Не только люди, но и животные способны сопереживать сородичам, попавшим в беду. Однако мотивация альтруистического поведения и причины его нарушения плохо изучены. Недавно нейробиологи подтвердили гипотезу, что эволюционные корни эмпатии лежат в древнем механизме родительской заботы
Способность к эмпатии (сопереживанию, сочувствию) и альтруистическое поведение, не приносящее немедленной пользы особи, – предмет давних споров среди биологов и философов. Одна из гипотез, объясняющих распространенность подобного «невыгодного» поведения, предполагает его связь с заботой о беспомощном потомстве. Однако до недавнего времени прямых доказательств этому не существовало.
Ученые из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (США) экспериментально подтвердили эту гипотезу при изучении родительского поведения у лабораторных мышей.
Оказалось, что особи, которые больше заботились о детенышах, т.е. были «лучшими родителями», также проводили больше времени, «утешая» взрослых сородичей, переживающих сильный стресс. Эта забота выражалась в аллогруминге – поведении, при котором животные одного вида чистят и вылизывают друг друга, что укрепляет доверие и снижает агрессию. При этом способность к эмпатии не коррелировала ни с какими другими типами поведения и с общительностью особи в целом.
Отслеживая работу мозга, исследователи обнаружили активацию нейронов медиальной преоптической области (MPOA) – ключевого участка переднего гипоталамуса, регулирующего инстинктивное поведение, включая родительское, а также агрессию. Когда исследователи подавили активность нейронов, задействованных в уходе за потомством, это привело и к снижению эмпатичного поведения по отношению к взрослым сородичам.
Исследователи показали, что в аллогруминге и родительском поведении участвуют частично перекрывающиеся нейронные ансамбли в MPOA. При этом регуляция двунаправленная: группы нейронов, отвечающие за родительское поведение, функционально необходимы для аллогруминга, а нейроны, активные при эмпатичном поведении, – для ухода за потомством.
При этом и утешение сородича, и родительская забота вызывали высвобождение нейромедиатора дофамина в прилежащем ядре, расположенном в нижней части полосатого тела мозга и играющем роль «центра вознаграждения». Это говорит о том, что помощь другому сама по себе служит для особи вознаграждением, и опосредуется оно той же нейронной цепью, что и в случае родительского поведения.
Результаты этой работы подтверждают идею, что эволюция не создавала просоциальное поведение с нуля – его основой стали нейронные системы, обеспечивающие заботу о потомстве. В этом смысле MPOA, ранее считавшаяся преимущественно центром родительского поведения, предстает как структура для обеспечения более широкой социальной поддержки.
В будущем ученым предстоит выяснить, почему одни индивиды, в том числе среди людей, более просоциальны и альтруистичны, чем другие. Важно также понять, связаны ли нарушения работы этой цепи с проблемами социализации при депрессии, расстройствах аутистического спектра и других патологических состояниях, и может ли восстановление ее активности послужить терапевтической мишенью.
Фото: https://www.wannapik.com
Публикации по теме:
Материнская депрессия: когда счастье не в радость