Осень пришла быстро. Во дворе пожелтели тополя, а на школьном дворе старшеклассники сгребали листья в большие кучи.
Воздух пах влажной землёй и дымом — дворники жгли сухие ветки. Катя уже училась в восьмом классе.
Она изменилась за лето. Стала выше, волосы теперь заплетала не в два жидких хвостика, а в косу. Учителя начали чаще говорить ей:
— Катя, ты уже взрослая девушка, поэтому должна вести себя соответствующе.
Ей это немного нравилось. В школе всё тоже стало другим. В коридорах появились разговоры о комсомоле, о будущем, о том, куда кто будет поступать после школы.
Учителя говорили серьёзнее, чем раньше. Ярослав к этим разговорам относился легко.
— Да что вы переживаете, — говорил он, развалившись на подоконнике первого этажа школы. — Всё равно распределят куда-нибудь.
— Тебя — точно распределят, — спокойно отвечал Матвей. — В армию.
Ярослав после таких слов бросал в него тетрадь. Катя в ответ смеялась. Они всё ещё были вместе. Но теперь на них уже иногда смотрели по-другому.
*****
В сентябре школу неожиданно отправили на поля. Так было почти каждый год. Старшеклассников собрали на линейке и объявили:
— Завтра восьмые и девятые классы едут помогать колхозу убирать картофель.
Кто-то радовался — это означало день без обычных уроков. Кто-то ворчал. Ярослав сразу оживился.
— Отлично! — сказал он. — Значит, весь день на воздухе.
— Работать надо, — спокойно заметил Матвей.
— Поработаем.
Утром у школы стоял старый жёлтый автобус. Ученики шумно загружались, неся с собой сумки с бутербродами и яблоками. Катя села у окна. Ярослав сразу устроился рядом.
— Можно?
— Ты бы всё равно бы сел.
Он усмехнулся. Матвей сел через ряд, сзади. Дорога заняла почти час. За окном тянулись поля, редкие деревни, деревянные дома с огородами.
Катя смотрела в окно и чувствовала странное лёгкое волнение. Поле оказалось огромным. Учитель физкультуры выдал каждому ведро.
— Работаете до обеда, потом перерыв, — сказал он. — И без глупостей.
Ярослав сразу начал шутить, подкидывая картошку в воздух.
— Ты собирай её, а не дурей, — сказала Катя.
— Соберу.
Они работали рядом, иногда переговариваясь. Матвей был немного дальше, но Катя чувствовала его взгляд.
К обеду все устали. Ученики разбрелись по краю поля. Кто-то сел на траву, кто-то пошёл к посадке деревьев.
Катя отошла к небольшой рощице, чтобы немного отдохнуть. Через минуту рядом появился Ярослав.
— Сбежала? — спросил он.
— Перерыв.
Ярослав сел рядом. Несколько секунд они молчали. Ветер тихо шелестел листьями. Ярослав вдруг сказал:
— Катя…
— Что?
Он посмотрел на неё внимательно. Совсем не так, как обычно.
— Ты мне нравишься.
Катя почувствовала, как сердце забилось быстрее.
— Ярик…
Он наклонился ближе, и прежде, чем она успела что-то сказать, поцеловал её. Это был короткий, неловкий поцелуй — первый в их жизни. Катя растерялась.
— Ты с ума сошёл? — прошептала она, но не оттолкнула его.
В этот момент из-за деревьев вышел Матвей. Он остановился. Несколько мальчик просто смотрел на них. Катя увидела его первой. Её лицо мгновенно вспыхнуло.
— Мотя…
Ярослав обернулся. Матвей стоял неподвижно, с тем самым спокойным выражением лица, которое всегда появлялось у него, когда он прятал свои чувства.
— Извините, — сказал тихо Матвей и развернулся.
— Подожди! — Катя вскочила с травы.
Но Матвей уже шёл к полю. Ярослав вздохнул.
— Ну вот.
Катя посмотрела на него.
— Зачем ты это сделал?
Он пожал плечами.
— Потому что давно хотел.
Катя вдруг поняла, что этот короткий поцелуй изменил что-то и теперь уже ничего не будет по-прежнему.
А где-то впереди, на поле, Матвей собирал картошку быстрее всех, ни разу не подняв головы.
*****
В октябре их принимали в комсомол. В актовом зале поставили длинный стол, за которым сидели учителя и старшие комсомольцы.
На стене висел большой портрет Ленина. Ученики по одному выходили вперёд.
— Клянётесь ли вы быть верными делу партии? — торжественно спрашивала учительница истории.
Все отвечали одинаково:
— Клянусь.
Катя волновалась, хотя понимала, что это просто формальность. Когда она вышла к столу, то вдруг увидела в зале Ярослава и Матвея.
Ярослав подмигнул. Матвей смотрел спокойно и внимательно. Катя неожиданно почувствовала, что ей важно, чтобы оба были рядом. После церемонии они вышли на школьный двор.
— Ну что, комсомолка, — сказал Ярослав, — теперь ты серьёзный человек.
— А ты нет?
— Я всегда серьёзный.
Матвей усмехнулся.
— Особенно когда двойки получаешь.
Ярослав толкнул его плечом. Они пошли домой. Катя вдруг подумала, что с ними ей спокойно, как будто мир всегда будет таким же. Она тогда ещё не знала, что именно в эти годы всё начнёт меняться.
****
Последний школьный вечер устроили зимой. В актовом зале поставили столы, на сцене включили магнитофон.
Звучали популярные песни того времени, которые переписывали друг у друга на кассеты.
Катя стояла у стены с подругами. Музыка играла негромко, кто-то танцевал, кто-то просто разговаривал.
— Катя, — вдруг сказал знакомый голос.
Это был Ярослав. Он стоял перед ней немного неловко, что для него было редкостью.
— Потанцуем?
Она удивилась. Они никогда раньше не танцевали. Катя кивнула. Музыка была медленная. Ярослав положил руку ей на плечо, и они начали осторожно двигаться.
— Ты изменилась, — вдруг сказал он.
— В каком смысле?
— Просто… стала другой.
Катя улыбнулась.
— Все меняются.
Он хотел что-то сказать ещё, но в этот момент Катя заметила Матвея. Друг стоял у окна и смотрел на них.
Когда музыка закончилась, Ярослав отошёл поговорить с друзьями, а Матвей подошёл к Кате.
— Понравилось? — спросил он.
— Что?
— Танцевать с ним.
Катя немного смутилась.
— Нормально.
Матвей помолчал.
— Он тебе нравится?
Катя нахмурилась.
— Мы друзья.
Матвей посмотрел на неё внимательно.
— Пока еще друзья.
*****
После того вечера всё стало чуть сложнее. Ярослав стал чаще звать Катю гулять вдвоём.
— Пойдём на набережную.
— Пойдём в кино.
Иногда они, действительно, шли вдвоём. Матвей узнавал об этом случайно. Он ничего не говорил, но стал молчаливее.
Однажды вечером они снова сидели на старой лавке во дворе, как много лет назад.
Только теперь между ними была странная тишина. Ярослав вдруг сказал:
— Я, кажется, влюбился.
Катя удивлённо посмотрела на него.
— В кого?
Он улыбнулся.
— Догадайся.
Катя почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она не успела ответить. Матвей тихо сказал:
— Плохая идея.
Ярослав повернулся к нему.
— Почему?
Матвей посмотрел на них обоих и спокойно произнёс:
— Потому что тогда кто-то из нас всё равно уйдёт.
Катя вспомнила слова, которые он сказал много лет назад и вдруг впервые почувствовала, что это может быть правдой.