NASA объявило о масштабной реструктуризации лунной программы Artemis, направленной на ускорение темпов освоения естественного спутника Земли и переход к регулярным миссиям. Агентство намерено стандартизировать конфигурации космических аппаратов, добавить дополнительную миссию в 2027 году и впоследствии выйти на график как минимум одной посадки на лунную поверхность ежегодно.
Ключевое изменение касается последовательности полетов. Изначально предполагалось, что Artemis III станет первой высадкой астронавтов на Луну с момента завершения программы Apollo. Однако теперь эта миссия, запланированная на 2027 год, будет выполнять другую задачу — тестирование систем и операционных возможностей на низкой околоземной орбите в рамках подготовки к Artemis IV, которая должна доставить людей на поверхность в 2028 году.
В ходе обновленной миссии Artemis III экипаж на корабле Orion проведет маневры сближения и стыковки с одним или обоими коммерческими лунными посадочными модулями, разрабатываемыми компаниями SpaceX и Blue Origin. Планируются испытания состыкованных аппаратов в космосе, комплексная проверка систем жизнеобеспечения, связи и двигательных установок, а также тестирование новых скафандров для внекорабельной деятельности. Такой поэтапный подход, по мнению руководства NASA, позволяет наращивать возможности постепенно, избегая излишнего риска.
Администратор NASA Джаред Айзекман пояснил логику изменений: стандартизация конфигурации аппаратов и увеличение частоты полетов — именно то, что позволило добиться успеха в 1969 году. Слишком длительные промежутки между миссиями, как между Artemis I и Artemis II (более трех лет), неприемлемы, особенно в условиях растущей конкуренции. Заместитель администратора Амит Кшатрия добавил, что вместо усложнения конфигураций ракеты SLS и корабля Orion для последующих миссий агентство намерено летать в максимально приближенном к проверенному виде, ориентируясь на философию Apollo, где надежность систем и безопасность экипажа были ключевыми факторами успеха.
Изменения в программе связаны в том числе с текущими техническими проблемами. После завершения критически важных заправочных испытаний Artemis II инженеры обнаружили проблемы с подачей гелия на промежуточной криогенной двигательной установке. В результате ракету SLS и корабль Orion пришлось вернуть в здание вертикальной сборки для ремонта. Следующее окно для запуска миссии, которая отправит четырех астронавтов в облет Луны, откроется не ранее апреля.
Руководство NASA подчеркивает, что новая кадровая политика, направленная на восстановление ключевых компетенций среди государственных служащих и расширение совместной работы с партнерами, позволит обеспечить более безопасный и быстрый темп запусков. Промышленные партнеры, включая Boeing (производителя основной ступени SLS), выразили готовность к увеличению производственных потребностей.
Скорректированная архитектура Artemis предполагает последовательное наращивание сложности: сначала облет Луны (Artemis II), затем отработка стыковки с посадочными модулями на земной орбите (Artemis III в 2027 году) и, наконец, непосредственно посадка (Artemis IV в 2028 году). Такой подход, напоминающий методичную подготовку в эпоху Apollo, призван заложить основу для устойчивого присутствия человека на Луне и подготовить почву для будущих марсианских экспедиций.