Он уже искал нищих, чтобы подать, и стоял долго возле машины на подземной парковке, ожидая знакомых кошек, и ругал их, если они задерживались:
— Сколько я должен ждать вас?
ПОДДЕРЖИ продолжение работы канала
*****
Ему исполнился тридцать один год. Самое время…
Для чего? Для создания чего-то своего, такого, что можно будет оставить…
Но вот кому оставить, если был он одинок, и всё своё время проводил на работе – в инвестиционной фирме. Где и добился благодаря своим талантам должности одного из ведущих менеджеров.
А со свободным временем у него было не очень, а если точнее, то совсем никак. И где, когда и как при таких обстоятельствах знакомиться с женщинами?
Да он и не умел. Понятия не имел, что надо говорить и как понравиться…
А тут ему один из директоров фирмы сделал странное предложение.
Дочка его, тридцати трёх лет, была не то, чтобы старая дева. Она была вообще – категорически против брака.
А директору очень хотелось внуков. Но какие тут внуки, если его дочь смотрела на всех мужчин сверху вниз, с большой долей презрения…
И вот, он Тому так и сказал:
— Если тебе удастся… Сделаю совладельцем, пакет акций получишь и приличную сумму на открытие своего дела.
Ну? И кто, я вас спрашиваю, дамы и господа, откажется от такого предложения?
Том и согласился. А директор взялся им устроить “случайную” встречу.
Бетти была завсегдатаем одного ресторанчика на 9-ой авеню. Заходила туда вечерами по выходным – послушать живую музыку.
Там была такая небольшая сцена, где и выступали самодеятельные певцы. Иногда даже танцевали.
Ну, так вот…
Дал директор Тому фото дочки и хлопнул того по спине:
— Юноша, дерзайте! Всё, как говорится, в ваших руках.
А Том и понятия не имел, как подступиться. Да и не по себе ему как-то было. Что-то во всей этой истории ему не нравилось.
Будто ему пытаются всучить акции прогоревшего предприятия. Он знает об этом, но сделать ничего не может.
А как тут отказаться? Нажить себе врага в лице одного из директоров?
Выбор небольшой: либо попытаться, либо, ещё чего доброго, без работы останешься…
А в конце месяца как раз был у него день рождения. Тридцать два годика. И, вроде бы, причина для посещения этого ресторана самая подходящая.
На фото Бетти была вполне себе ничего, даже очень, но вот выражение её лица… Тома аж передёрнуло, такое оно было высокомерное и холодное.
— О, господи, — вздохнул он и вышел из кабинета директора.
У него был месяц на размышления и подготовку…
Впереди были выходные, и Том вдруг решил… напиться, чего не делал уже очень много лет.
В субботу он осуществил благополучно свой план. А в воскресенье встал со страшной головной болью и ломотой во всём теле.
Сделав себе большой бумажный стаканчик кофе, плюс какао, плюс таблетка в кипяток, плюс лимон, он вышел из своей квартиры и направился неуверенной походкой к супермаркету.
— Молодой человек! — вдруг окликнул его кто-то со стороны скамеек.
Том повернул голову и увидел сидевшего там пожилого мужчину с тросточкой в руках.
— Молодой человек, у меня спину что-то заклинило… Не могли бы вы помочь мне дойти до лифта в моём подъезде, я там живу на пятом этаже.
Том подошёл и присел.
— Что, вчера в баре развлекались? — поинтересовался старик.
— Да нет, — смутился Том. — Это я сам набрался, дома…
— А что явилось причиной такого решения? Если, конечно, можно поинтересоваться, — продолжил пенсионер.
И Том вдруг всё ему рассказал. Всё, от начала до конца.
Старик слушал очень внимательно и молча, только иногда кивая седой клиновидной бородкой.
— Ну, хорошо, — сказал он, когда Том закончил. — А сами-то вы, что хотели бы?
Том задумался:
— Сам не знаю, — честно признался он. Потом помолчал и добавил: — Вот, если бы… Но, нет…
— Что? Смелее, говорите, — подбодрил его старик с тросточкой.
— Эх, если бы я смог понять, в чём заключается смысл жизни! — выпалил Том. — Тогда я, скорее всего, смог бы и определиться с желанием.
— Вы уверены? — спросил его старик и посмотрел на Тома с усмешкой.
— Уверен! — уже убеждённо ответил Том.
