Глава 23. Три года спустя – Подготовка к защите
Малика открыла глаза и несколько секунд смотрела в потолок. За окном шумела Москва – привычный утренний гул машин, голоса людей, где-то лаяла собака. Она лежала неподвижно, прислушиваясь к себе.
Три года. Ровно три года прошло с того дня, как я разорвала все отношения с Данисом. Три года, как я сказала себе: «Больше никакой лжи». Иногда кажется, что это было вчера, иногда – что в прошлой жизни. Я изменилась. Стала сильнее. Мудрее. И кажется, наконец-то готова двигаться дальше.
Она села на кровати, посмотрела на бабушкин кувшин. Тот стоял на подоконнике, и утренний свет мягко скользил по его медным бокам. Кувшин переехал с ними в новую квартиру – светлую, уютную, с большими окнами, выходящими во двор. Малика и Иса жили здесь уже два года. Иса закончил учёбу, работал программистом в хорошей компании, получал достойно. Малика всё это время работала в дизайн-студии, набиралась опыта, училась заочно. И вот теперь – финал: через неделю защита диплома.
Через неделю всё закончится. Четыре года учёбы – 4 из них я совмещала с работой, с болью, с преодолением. Но я справилась. Я доказала себе, что могу всё.
Она встала, накинула халат и пошла в ванную. Бабушкин кувшин ждал её на полке – она переставила его сюда, чтобы каждое утро начинать с привычного ритуала. Набрала воду, совершила омовение, читая знакомые с детства молитвы. Вода смывала остатки сна, приносила ясность. Потом долго стояла под душем, позволяя горячим струям расслабить мышцы.
На кухне уже хлопотал Иса. Он заметно возмужал за эти три года, стал увереннее, плечи расправились, взгляд твёрже. Но для сестры он оставался всё тем же заботливым братом, который всегда готов выслушать и поддержать.
— Доброе утро, сестрёнка! — бодро поприветствовал он, ставя на стол тарелки с яичницей. — Сегодня на работе выходной? Будешь готовиться?
Малика улыбнулась, садясь за стол:
— Да, осталась неделя. Хочу всё отрепетировать до автоматизма.
— Ты и так всё знаешь, — Иса сел напротив. — Я в тебя верю.
— Спасибо. — Она отпила чай. — Кстати, как твой новый проект?
— Нормально, заказчики довольны. Зарплату подняли.
— Молодец, горжусь тобой.
— Это ты молодец, — серьёзно сказал Иса. — Столько лет пахать – и всё сама. Никого не просила, не ныла. Просто делала.
Они завтракали в уютной тишине, изредка перебрасываясь словами. Потом Иса собрался и ушёл на работу, а Малика села за ноутбук.
Диплом был готов. Она просматривала презентацию в сотый раз, проверяла расчёты, вглядывалась в каждый слайд. Всё было идеально. Но она заставляла себя повторять снова и снова, чтобы к защите довести до автоматизма каждое движение, каждое слово.
Интересно, где он сейчас? Данис. Наверное, живёт с женой или уже развёлся. Мне всё равно. Я не думаю о нём. Но иногда, когда остаюсь одна, воспоминания всплывают. Уже без боли, просто как факт биографии. Он научил меня одному важному уроку: доверять, но проверять. Спасибо ему за этот урок.
Работа шла хорошо. К обеду Малика почувствовала усталость, откинулась на спинку стула и потянулась. Взгляд упал на телефон – он зажужжал, на экране высветилось «Папа». Она улыбнулась и взяла трубку.
— Ассаламу алейкум, папа!
— Ваалейкум салам, дочка. Как дела? Как подготовка? — голос Халида звучал тепло, даже ласково. За эти годы он стал мягче, чаще звонил, больше интересовался её жизнью.
— Всё хорошо, папа. Через неделю защита.
— Молодец. Я тобой горжусь. После защиты приезжай домой, отдохнёшь. Мать соскучилась, бабушка всё спрашивает про тебя.
— Обязательно приеду, — пообещала Малика. — Я тоже очень скучаю.
— И ещё... — Халид помолчал. — Ты помнишь, я говорил тебе про Адама?
Малика насторожилась:
— Помню.
— Он тоже в Москве. Уже два года там работает, инженером в хорошей компании. Мы с его отцом созванивались. Может, встретитесь? Просто познакомитесь, без обязательств. Вы уже взрослые.
Малика задумалась. После Даниса она боялась новых отношений, но время лечит. Да и Адам – не случайный человек, его семью отец знает, значит, можно доверять.
— Папа, я не против, — ответила она после паузы. — Только дай мне защититься.
