Чуть более 70 лет назад на дне торфяного болота в британском графстве Йоркшир ученые сделали открытие, которое казалось невозможным. В толще грунта, словно в машине времени, сохранились десятки грибов, пролежавших в земле 11 тысяч лет. Кто-то аккуратно срезал их и намеренно опалил огнем. Тогда, в середине XX века, археологи лишь развели руками, зафиксировав факт. И только сейчас, спустя десятилетия, мы начинаем понимать истинный масштаб этой истории. Оказывается, эти эукариотические организмы не просто помогали нашим предкам разводить костры. Они кормили их, лечили и, что самое поразительное, помогли скрепить первые человеческие сообщества в единое целое, заложив фундамент современной цивилизации.
Долгое время ученые даже не подозревали, насколько важную роль играли грибы в жизни древних людей. Всему виной — их природа. Гриб примерно на 90 процентов состоит из воды. После смерти он не превращается в камень, как кости динозавров, а просто исчезает, сгнивая без следа. В палеонтологической летописи грибы — редчайшие гости. Их присутствие почти невозможно обнаружить.
Из-за этой «невидимости» историки десятилетиями рисовали неполную картину прошлого. Дискуссии о рационе питания древних людей сводились к спорам о том, сколько мамонта съел неандертелец и какие корешки собирал кроманьонец. Грибы в этих разговорах даже не упоминались.
Ситуация начала меняться только в последние годы, когда в руках исследователей появились инструменты, способные разглядеть микроскопические следы грибницы там, где раньше видели только пустоту. Анализ ДНК и изучение зубного камня перевернули все с ног на голову. Выяснилось, что грибы были с нами всегда. Просто мы не умели их искать.
От костра до пивоварни
Одно из самых громких открытий последних лет — пересмотр образа жизни неандертальцев. Долгое время полагали, что они питались только мясной пищей. Такой вывод делали на основе изотопного анализа костей: высокое содержание азота указывало на мясную диету.
Но в 2017 году команда исследователей опубликовала сенсационные данные. Изучая ДНК в зубном налете неандертальцев, живших 48 тысяч лет назад, ученые обнаружили там споры грибов. Одна группа, на территории современной Бельгии, ела грибы под названием «свинушка тонкая». Другая, из пещеры в Испании, предпочитала вешенки. Но самым удивительным оказался случай одного конкретного индивида из испанской группы. Он жевал траву, зараженную плесневым грибком пенициллом. Судя по всему, у неандертальца был жуткий зубной абсцесс, и он сознательно искал природный антибиотик, чтобы заглушить боль.
Это открытие заставило ученых пересмотреть старые данные. Высокий уровень азота в костях, который раньше считали маркером исключительно мясоедения, мог быть следствием употребления грибов, объясняет литовская исследовательница Юстина Стоните. Многие грибы, особенно боровики, по своему изотопному составу почти неотличимы от мяса.
Пока что единственным прямым доказательством того, что древние люди ели грибы, остаются споры боровиков, найденные в зубном камне людей, живших в Испании около 15 тысяч лет назад. Но косвенных улик становится все больше.
Портативный огонь
Вернемся к йоркширской находке. В местечке под названием Стар-Карр археологи откопали не просто грибы, а настоящий первобытный инструмент. Из 82 древних экземпляров 76 идентифицировали как трутовик настоящий, известный в науке как Fomes fomentarius. В те времена его называли иначе, но ценили за одно свойство — умение давать огонь.
Кусочки этого гриба, высушенные и обработанные, превращаются в трут — материал, который тлеет от малейшей искры. Наши предки носили такие «зажигалки» с собой в кожаных мешочках. Следы этой технологии находят по всей Европе: в Дании, Германии, России и Испании, на неолитической стоянке Ла-Драга, возраст которой составляет 7300 лет, грибы тоже сохранились в болотистой почве.
Самый знаменитый пользователь такой «зажигалки» — Этци, ледяной человек, чье тело пролежало в альпийских льдах 5300 лет. В его поясе нашли кожаный мешочек с трутом из Fomes fomentarius и кусочком пирита для высекания искр. Между волокнами гриба даже застряли микроскопические осколки пирита — неоспоримое доказательство того, что Этци пользовался огнивом в пути.
Загадка пояса Этци
Но трутовик был не единственным грибом в арсенале Этци. На кожаном ремешке, свисающим с пояса, покоились два сушеных гриба — березовых трутовика. Долгие годы ученые спорили об их назначении. Первоначальная версия гласила: Этци использовал их как лекарство. В его кишечнике нашли яйца паразитов — власоглава, а березовый трутовик обладает противоглистными и антибактериальными свойствами. Однако анализ содержимого желудка показал, что грибы он не ел. Значит, дело в другом.