— А не пожалеете о таком знании? — почему-то усмехнулся старик.
— Пока что, я жалею только об одном – о вчерашней выпивке, — усмехнулся Том.
— Ну, ладно, — сказал старик.
— А что, если я за вашу помощь мне и за вот этот стаканчик аппетитного напитка, который вы держите в правой руке, смогу вам помочь со смыслом жизни?
Том усмехнулся. Боль в голове почему-то ушла и мысли стали светлыми. Он протянул старику стаканчик и помог встать:
— Пойдёмте, дедушка, — сказал он. — Да бог с ним, со смыслом жизни. Никто так и не смог понять его. Куда уж мне…
Когда они дошли до подъезда старика, тот повернулся к Тому и, заглянув в глаза, сказал:
— Смотри, Том. Делать тебе надо будет очень простую вещь… Все поступки, что ты совершишь сегодня, ты должен будешь повторять каждый день этого месяца.
Том задумался, вникая в смысл сказанного, а когда пришел в себя – старика уже не было.
“Видимо, поднялся на свой этаж, — подумал Том. — А я тут застрял чего-то. Вроде бы, я собирался за чем-то в магазин…”
Том решил пройтись пешком, тем более, что погода была замечательная.
Перед супермаркетом сидел на асфальте нищий. Он протягивал вперёд старую фетровую шляпу, в которой не было ни цента.
Том порылся в карманах и опустил в шляпу несколько долларов.
Лицо нищего расплылось в улыбке:
— Благослови вас Бог, молодой человек, — сказал он. — Этого мне хватит на завтрак и обед!
Когда он встал и ушел, к Тому подошел один из вышедших покупателей:
— Да он конченый алкоголик! — сказал тот. — Не надо было давать ему денег. Всё равно пропьёт!
Но Том лишь добродушно пожал плечами – искренняя улыбка нищего до сих пор стояла перед его глазами.
Когда Том возвращался домой, то увидел, как мальчишки гоняют по двору маленькую кошечку, бросая в нее камни. Он отогнал их и вытащил из пакета упаковку сосисок.
Кошечка благодарно мяукнула ему, и из-под скамейки к ней брызнули три малюсеньких котёнка.
Вечером Том решил пройтись по городу.
И перед одним из баров он заступился за женщину, которую донимал парень в состоянии лёгкого подпития.
Том в юности занимался боксом, и этого вполне хватило на забулдыгу, нетвердо стоявшего на ногах…
Женщина взглянула на него благодарно и сказала:
— Мы тут с подругами отдыхаем. Вышла покурить, а тут такое… Не хотите составить нам компанию, рыцарь печального образа?
Том улыбнулся. Его проблемы не давали ему расслабиться.
— Спасибо, — ответил он. — Но, может быть, как-нибудь в другой раз?
И тогда женщина вытащила из сумочки бумажку и написала на ней что-то, а потом сунула её ему в карман.
— Может быть… — улыбнулась она ему и исчезла в баре.
Всю следующую неделю Том сталкивался с непривычными ему обстоятельствами.
Перед фешенебельным зданием, где располагались дорогие фирмы, он натыкался на нищих, сидевших на асфальте.
На парковке внизу к нему, как специально, подбегали кошки.
А вечером, по дороге от парковки домой, он уже несколько раз попадал в скандалы.
Короче говоря, жизнь совершенно вышла из накатанного русла…
Сперва он подавал нищим и кормил кошек просто потому, что обещал это тому странному старичку, но потом…
Потом, как-то так само случилось. Привык, что ли?
Он уже искал нищих, чтобы подать, и стоял долго возле машины на подземной парковке, ожидая знакомых кошек, и ругал их, если они задерживались:
— Сколько я должен ждать вас?
Они мяукали и тёрлись об его ноги.
Вечером он теперь не спешил скрыться в подъезде, а прогонял компанию малолетних хулиганов, сидевших на их скамейке и донимавших соседей.
Однажды, в выходной, он опять наткнулся на странного старичка с тросточкой и клиновидной бородкой.
Тот подозвал его и спросил:
— Молодой человек! Ну, как продвигаются дела со смыслом жизни?
Том рассмеялся и махнул рукой:
— Да какой там смысл жизни? О чём это вы? Живу, как живу. Где уж мне понять…
— А это ничего, ничего, — поддержал его старик. — Помните мой совет? Повторяйте то, что делаете, изо дня в день.