— Конечно, конечно. — В голосе отца послышалось облегчение. — После защиты я ему позвоню, скажу, чтобы он с тобой связался. Идёт?
— Идёт, папа.
— Вот и умница. Ладно, работай. Целую.
— И я тебя.
Она положила трубку и задумалась. Адам... Три года назад она была не готова даже думать о новых отношениях. Сейчас – возможно. Она изменилась, стала увереннее, знает, чего хочет. И если он хороший человек, почему бы и нет? Аллах, направь меня.
Вечером вернулся Иса. Малика рассказала ему про звонок отца.
— Адам? — переспросил Иса, разуваясь в прихожей. — Тот самый, которого отец прочил?
— Да. Он в Москве уже два года.
— И ты не против познакомиться?
— Не знаю. — Малика прошла на кухню, села за стол. — Раньше я боялась. Сейчас... может, пора?
Иса сел напротив, взял её за руку:
— Малика, ты заслуживаешь счастья. Три года ты была одна, работала, училась. Если он окажется порядочным, почему нет? Только не торопись, присмотрись.
— Как ты тогда, с Данисом.
— Я тогда ошибся, — честно признал Иса. — Но теперь ты сама можешь отличить правду от лжи. Ты стала сильнее.
— Спасибо, брат.
Оставшиеся дни до защиты пролетели в напряжённой работе. Малика репетировала речь перед зеркалом, консультировалась с руководителем по видеосвязи, перепроверяла каждый слайд. Иса поддерживал, готовил ей еду, следил, чтобы не переутомлялась.
Через три дня всё решится. Я так долго шла к этому моменту. Столько всего пережила. Но я готова. Я знаю, что справлюсь. И после защиты – новая жизнь. Возможно, с Адамом. Возможно, без. Но главное – я буду свободна и сильна.
В ночь перед защитой она лежала в кровати, смотрела в потолок. Рядом на тумбочке – маленький Коран и бабушкин кувшин. Она переставила его с подоконника, чтобы чувствовать тепло родного дома даже здесь, в Москве.
— Бабушка, — прошептала она, — помоги мне завтра. Я сделала всё, что могла. Пусть Аллах даст мне сил и уверенности. И если Адам – моя судьба, пусть наши пути пересекутся.
Она закрыла глаза и заснула спокойным сном – впервые за многие недели без тревожных мыслей.
Глава 24. Защита диплома
Утро защиты выдалось солнечным. Малика проснулась рано, хотя можно было поспать подольше – волнение пульсировало где-то в горле, не давая расслабиться. Она встала, пошла в ванную. Бабушкин кувшин – свидетель всех её утр – снова стоял на полке. Она набрала воду, совершила омовение тщательно, с чувством, вкладывая в каждое движение молитву.
— Аллах, дай мне уверенности, — прошептала она. — Пусть всё пройдёт гладко.
Одевалась долго, выбирая строгий тёмно-синий костюм, который купила специально для этого дня. Блузка с длинным рукавом, платок повязала аккуратно – так, как учила мать. Посмотрела в зеркало: глаза блестят, лицо серьёзное, но спокойное. Готова.
На кухне уже хлопотал Иса. Стол был накрыт, как для праздника – яичница, тосты, сыр, фрукты, свежезаваренный чай.
— Завтрак готов, — объявил он. — Давай поешь, сил наберёшься.
— Не могу, — честно призналась Малика. — Кусок в горло не лезет.
— Хотя бы чай выпей.
Она села, взяла чашку, отпила маленькими глотками. Иса сел напротив, внимательно глядя на неё.
— Ты готова, — сказал он твёрдо. — Ты лучшая. Я верю в тебя.
— Спасибо.
Они вышли из дома вместе. В метро Малика сидела молча, прокручивая в голове речь. Люди вокруг спешили по своим делам, кто-то читал, кто-то смотрел в телефон, кто-то дремал. Обычное утро обычного города. Но для неё это утро было особенным.
В университете было привычно шумно. Родные стены, знакомые коридоры, запах мела и бумаги. В аудитории уже собирались студенты, преподаватели. Иса тоже зашёл – сел в конце зала, чтобы не мешать, но быть рядом.
Очередь дошла до Малики. Объявили её фамилию. Она встала, поправила платок, глубоко вздохнула и пошла к трибуне. В глазах комиссии – десять человек, во главе с пожилым профессором с седой бородкой и внимательными глазами.
— Представьтесь, пожалуйста, и тему вашей работы, — сказал председатель.
Малика чётко, стараясь не спешить, произнесла:
— Малика, студентка выпускного курса направления «Дизайн». Тема моей выпускной квалификационной работы: «Разработка бренд-айдентики для образовательной платформы».