Мариана Виллани, исследователь из Кардиффского университета и Королевских ботанических садов Кью, предложила смелую и элегантную гипотезу, которую пока не публиковала. Она считает, что Этци использовал грибы как поплавки для рыбной ловли. Изучая этнографические материалы XVIII века, Виллани обнаружила описания того, как скандинавские народы привязывали сухие грибы к сетям. Форма березового трутовика — идеальная, почти шарообразная, точь-в-точь современный поплавок.
Виллани провела эксперимент. Она высушила грибы, покрыла их пчелиным воском для водонепроницаемости и отправилась на рыбалку в Альпийскую долину, откуда родом Этци. Результат превзошел ожидания. «Я поймала восемь рыб за три часа!» — рассказывает исследовательница. Грибы держались на плаву несколько часов, а после просушки их можно было использовать снова.
В пользу этой теории говорит и тот факт, что Этци носил с собой куски веревок, остатки сети и костяное шило, которое, по мнению Виллани, очень напоминает рыболовный крючок. Остатков рыбы в желудке Этци не нашли, но это значит лишь то, что в последний поход он ел не рыбу. Для такого искусного охотника, каким был Этци, не использовать ресурсы горных рек было бы странно.
Виллани предполагает, что с помощью грибов Этци мог добывать не только рыбу, но и мед. Дождевики, которые в изобилии растут в тех краях, и трутовики до сих пор используют аборигенные племена в разных уголках мира для окуривания пчелиных ульев. Дым усыпляет пчел, позволяя без страха забрать мед. Более того, в трутовиках содержатся соединения, которые защищают пчел от опаснейшего клеща варроа. У нас нет доказательств, что Этци был бортинком, но вероятность этого, учитывая изобилие грибов и его образ жизни, крайне высока, заключает исследовательница.
Пиво, скрепившее общество
Если грибы помогали отдельным людям разжечь огонь или поймать рыбу, то другая их способность сделала нечто грандиозное — помогла сформироваться человеческому обществу. Речь идет о ферментации.
Около 11 700 лет назад закончился ледниковый период, климат стал теплее и влажнее. Люди начали оседать на земле и выращивать рис. И тут в дело снова вступили грибы. На посевы риса естественным путем попала красная плесень — грибок Monascus. Он выделяет ферменты, расщепляющие крахмал на сахар. А уже сахар подхватывают дикие дрожжи, превращая его в алкоголь.
В 2024 году команда археолога Ли Лю из Стэнфордского университета опубликовала сенсационное исследование. Они нашли следы этого двухступенчатого процесса на древней керамике, возраст которой достигал 10 тысяч лет. Используя сверхточную микроскопию, ученые обнаружили на черепках фрагменты грибницы Monascus и зерна крахмала с характерными следами ферментативной «атаки». Это было древнейшее рисовое пиво в Восточной Азии.
До этого открытия историки считали, что технология «красного риса» (китайское «цюй») появилась всего пару тысяч лет назад. Но находка Ли Лю отодвинула эту дату вглубь веков, прямо к истокам земледелия. Получается, что первые пивовары и первые рисоводы — это одни и те же люди.
Но почему это так важно? Дело в том, что пиво в древних обществах никогда не было просто напитком для утоления жажды. Оно играло ключевую социальную роль. Сосуды со следами пива чаще всего находят в погребениях. Люди устраивали тризны, поминальные пиры, которые собирали вместе членов рода, укрепляли родственные связи и формировали общую идентичность.
Алкоголь, полученный с помощью грибов, стал тем социальным клеем, который позволил первым земледельцам осознать себя единым коллективом, привязанным к определенной территории. Это именно то, что позднее, в масштабах империй, делали египетские фараоны и инки, используя пиво для политических и религиозных церемоний. Грибы начали эту работу за тысячи лет до появления первых пирамид. «Точно так же, как Стоунхендж помогал неолитическим общинам идентифицировать себя со своей землей, алкоголь на основе цюй усиливал ритуалы, привязывавшие людей к определенному месту или группе», — поясняет Ли Лю.
Post Scriptum
Мы привыкли считать, что историю творят великие люди, войны и монументы. Каменные стены и пирамиды не спрячешь, они всегда на виду. Но тихая, почти незаметная работа грибов оставалась в тени тысячелетиями. Только сейчас, вооружившись новыми технологиями, археологи начинают понимать, что скрытое королевство грибов всегда было рядом. Оно согревало нас в холодные ночи, лечило наши болезни, кормило и даже помогало находить общий язык с соседями за кружкой пива. Природа не просто дала нам грибы — она дала нам инструмент, с помощью которого мы построили самих себя.
-----
Еще больше интересных постов в нашем Telegram.
Заходите на наш сайт, там мы публикуем новости и лонгриды на научные темы. Следите за новостями из мира науки и технологий на странице издания в Google Новости