— Это и делаю, — удивился Том и пошёл домой.
Конец месяца, день рождения, а значит, и день знакомства с Бетти, неудержимо приближались. И это сильно портило ему настроение.
Оно было бы гораздо хуже, но его развлекало то, что он подавал нищим и беседовал с ними. Кормил кошек, и это тоже отвлекало его.
А по вечерам он иногда дрался с алкашами и хулиганами, но уже не находил в этом ничего нового или странного.
За день до встречи с Бетти в ресторанчике, он проходил мимо супермаркета, где подал несколько долларов нищему месяц назад, и потом делал это каждый день, всегда останавливаясь поговорить.
Но сейчас он не встретил того нищего. И сидевшие неподалёку такие же бездомные сказали ему:
— Умер Джон. Тихо умер вчера, во сне…
Тома вдруг что-то такое ударило в грудь, будто сердце остановилось! Он охнул и присел.
Нищие окружили его и стали поднимать:
— Он о вас отзывался очень хорошо. Говорил: вон, человек идёт – душа и сердце у него добрые…
Вечером Том не мог дождаться окончания работы и ворвался на подземную стоянку. Он стал бегать и звать кошек, а когда те выскочили из-под машин и бросились к нему, Том подхватил их и, посадив в свою машину, повёз домой.
На следующий день он решил таки пойти в ресторан, но прямо рассказать всё Бетти и извиниться, а потом просто уйти домой.
Но в ресторане её не было. Том сперва расстроился, а потом успокоился. Всё-таки, день рождения у него, и он заказал себе праздничный ужин.
Он сидел и ел, слушал живую музыку и даже танцевал, а потом…
Кто-то положил ему руку на плечо и сказал:
— Молодой человек, вы случайно не меня хотели пригласить на ужин?
Том оглянулся и с изумлением узнал ту самую женщину, за которую он заступился месяц назад.
— А я ждала вашего звонка, — продолжала женщина.
— Извините, — ответил Том. — Всё как-то занят да занят был…
— Ну, так позвоните сейчас и пригласите меня, — усмехнулась женщина.
Том полез во внутренний карман пиджака и наткнулся на бумажку, развернул её и прочёл под номером телефона:
“Бетти”
— Вас зовут Бетти? — изумился он.
Она улыбнулась и кивнула.
Он достал из правого кармана фото Бетти, дочки директора.
— Но это ведь не вы? — с надеждой спросил он.
— Должна вас разочаровать, мой рыцарь печального образа, — рассмеялась Бетти, — это тоже я. Мой папа не оставляет попыток выдать меня замуж…
Но не будем о печальном. Ведь, я так поняла, у вас сегодня день рождения?
А давайте напьемся в честь этого случая, будем танцевать до закрытия и целоваться?...
Возвращался домой Том уже под самое утро. Он шел и улыбался чему-то.
— Молодой человек! — окликнул его уже знакомый голос.
Том подошел к старичку и сел рядом:
— Не спится? — спросил он.
— Не в этом дело, — усмехнулся старик. — Просто, хотел спросить у вас о смысле жизни.
— У меня? — изумился Том.
— Именно, у вас, — настаивал старик. — Так в чём же он?
И вдруг…
Тысячи звёзд одновременно блеснули и взорвались перед глазами Тома и у него в голове.
— Ну, конечно! Конечно!! Конечно!!! — закричал он и стукнул себя по голове обеими руками. — Это ведь так просто!
Весь смысл был в моей радости от того, что я делал!
Именно радость и изменила мою жизнь.
Я радовался, подавая нищему, кормя кошек, помогая женщине и соседям…
— А вывод какой? — настаивал старик с тросточкой.
— Да простой! — рассмеялся Том и хлопнул старика по плечу. — Надо радоваться жизни и жить так, чтобы радоваться.
*****
Том вместе со своей женой Бетти неоднократно искали этого старика. Том всё рассказал ей, и она очень захотела поговорить с ним, но…
Они так и не смогли найти его. Будто и не было его никогда.
А живут они душа в душу. Просто, стараются радовать друг друга, и всё тут.
Ведь зачем иначе жить? Зачем?
Ведь теперь Том знает одну тайну…
Он знает, в чём состоит смысл жизни.
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО (все рассказы: #олег бондаренко)