Она начала защиту. Сначала голос слегка дрожал, но потом она вошла в ритм, увлеклась, забыла о страхе. Слайды сменяли друг друга, она объясняла каждый этап – от исследования до финального логотипа. Комиссия слушала внимательно, иногда кивала, иногда что-то записывала.
Спокойно, Малика. Ты знаешь этот материал наизусть. Ты три года работала в студии, ты профессионал. Просто говори.
После презентации начались вопросы. Она отвечала уверенно, иногда даже с лёгкой улыбкой. Вопросы были по делу, и она знала на них ответы. Последний вопрос задал профессор:
— Скажите, вы планируете развивать эту тему в магистратуре?
— Рассматриваю такую возможность, — ответила Малика. — Но сначала хочу поработать по специальности, набраться опыта.
Профессор одобрительно кивнул.
Защита закончилась. Комиссия удалилась на совещание. Малика вышла в коридор, и её сразу обнял Иса.
— Ты была великолепна! — воскликнул он. — Я так горжусь тобой!
— Подожди, — Малика улыбнулась, — ещё не объявили результаты.
— Да какие там результаты! И так ясно, что отлично.
Через пятнадцать минут их пригласили обратно. Председатель комиссии встал, улыбнулся.
— Поздравляем, Малика. Ваша работа оценена на «отлично». Вы показали высокий уровень подготовки. Желаем успехов в дальнейшей карьере!
Малика почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы – на этот раз слёзы радости, облегчения, счастья.
— Спасибо большое! — ответила она, и голос дрогнул.
В коридоре её встретили одногруппники. Лена, с которой они иногда общались все эти годы, подбежала первой.
— Малика! Поздравляю! Ты супер!
— Спасибо, Лена! Ты как?
— Тоже «отлично», — Лена сияла. — Слушай, мы сегодня отмечаем в ресторане «Булгар». Придёшь? Обязательно приходи!
Малика заколебалась:
— Не знаю... Устала немного.
— Ну ты что! — Лена схватила её за руку. — Надо отметить! Ты заслужила. Давай, собираемся в семь.
Иса, стоявший рядом, подбодрил:
— Иди, отдохни. Я дома посижу.
Малика сдалась:
— Хорошо, уговорила. Приду.
Домой она ехала в метро с лёгкой улыбкой. Внутри всё пело от радости и облегчения.
Я сделала это. Четыре года учёбы – позади. Диплом с отличием. Теперь я дипломированный специалист. Мама будет гордиться. Отец – тоже. И Адам... Интересно, увидимся ли мы? Но сегодня – только праздник.
Дома она быстро переоделась. Выбрала красивое, но скромное платье – тёмно-зелёное, с длинным рукавом, сверху накинула вязаный кардиган. Платок повязала изящно – так, чтобы было современно и прилично. Посмотрела в зеркало – довольна.
Ресторан «Булгар» оказался оформлен в восточном стиле: мягкий свет, ковры на полу, негромкая этническая музыка. За столиком уже сидели Лена и ещё несколько одногруппников. Увидев Малику, они замахали руками.
— Малика, вот ты где! — Лена подвинулась. — Садись, мы уже заказали.
— Привет всем, — Малика села, оглядываясь.
В ресторане было уютно, пахло восточными специями – кумином, кориандром, жареным мясом. Одногруппники обсуждали защиту, планы на будущее.
— Малика, а ты куда дальше? — спросил один из ребят. — Останешься в своей студии?
— Да, — ответила она. — Работа мне нравится. Буду расти.
— Ты молодец, — Лена толкнула её локтем. — Столько лет совмещать – это не каждый сможет.
Заказали еду, смеялись, вспоминали забавные моменты учёбы. Малика постепенно расслаблялась, напряжение уходило.
В какой-то момент она заметила официанта, который обслуживал их стол. Молодой человек примерно её возраста, с приятным открытым лицом, тёмными волосами, аккуратно уложенными. Он говорил с другим официантом, и Малика вдруг отчётливо услышала родную речь.
— Адам, прими заказ у восьмого стола, — сказал другой официант по-чеченски.
— Хорошо, сейчас, — ответил тот, кого назвали Адамом.
Малика насторожилась. Сердце забилось быстрее. Она смотрела на него внимательнее – высокий, худощавый, с добрыми глазами. Когда он подошёл к их столу, чтобы принять заказ у соседей, она решилась.
— Извините, — сказала она по-чеченски. — Вы чеченец?
Адам удивлённо обернулся, посмотрел на неё. В его глазах мелькнуло удивление, потом радость.
