К началу Второй мировой войны германская противовоздушная оборона располагала превосходными 88-миллиметровыми зенитками, заслужившими репутацию грозного оружия как против самолётов, так и против танков. Но война стратегических бомбардировок, развернувшаяся в небе над Германией, потребовала орудий с большей досягаемостью по высоте и более тяжёлым снарядом. Ответом на этот вызов стала 128-миллиметровая зенитная пушка FlaK 40 — одна из самых мощных и эффективных зенитных систем своего времени, несмотря на все сложности её эксплуатации
Разработка орудия началась в 1936 году по заказу фирмы Rheinmetall-Borsig. Первый прототип поступил на испытания в конце 1937 года и успешно их завершил. Однако выявилась серьёзная проблема: в боевом положении пушка весила около 12 тонн, и для транспортировки требовалось демонтировать ствол. Опытная эксплуатация показала, что такой способ перевозки неприемлем в полевых условиях. В 1938 году начали искать иные решения.
Само орудие имело длину ствола 61 калибр (около 7,8 метра), что обеспечивало высокую начальную скорость и точность стрельбы на больших высотах. Масштабы конструкции были столь велики, что даже на испытательных полигонах обслуживание пушки требовало расчёта из 10–12 человек.
Было выпущено шесть «мобильных» версий на многоколёсных транспортировщиках, но они оказались слишком тяжёлыми и громоздкими для быстрого манёвра. Попытка перевозить орудие в разобранном виде на двух повозках также не дала результата — процедура сборки-разборки отнимала слишком много времени. В итоге от идеи полноценной мобильности отказались, сосредоточившись на стационарном варианте. Кроме того, значительная отдача 128-мм орудия требовала массивного лафета с мощными гидропневматическими противооткатными устройствами, что дополнительно увеличивало вес всей системы.
Наиболее удачной стала буксируемая версия FlaK 40/1, перевозившаяся на специальном четырёхосном прицепе Sd.Ah. 220. Конструкция состояла из двух одинаковых двухосных тележек, между которыми подвешивалось само орудие. Общий вес системы достигал 27 тонн, для буксировки требовался мощный полугусеничный тягач.
В походном положении пушка занимала много места, а приведение в боевую готовность требовало времени и усилий расчёта. После установки на позицию лафет опирался на массивную крестообразную платформу, обеспечивавшую круговое наведение и устойчивость при стрельбе.
Основная масса выпущенных орудий (около 1125 экземпляров) устанавливалась стационарно на бетонных основаниях. Такие позиции размещали вдоль важнейших воздушных трасс, ведущих к германским городам. Особое место занимали зенитные башни — гигантские бетонные сооружения, возведённые в Берлине, Вене и Гамбурге.
На крышах этих башен монтировали спаренные установки FlaK 40 Zwilling, способные вести огонь с максимальной эффективностью. Каждая такая башня представляла собой полноценный оборонительный комплекс с собственными радарами, командными пунктами и подземными складами боеприпасов.
Сдвоенная версия появилась в 1942 году как ответ на усиливающиеся бомбардировки союзников. Два 128-миллиметровых ствола, установленные бок о бок на одном лафете, позволяли вдвое увеличить плотность огня. Общий вес установки достигал 26,5 тонны, что окончательно исключало какую-либо мобильность. К февралю 1945 года в войсках имелось 34 таких спаренных установки, прикрывавших небо над Берлином и Веной.
Система автоматического заряжания и подачи снарядов позволяла поддерживать скорострельность около 10–12 выстрелов в минуту на установку, что для такого калибра считалось очень высоким показателем.
Баллистические характеристики орудия впечатляют до сих пор. Снаряд массой 27,9 килограмма покидал ствол со скоростью 880 метров в секунду и поднимался на высоту до 14 800 метров. Для сравнения: знаменитая «ахт-комма-ахт» (88-мм зенитка) использовала пороховой заряд в четыре раза меньший. Высокая начальная скорость и тяжёлый снаряд делали FlaK 40 исключительно эффективным оружием как против высотных бомбардировщиков, так и против наземных целей. Энергия выстрела превышала 10 мегаджоулей, что ставило это орудие в один ряд с тяжёлыми полевыми артиллерийскими системами того времени.
В последние дни войны, когда советские войска штурмовали Берлин, зенитки с Зообашни использовались для стрельбы прямой наводкой по наземным целям. Тяжёлые 128-миллиметровые снаряды буквально уничтожали советские танки, особенно при попадании в борт. Несколько десятков машин было потеряно при попытке прорваться к Рейхстагу именно от огня этих орудий. Большая начальная скорость снаряда позволяла поражать бронетехнику на значительных дистанциях, превращая зенитную установку в импровизированное противотанковое средство большой мощности.
Помимо стационарных и буксируемых версий, существовал железнодорожный вариант на специальной платформе, позволявший перемещать орудия вдоль путей. Таких установок выпустили около двухсот, что обеспечивало хотя бы ограниченную мобильность в условиях тотальной войны. Железнодорожные установки могли быстро перебрасываться между крупными промышленными районами, усиливая противовоздушную оборону наиболее уязвимых направлений.
Судьба FlaK 40 отражает общую тенденцию германской оборонной промышленности последних лет войны: создание исключительно эффективных, но чрезмерно сложных и дорогих систем, которые уже не могли повлиять на исход конфликта. Орудие, способное защищать небо, оказалось слишком тяжёлым для манёвренной войны и слишком дорогим для массового производства. Тем не менее там, где эти пушки успевали установить, они становились серьёзной проблемой для авиации союзников. А в уличных боях Берлина они ещё раз доказали, что хорошая зенитка всегда может стать отличным противотанковым орудием.