Палеонтологи идентифицировали в Глостере (Великобритания) уникальный вид древнего крокодиломорфа Galahadosuchus jones, обитавший на планете в позднем триасовом периоде около 215 миллионов лет назад. Вопреки привычному образу его современных сородичей, этот предок крокодила вел исключительно сухопутный образ жизни и обладал анатомией истинного спринтера.
Исследование, проведенное специалистами Музея естественной истории Лондона, вышедшее в Anatomical Record, описывает животное с длинными стройными конечностями и легким скелетом. Такая конституция позволяла хищнику стремительно перемещаться сквозь густую растительность, охотясь на мелких рептилий, амфибий и первых млекопитающих. В эпоху процветания вида этот регион представлял собой возвышенность, окруженную жаркими и засушливыми равнинами.
Имя из легенд и школьных кабинетов
Научное название нового вида сочетает в себе отсылки к артуровским легендам и личную историю первооткрывателя. Первая часть имени апеллирует к сэру Галахаду — рыцарю Круглого стола, известному своим благородством и безупречной осанкой, что отражает выпрямленное положение тела рептилии. Вторая часть — дань уважения Дэвиду Рису Джонсу, школьному учителю физики из Уэльса. Эван Боденхэм, ведущий автор исследования, аспирант Музея естественной истории, решил увековечить имя наставника, который вдохновил его на занятия наукой.
«Мистер Джонс не давал мне почивать на лаврах. Он умел бросать вызов ученикам и помогал им становиться лучшей версией себя», — отмечает исследователь.
Тайны древних расщелин
Ископаемые останки были извлечены из так называемых фиссурных отложений — заполненных осадком древних трещин и полостей по обе стороны Бристольского залива. Эти структуры сформировались, когда тела погибших животных смывало в подземные полости, где они консервировались на миллионы лет.
В этих же отложениях ранее находили останки Terrestrisuchus — другого раннего представителя надотряда крокодиломорф (Crocodylomorpha). Чтобы понять, принадлежит ли новый образец к уже известному роду или является чем-то уникальным, ученые провели детальный анатомический анализ. В результате было выявлено 13 принципиальных отличий, что позволило официально заявить об открытии нового вида.
Экосистема на пороге катастрофы
Открытие расширяет список видов, населявших Британию в конце триаса. Оно критически важно для понимания того, как функционировали экосистемы непосредственно перед триасово-юрским массовым вымиранием — глобальным катаклизмом, вызванным мощной вулканической активностью и резким изменением климата.
Изучая сообщества животных, живших на пороге катастрофы, ученые получают ключ к пониманию механизмов адаптации жизни в периоды радикальных экологических потрясений. Древний «рыцарь» из Глостера помогает восстановить фрагменты биологического разнообразия того времени, показывая, насколько изменчивыми и специализированными были предки нынешних обитателей рек и болот.
Палеонтологи нашли 600-килограммового главного врага австралопитека Люси
Обнаружен необычный предок крокодилов, который ходил на двух лапах
В Австралии нашли свидетельства существования «летающих» крокодилов
97 млн лет назад крошка-крокодил Элтон питался растениями — палеонтологи
Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX