В середине 30-х годов в Управлении вооружений Германии царила редкая самоуверенность. Немецкие генералы, словно заправские игроки, уже распределили места на пьедестале: блистательный Pz.III, вооружённый 37-мм пушкой, должен был стать «любимой женой» панцерваффе — элегантным убийцей танков. А его более тяжёлому собрату Pz.IV отводилась скромная роль «Золушки» — машины поддержки, которая будет плестись в хвосте и добивать пехоту. Кто же мог предположить, что именно эта «второсортная» конструкция, рождённая из башни конкурента, переживёт всех, пройдёт всю войну и станет самой массовой и неуязвимой рабочей лошадкой вермахта?
Интриги, конкуренция и... башня, спасшая танк
В январе 1934 года Управление вооружений объявило конкурс на создание машины поддержки пехоты — Begleitwagen (B.W.). Заказ получили гиганты: Rheinmetall-Borsig, Krupp, а позже подключились Daimler-Benz и MAN. Rheinmetall первым родил прототип VK 2001(Rh) и даже построил его в металле.
Но именно в Эссене, в закромах Krupp, случилось чудо. Инженеры Krupp, увидев проект Rheinmetall, поняли: башня у конкурента хороша, а всё остальное — не очень. И тогда они пошли на хитрость, которую историк Юрий Пашолок назвал «сотворением Pz.IV из ребра» — они взяли башню Rheinmetall и спроектировали под неё собственный корпус. Так родился VK 2001(K).
Немецкие военные, обожавшие поиск приключений на пятую точку, потребовали переделать ходовую часть на торсионную. Но Krupp упёрлись. Они прекрасно понимали: война не за горами, переделка затянется на годы. И настояли на проверенной рессорной подвеске с опорными катками малого диаметра, сблокированными в тележки. Управление вооружений скрепя сердце согласилось. И не прогадало — эта ходовая, несмотря на архаичность, оказалась простой, живучей и технологичной. Её не меняли до конца войны.
Конструкторская дуэль: как Pz.III едва не похоронил «четвёрку»
Самое удивительное началось после принятия танка на вооружение. Руководитель 6-го отдела Департамента вооружений, знаменитый инженер Генрих Книпкамп, фанатично продвигал свою идею — ходовую с шахматным расположением катков. Его «любимой женой» был Pz.III. И когда выяснилось, что в серию идут два очень похожих по массе и размерам танка, Книпкамп решил: хватит одного. Pz.IV должен умереть, оставив сиротам только башню.
Но судьба сыграла злую шутку. Pz.III Ausf.E с новомодной торсионной подвеской и 10-ступенчатой полуавтоматической коробкой передач Maybach Variorex оказался на редкость сырым. Он мог разгоняться до 70 км/ч, но ровно до того момента, пока не разваливалась трансмиссия.
Pz.IV же, с его примитивной, но надёжной конструкцией, ехал медленнее, зато всегда. В войска вернули старую 6-ступенчатую коробку ZF, и реальная подвижность танков сравнялась.
Интересный факт: когда в 1939-1940 годах сравнили итоги боевого применения, выяснилось, что солдаты любят Pz.IV. Его 75-мм короткоствольная пушка K.w.K. L/24 по бронепробитию почти не уступала 37-мм орудию Pz.III, но её осколочно-фугасный снаряд нёс 680 граммов взрывчатки против 26 граммов у 37-мм! На поле боя, где нужно подавлять пулемётные гнёзда и артиллерию, разница была колоссальной. В принципе, его и создавали именно для этого.
Друзья, как вы думаете, почему генералы, сидящие в штабах, так часто ошибаются, выбирая «фаворитов» среди техники, а простые солдаты на передовой быстро находят «рабочую лошадку»? Напишите своё мнение в комментариях.
Французский восторг и немецкая слепота Роковая встреча с Т-34
Парадокс, но именно враг помог понять цену Pz.IV. Французский танкист Пьер Дануа, воевавший на тяжёлых B1 bis, после боёв 1940 года написал шокированные строки:
«Этот средний танк превосходил наши В1 и В1 bis по всем параметрам, включая вооружение и, в какой-то степени, броню».
Француз, ненавидящий оккупантов, вынужден был признать техническое превосходство немецкой «Золушки». А немецкий генералитет всё ещё цеплялся за Pz.III, считая его главным.
Лето 1941 года перечеркнуло все старые расчёты. Русские поля встретили панцерваффе сюрпризом — Т-34 и КВ. Короткоствольная 75-мм пушка Pz.IV оказалась бессильна против наклонной брони «тридцатьчетвёрки». Снаряды отскакивали, не причиняя вреда. Немцы в панике искали выход.
И тут произошло историческое событие. Ещё во второй половине 30-х годов в Германии создали длинноствольную 75-мм пушку. Но ставить её на танки... не захотели. Единственной причиной, по которой длинные стволы всё же появились на Pz.IV, стала настойчивость «одного ефрейтора». Да-да, сам Гитлер вмешался и приказал перевооружить танк.
Так родилась модификация F2 (позже G) с пушкой KwK 40 L/43, а затем и L/48. Танк, который проектировали как второстепенный, вдруг превратился в опаснейшего хищника, способного на равных бороться с Т-34.
Pz.III с его 50-мм пушкой (пусть и длинноствольной) ушёл в тень. Ставка Книпкампа провалилась. «Любимая жена» оказалась бесплодной, а «Золушка» вышла замуж за принца.
Друзья, если вам понравился этот материал и вы хотите разобраться в других загадках Второй мировой — подписывайтесь, делитесь с друзьями. Впереди ещё много нерассказанных историй о технике и людях, ковавших победу и терпевших поражения.