После серии технических задержек и тщательных проверок Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства определилось с новой датой старта миссии, которой суждено войти в историю.
Artemis II, первый за более чем полвека пилотируемый полет к Луне, планируется запустить 1 апреля 2026 года. Решение было объявлено после завершения комплексного обзора готовности полета, в ходе которого инженеры подтвердили исправность всех систем космического корабля и ракеты-носителя. Четырем астронавтам предстоит проверить в реальных условиях аппараты и технологии, которые в ближайшие десятилетия должны обеспечить постоянное присутствие человека за пределами низкой околоземной орбиты.
Экипаж, которому предстоит войти в историю
В состав десятидневной миссии вошли трое представителей NASA и один астронавт Канадского космического агентства. Командиром назначен Рид Вайсман, пилотом — Виктор Гловер, который станет первым астронавтом с темным цветом кожи, отправившимся в столь далекое путешествие. Специалистами миссии назначены Кристина Кук, уже имеющая опыт длительного пребывания на МКС, и канадец Джереми Хансен.
Для Хансена этот полет имеет особое значение — он станет первым неамериканцем, преодолевшим границу низкой околоземной орбиты и достигшим окрестностей Луны. Это символичный шаг, подчеркивающий международный характер программы Artemis, в рамках которой космические агентства разных стран объединяют усилия для возвращения человечества на спутник Земли.
Техническая сторона: SLS и Orion
В космос астронавтов отправит самая мощная из действующих ракет в мире — Space Launch System, созданная корпорацией Boeing. Она способна вывести на траекторию к Луне не только пилотируемый корабль, но и значительные запасы топлива и грузов, необходимые для будущих экспедиций. Сама капсула Orion, разработанная Lockheed Martin, представляет собой эволюционное развитие кораблей Apollo, но с принципиально новой электроникой, системами жизнеобеспечения и теплозащитой, рассчитанной на вход в атмосферу со второй космической скорости.
Стартовая масса системы превышает 2600 тонн, а тяга двигателей в момент взлета достигает 39 меганьютонов. Это действительно машина, спроектированная для того, чтобы вырваться за пределы гравитационного колодца Земли и доставить людей туда, где еще не ступала нога современного поколения исследователей.
Дорога к старту: от гелиевых клапанов до финального отсчета
Первоначально запуск планировался на февраль, но в ходе предполетной подготовки на стартовом комплексе возникли проблемы с подачей гелия в верхнюю ступень ракеты. Инженеры обнаружили нештатное поведение клапанов, что потребовало возвращения носителя в здание вертикальной сборки в Космическом центре Кеннеди. Ракету пришлось укрыть от ветров и приступить к ремонту.
После замены неисправных элементов и серии успешных испытаний специалисты подтвердили готовность системы к полету. На 19 марта запланирован вывоз ракеты обратно на стартовую площадку, после чего начнется финальный этап подготовки. Сами астронавты войдут в предстартовый карантин 18 марта и прибудут на мыс Канаверал 27 марта.
Примечательно, что NASA решило не проводить повторную — полную заправку и имитацию старта, которая была успешно выполнена ранее. Каждый такой цикл расходует ресурс топливных баков и оборудования, поэтому, учитывая, что все системы работают штатно, было принято решение двигаться непосредственно к запуску.
Профиль полета: дальше и быстрее
В отличие от миссий Apollo, которые следовали по относительно прямой траектории, Artemis II выполнит сложный маневр. После старта корабль выйдет на высокоэллиптическую орбиту вокруг Земли, чтобы проверить системы и дать экипажу возможность освоиться. Затем Orion включит двигатели и ляжет на курс к Луне. Пролетев над обратной стороной спутника, астронавты удалятся от Земли на расстояние до 370 тысяч километров, что, в случае успеха, станет максимальным запланированным удалением в истории.
Абсолютный рекорд удаления пилотируемого корабля от Земли принадлежит экипажу Apollo 13: в апреле 1970 года, после аварии, они облетели Луну по траектории свободного возвращения и достигли расстояния около 400 171 км. Этот рекорд не побит до сих пор, однако в случае с Apollo 13 речь шла об аварийном облетном расстоянии, а не о плановом.
Максимальное сближение с лунной поверхностью составит от 3-4 до 9-10 тысяч километров в зависимости от точной даты старта. Для сравнения: первая миссия Artemis пролетела в 130 километрах от Луны, но она была беспилотной.
На таком удалении Луна будет казаться экипажу размером с баскетбольный мяч на вытянутой руке. Это позволит проводить визуальные наблюдения и фотосъемку, но главное — проверить навигационные системы в условиях, максимально приближенных к тем, с которыми столкнутся будущие экспедиции, высаживающиеся на поверхность.
Научные и инженерные задачи
Помимо проверки корабля, экипажу предстоит протестировать новую систему лазерной связи, которая должна обеспечить высокоскоростную передачу данных с дальних расстояний. Это критически важно для будущих миссий на Марс, где задержка сигнала делает традиционную радиосвязь малоэффективной.
Также будут проведены эксперименты по радиационной защите, работе систем регенерации воздуха и воды, а также тестирование оборудования для поддержания физической формы астронавтов в длительном полете. Все эти данные лягут в основу проектирования лунной станции Gateway и марсианского корабля.
Миссия Artemis II является связующим звеном между простым облетом Луны и реальной высадкой. Успех этого полета откроет дорогу следующему этапу — Artemis III.
Для NASA ставки в этой миссии невероятно высоки. Это не просто демонстрация технологий, а проверка способности Соединенных Штатов и их партнеров реализовывать сложнейшие инфраструктурные проекты за пределами Земли. От результатов десятидневного полета зависит, насколько реалистичными окажутся планы создания постоянно обитаемой базы на Луне и первого пилотируемого полета к Марсу, запланированного на 2030-е годы.