Спасти Болгарию от катастрофы могла бы внезапная смерть Василия или некое масштабное вторжение в империю, например, тех же Фатимидов, но… Этого не произошло. Силы Болгарии таяли и истощались. Несмотря на то, что Византия вела боевые действия на несколько фронтов, в том числе и в Италии, империи удалось вновь захватить Северо-Восточную Болгарию. Наконец, наступил роковой 1014 год и черный день в истории болгарского народа и государства.
29 июля 1014 года в Баласицкой Битве (горный хребет Беласица), также называемой Битвой при Клейдионе (деревня Клейдиной, совр. д. Ключ), болгарская армия потерпела сокрушительное поражение. Самуил еле смог отступить с частью личной охраны, отход отца мужественно прикрывал царевич Гавриил Радомир. Как пишет Иоанн Скилица о царевиче, - силой и статью, он был в отца, но умом и хитростью значительно уступал ему. Он тоже смог уйти, но по данным источников в плен попало то ли 14, то ли 15 тысяч болгарских воинов. Цифра фантастически ошеломительная, сколько же тогда было убитых, да и каково вообще было соотношение сил сражающихся? Болгарские историки справедливо полагают, что цифра этих потерь или завышена, или в крайнем случае, речь идет не о собственно «ратниках», а об «ополченцах» или местном населении мобилизованном в качестве вспомогательных сил. Утешение, это, впрочем, слабое.
Через пару дней отряд герцога Фессалоников Феофилакта Вониата, верного соратника и друга императора, по приказу Василия II, разведывавший пути для безопасного возвращения византийской армии, попал в засаду, организованную царевичем Гавриилом Радомиром и был полностью уничтожен. Царевич лично добил тяжело раненного Вониата его же копьем, выпавшем из ослабевших рук. Как там выразился Скилица о Гаврииле Радомире - «умом значительно уступал отцу»? Великий дипломат был этот летописец, я бы сказал иначе о тупом и кровожадном принце. Начисто забывшем о 15 тысяч пленных соотечественников.
В ярости и в качестве возмездия за гибель друга, император Василий приказал ослепить всех 14 тысяч пленных, дав на каждую сотню по одному одноглазому в качестве поводыря. Вот с этих-то пор его и прозвали Болгаробойца. Царя Самуила, который увидел, что произошло с его плененной армией, поразил сердечный приступ, 6 октября 1014 года он скончался. Таким образом, Болгария получила два смертельных удара - уничтожение значительной части боеспособной армии и смерть человека, который мог бы удержать страну от сползания в хаос. В течении нескольких следующих лет царство уже просто агонизировало…
Новым царем стал Гавриил Радомир, по неизвестным причинам, почему-то не 6 октября, а через девять дней после смерти отца. Можно подозревать, что эта заминка связана с претензиями Ивана Владислава, который сами возжелал царствовать, опираясь на принцип старшинства в роду. В. Златарский предполагает, что болгарские воеводы поддержали Гавриила Радомира якобы «на основании уже установленного в болгарском государстве правила престолонаследия — от отца к старшему сыну». Честно говоря, я сомневаюсь в наличии на ту пору каких-либо правил, кроме силы.
Однако, если уж Иван Владислав действительно выдвинул претензии на верховную власть, то остается сделать вывод, что Гавриил Радомир был уж совсем, мягко выражаясь, простоват, коли не убил своего кузена после таких фокусов. Второй возможности исправить свою фатальную ошибку 987 года, Гавриилу Радомиру не представилось. Уж лучше бы он проявил милосердие к Феофилакту Вониату, который не скрывал того, что он враг.
Вероятно, факт семейной распри побудил Гавриила Радомира попытаться заключить мир с Византией. Согласно летописи Скилицы, к императору прибыл царский посланник некий «римлянин с отрубленной рукой» и доставил письмо, в котором Гавриил Радомир обещал «покорность и послушание». Однако, Василий не поверил, и послал своих патрициев в новый рейд, болгары опять потерпели поражение, были взяты две крепости и снова пленные (которых на этот раз переселили на восточные границы империи).
Но вот после падения этих двух крепостей, в марте 1015 года, император получает новое послание, его доставил всё тот же «однорукий ромей». Писал уже … Иван Владислав, который сообщил о том, что он убил Гавриила Радомира, захватил власть и уже от своего имени предлагает «послушание и покорность».
Итак, царь Гавриил Радомир был убит на охоте своим двоюродным братом. Не суть важно, лично или слугами по приказу. После была убита и Ирина из Ларисы, ее старший сын ослеплен и вероятно тоже вскоре умер. Судьба остальных детей неизвестна, но в контексте последующих событий важно, что их имена больше никогда не появляются в истории. Иван Владислав достаточно позаботился, что бы убрать всех конкурентов (и это опять очень важно) - по его приказу был убит и внебрачный сын царя Самуила (имя которого неизвестно), а позже, когда позволили обстоятельства, и зять Самуила, сербский князь Иван Владимир.
На основании записей того же Иоанна Скилицы, болгарские и другие историки считают, что не обошлось без византийских интриг, и это Василий подбил Ивана Владислава на убийство кузена, якобы потому что с новым царем будет легче договориться о сдаче. Вот что согласно Скилице было в тайных посланиях к Ивану Владиславу - «Почему ты не мстишь за кровь твоего отца? Прими от меня золото и серебро сколько хочешь, и будь с нами в мире, и возьми царство себе, как Самуил, убивший твоего отца и твоего брата». (Собственно, на этом и строятся мои предположения о наличии еще одного, старшего сына Аарона, иначе откуда взялись слова о брате?)
Продолжение следует…