцатых сидели отдельно, переговаривались негромко. Прошедшего мимо Давида поприветствовали сдержанно, но дружно.
Они читали по очереди. Самые громкие аплодисменты сорвал Ваня. Машино выступление было в конце, так выпало по жребию. Она вышла и начала читать. Сначала всё шло неплохо, а потом Мирослава что-то быстро сказала Фиме. Тот кивнул, и раздался короткий пронзительный свист.
- Ефим! - Ольга Игоревна встала. - Что это такое? Будь добр, выйди.
- Это не Фиме надо выходить, а тем, кто занимается плагиатом. - Раздался елейный голосок Миры. - Она не сама придумала, а списала.
- Что ты такое говоришь? - Учительница нахмурилась. - Откуда такие выводы?
Ребята притихли.
- Знаю, что говорю. - Мирослава забросила ногу на ногу. - Все помнят, с нами Вика училась? Она ушла потом. Это её стихотворение.
- Какая Вика? - Маша всё ещё стояла на сцене, ничего не понимая. Но вдруг увидела удивлённое лицо Лены.
Все повернулись к Мирославе, и та, наслаждаясь всеобщим вниманием, продолжила:
- Она в кружок не ходила, тогда его ещё не было. А вот школьный сайт был. И его там это печатали. А СельМаша нашла, немного изменила и говорит, что сама придумала.
Маша посмотрела на подругу, та отвела взгляд в сторону. Артём склонился над своим смартфоном. Ребята недоумённо переглядывались, Ольга Игоревна слегка растерялась, и этого мгновенья хватило, чтобы из глаз девочки брызнули предательские неудержимые слёзы. Она развернулась и бросилась к выходу. Артём сорвался с места, в два прыжка догнал Машу и удержал за руку.
- Стой, Маш! Идём.
- Зачем? - Ей хотелось вырваться, но это был Артём, и она пошла за ним обратно на сцену.
Он, крепко держа её за руку, поднял смартфон.
- Было стихотворение. И я его нашёл, потому что оставлял на всякий случай. Оно тоже про школу. Но всё сходство заканчивается на названии. Слушайте.
Он принялся читать. Уже после первых строк в зале начали переглядываться. Мирослава села нормально, и по её лицу видно было, что чувствует она себя неуютно.
- А теперь, Маша, читай своё.
- Нет, Артём... - Она попыталась отказаться, но он не отпускал.
- Читай, Маша! - Сердито глядя на десятиклассников, поддержал Ваня. - Пусть знают!
Маша начала неуверенно, потом голос окреп. Она дочитала и замолчала.
- Вот так. - Артём оглядел зал. - А ты, Мира, если делаешь такие заявления, лучше проверяй информацию. Идём, Маша.
Она всё-таки заплакала снова, когда, вынув руку из его руки, нырнула за дверь туалета с неловким: «Мне надо. Извини». Там и разревелась от унижения, бессилия, этого неожиданного заступничества, от того, что Лена, которую она считала подругой, отвернулась, предала, поверила Мирославе. Заплакала и подумала вдруг, что если сейчас сюда войдёт кто-то из окружения Миры или она сама, то они увидят её такой. Торопливо вытерла слёзы и быстро спустилась в раздевалку. Артёма внизу не было, и она, одевшись, выскочила из школы. Не хотелось ни с кем разговаривать.
- Маш, привет!
Рыжие волосы, эта нахальная улыбка. Ну что он лезет к ней?
- Что опять тебе надо?
Это вырвалось невольно, но она видела, что Коля опешил от её грубости. На мгновение стало неловко, но Маша была слишком расстроена произошедшим, чтобы соблюдать приличия.
- Ничего. - Улыбка сползла с его лица. - Просто поздоровался. Хотел узнать, как у тебя дела.
- У меня плохо! И от того, что ты спросишь, лучше не станут. Не ходи за мной! Ты мне не нравишься, понял?
- Понял. - Коля помрачнел и пожал плечами. - Нет так нет.
Он развернулся и ушёл. Маша подумала, что зря обидела Тёминого друга, как только что ни за что обидели её саму. Но, с другой стороны, ей нравится Артём, и то, что она сделала, было, по крайней мере, честно. Завибрировал телефон. Лена. Маша закусила губу и решительно сунула смартфон обратно в сумку. Подруга сегодня предала её. Артём заступился, Ваня, а Лена, которая самая первая узнала о её стихах, которая знала, что стихотворение про школу никак не получалось, она промолчала, предпочла не связываться с Мирославой. Ну и пусть. Значит, не будет у неё в этой школе подруг.
Дома она достала подаренный Леной красивый блокнот, ручку в форме пера. Вернёт завтра. Она обойдётся своим, стареньким, верным, знающим её мысли и хранящим удачные и неудачные попытки. Маша перевернула страничку.
«Старый блокнот — мой тайный дневник.
Слова на страницах и мысли вразброс.
Здесь спрятаны страхи, и радость, и крик,
И даже то, с чего всё началось...
Строки, что вслух не могла я сказать,
Мальчик кудрявый с надёжной рукой...
Страшно начать и потом продолжать,
Страшно, что мир этот сложный такой».
Записала на одном дыхании и вдруг почувствовала невыносимую усталость. Словно последние силы вылились на бумагу с этими строчками. «Может быть, заболела?» — мелькнула мысль.
- Я немного полежу. — сказала она самой себе. — А потом за уроки...
* * * * *
- Леночка, душа моя, ты чем-то расстроена? - Зинаида Афанасьевна смотрела на вяло ковыряющуюся в тарелке внучку. - Не заболела часом?
- Не заболела. Аппетита нет.
- Вот это меня и настораживает. Не огорчайся так из-за этой олимпиады. Третье место - тоже хороший результат. В школе оценку ведь всё равно поставят?
- Поставят, конечно. За участие. Но я так долго готовилась, так хотела победить.
- Леночка, это жизнь. В ней бывают не только победы. Но поражения не должны заставлять нас опускать руки. Каждое поражение - урок, даже маленькая победа над самим собой, шаг к чему-то большему.
- Ба, я обидела человека.
- Кого?
- Машу.
- Интересно... И чем?
- Недоверием. И собственной трусостью. Я предала её, бабуль. Не заступилась, когда было надо...
- Поговори, и объяснись.
- Она не хочет этого.
- Она поймёт. По виду твоя Маша совсем не глупая девочка.
- Да, конечно.
Лена поблагодарила Зинаиду Афанасьевну и ушла к себе в комнату. Было ещё кое-что, о чём ей говорить было стыдно. Она видела, что нравится Артёму. И сегодня, когда он так решительно заступился за Машу, девочка почувствовала укол ревности. Почему? Почему все мальчики крутятся около неё, ничуть не меньше, чем около Мирославы? Даже больше, пожалуй. И Коля. Он совсем не смотрит на Лену. Маша завладела и его мыслями. И сегодня... Она не сделала ничего плохого, просто не стала вмешиваться в конфликт. И всё равно, получается, предала, потому что сделала это осознанно.
Девочка села за уроки, но грустные мысли не давали сосредоточиться на задании. У неё никогда не было близкой подруги. И теперь, когда она вроде бы подружилась с Машей, сама же всё и испортила.
Не лучше настроение было и у Коли. После встречи с Машей обида буквально разъедала его изнутри. Он так старался... Был вежлив, внимателен, выпросил у Галины Петровны гараж, столько раз представлял, как всё будет у них. А будет ли? Тёма столько заливал про группу, обещал, что они вместе будут играть, а теперь помирился с отцом и на Колины старания, да и на дружбу тоже, ему, похоже, плевать. Он набрал номер друга. Тёмка не ответил, и Коля ещё больше растравил собственную обиду. К тому времени, как раздался звонок от Артёма, он был уже на взводе.
- Привет. Ты чего хотел, Коль? Я на тренировке был, не мог ответить.
- Конечно. Ты же у нас чемпион. На олимпиаду не едешь ещё? Или папочка разрешил не ехать?
- Коль, ты чего?
- Да ничего, Тёма. Я зачем унижался из-за этого гаража? Зачем мусор убирал, драил там всё? Ты про группу звенел, звенел и всё. Сдулся? Наигрался, да?
- Гриша пропал куда-то. - Растерянно откликнулся Артём. - Я пытался дозвониться и не смог. А без него группа не сложится. Он хороший гитарист.
- У тебя все хорошие, кроме собственных друзей. Конечно, я ведь тебе не по рангу. Ты у нас будущая звезда, куда уж знаться с курьерами!
- Коля, ты чего, белены объелся? - В голосе Артёма слышалось обиженное удивление. - Ну не получается пока, что теперь?
- Вот именно, ничего теперь.
Коля сбросил звонок и зашагал к дому.
- Коленька, устал? - Мама укладывала Ромку. - Ужин на плите. Сейчас разогрею.
- Я сам. - Он заглянул в комнату, подмигнул братишке. - Ты чего не спишь, Лисёнок?
- Я тебя ждал. Мама, пусть Коля, ладно?
Мама вопросительно посмотрела на него. Коля кивнул и сел рядом с кроватью.
- А я пока на стол накрою. - Мама вышла.
Ромка тут же сел на постели, обхватил мягкими ладошками лицо брата, повернул к себе.
- Тебе грустно? - спросил шёпотом. - Наругали, да?
- Да нет, Лисёнок. Просто не получается ничего.
- Получится. - Уверенно заявил братишка. - Мама говорит, что ты у нас самый смелый и хороший, как супергерой.
- Да уж, герой. - Коля обнял братишку, уткнулся лицом в рыжие, как у него самого, волосы. - Ты, Ромка, набирайся сил, будет тогда два героя. И маме легче будет. Договорились?
- Договорились. - Ромка послушно лёг.
Коля положил руку ему на грудь. Там, под пижамой с разноцветными машинками, прятался тонкий розовый шрам и билось, уверенно и ровно, маленькое, теперь уже сильное сердечко. Ну и пусть все они живут, как хотят. У него есть его семья.
- Спокойной ночи, Лисёнок.
- Спокойной ночи. - Прошептал Ромка и закрыл глаза.
Продолжение будет опубликовано 18 марта
*****************************************
📌 Подписка на канал в Телеграм 🐾
***************************************