— Да, — ответил он тоже по-чеченски. — А вы тоже?
— Да, из Чечни.
Он перешёл на русский, видимо, чтобы не привлекать внимания:
— Приятно встретить землячку. Вы здесь учитесь?
— Училась. Только сегодня диплом защитила.
— Поздравляю! — искренне обрадовался Адам. — Отличный повод. А я здесь работаю, подрабатываю, учусь заочно.
— А как вас зовут? — спросила Малика, хотя уже догадывалась.
— Адам. А вас?
— Малика.
Адам замер. Его лицо изменилось – удивление, потом радость, потом какое-то недоверие.
— Малика? — переспросил он. — Вы случайно не из района... — и он назвал её родной район.
Малика поражённо кивнула:
— Да... А откуда вы знаете?
— Ваш отец – Халид? — голос Адама дрогнул. — Мой отец с ним давно знаком. Я тот самый Адам, которого вам прочили в женихи.
За столом воцарилась тишина. Лена, которая всё слышала, толкнула Малику локтем и прошептала:
— Ого! Это судьба!
Малика покраснела до корней волос. Адам стоял, тоже смущённый, но улыбался.
— Можно после смены подойти? — спросил он. — Поговорить? Если вы не против.
Малика помолчала секунду, потом кивнула:
— Да, конечно.
Через час ресторан закрылся. Адам вышел, переодевшись в обычную одежду – джинсы и свитер. Они сидели в небольшом сквере рядом. Вечерняя Москва шумела где-то вдалеке, а здесь, среди деревьев, было тихо и спокойно.
— Я до сих пор в шоке, — признался Адам. — Представляешь, я живу в Москве уже два года, и мы ни разу не пересеклись. А сегодня – ты за моим столиком.
— Я тоже удивлена, — Малика улыбнулась. — Отец звонил на днях, говорил про тебя. Сказал, что ты в Москве.
— Да, работаю инженером, — Адам вздохнул. — В ресторане подрабатываю – практикую разговорный русский, да и деньги лишними не бывают. Москва – дорогой город.
— Понимаю, — кивнула Малика. — Я тоже совмещала учёбу с работой. Три года в дизайн-студии.
— Ты дизайнер? — Адам посмотрел на неё с уважением. — Здорово. ты рисуешь? — он кивнул на блокнот, который Малика всегда носила с собой.
— Иногда, — она достала блокнот, показала наброски. — Больше в цифре работаю, но и руками люблю.
Адам рассматривал рисунки, качал головой:
— Красиво. Очень талантливо.
Они разговаривали легко, свободно. Адам рассказывал о себе: как приехал в Москву, как поступил, как тяжело было первое время, как привыкал к чужому городу. Малика слушала и чувствовала – с ним хорошо. Нет той сумасшедшей искры, как с Данисом, но есть спокойствие, доверие, тепло.
С ним легко. Он открытый, честный. Не играет, не притворяется. Может, это и есть то, что мне нужно? Не фейерверк, а тёплый, надёжный свет.
Они гуляли около часа. Потом Адам проводил её до метро.
— Малика, — сказал он на прощание, — мне было очень приятно познакомиться. Можно мы ещё увидимся?
Она посмотрела в его открытые, честные глаза и улыбнулась:
— Давай попробуем.
— Тогда до встречи. — Он улыбнулся в ответ. — И ещё раз с дипломом!
Она спустилась в метро и всю дорогу улыбалась. Дома её ждал Иса.
— Ну как? — спросил он, едва она переступила порог. — Отметила?
— Да, — Малика сняла обувь, прошла на кухню. — И случилось кое-что неожиданное.
— Что? — Иса насторожился.
— Я встретила Адама. В ресторане.
— Чего? — Иса вытаращил глаза. — Того самого?
— Да. — Малика села за стол. — Он там работает официантом. Мы разговорились, и оказалось, что это он.
— Ничего себе! — Иса присвистнул. — И как он?
— Хороший, — Малика задумалась. — Простой, честный. Мы будем видеться.
— Малика... — Иса сел напротив. — Будь осторожна, но я за тебя рад.
Поздно ночью Малика лежала в кровати, смотрела на бабушкин кувшин. Медный бок тускло поблёскивал в свете уличных фонарей.
Сегодня был удивительный день. Защита, отличная оценка, встреча с Адамом. Может, это знак? Может, Аллах ведёт меня именно к нему? Я не знаю, что будет дальше, но впервые за три года я чувствую надежду. Надежду на счастье.
Она улыбнулась своим мыслям, повернулась на бок и заснула с лёгкой улыбкой на лице. Впервые за долгое время – спокойно и счастливо.