Это было в последнюю неделю уходящего года. Работа в офисе просто кипела! Татьяна едва успевала принимать со стройки документы по материалам, считать заработную плату и отвечать на звонки. Обедать приходилось не отрываясь от дел, и чаще это был чай с тем, что в пакете приготовил Александр. Отец пропадал на объектах и курсировал между офисом заказчика и своим. Жаловаться не приходилось, в душе Таня благодарила Бога, что в такое сложное время находились заказы. Ближе к обеду неожиданно в офисе появилась Марина с пакетом в руках. Это была их первая встреча после похорон Лёвы. Она заметно похудела и осунулась, но в её взгляде появились проблески интереса к жизни и окружающим. Это было понятно даже по интонации, с которой мачеха поприветствовала падчерицу.
- Здравствуй, Таня! - сказала она запросто, будто с Таней всегда прекрасно общалась.
- Ой, Марина Васильевна! Здравствуйте!
- С наступающим Новым годом, Татьяна! - немного торжественно произнесла Марина.
- Взаимно... - немного опешила Татьяна от такой любезности. - Какими судьбами к нам? Мимо проезжали?
- Да, вот, обед вам привезла. Сергей обмолвился, что вы тут на сухомятке живёте. Подумала, что будет неплохо вас обедом кормить. Недалеко и мне забота. Кстати, отец обещал скоро подъехать, - пояснила Марина и начала выставлять на большой стол директора термосы и банки.
- Спасибо, конечно, но вам же тяжело будет таскаться с сумками... - ещё больше удивилась Таня.
- Мне давно пора из дома выбираться, а если появится забота, то отступить будет стыдно. Начну к вам ездить, глядишь, втянусь и скорее на работу устроюсь...
Марина посмотрела на Таню несколько задумчиво, но точно по-доброму. Она замолчала на мгновение, будто замешкалась, а затем с какой-то внутренней дрожью в голосе произнесла, будто взвешивая каждое слово: - Таня, мне давно следовало с тобой поговорить... Вернее не поговорить, а попросить прощения... Прости, если сможешь! Я столько всего передумала после смерти Лёвы... Как же я была слепа по отношению к своему сыну и несправедлива по отношению к тебе. Я не имела права так себя вести, - её голос дрогнул, глаза заблестели, а дальше Марина произнесла то, в чём боялась признаться даже себе: - Боженька жестоко наказал меня за высокомерие и злобу. Теперь всю оставшуюся жизнь мне придётся вымаливать прощение... - с этими словами мачеха подошла к Татьяне ближе, в надежде причитать в её глазах ответ.
- Я очень сочувствую вашему горю! Бабушка всегда говорила, что всё перемелется - мука будет. И хорошо, что вы приехали! Папа будет очень рад...
Пока Марина накрывала на стол, приехал Сергей. Про обед он ничего не знал и, конечно, очень удивился, подошёл к жене и шепнул ей на ухо:
- Спасибо! Очень неожиданно, дорогая! Обед, как снег на голову свалился...
- Я вспомнила твои слова и подумала, а почему бы мне своих родных вкусным обедом не побаловать?
У Тани никак не укладывался в голове образ новой Марины, но со слов отца после смерти сына она стала посещать церковь. Возможно, от обращения к Богу у мачехи начало меняться мировоззрение. Как бы ни было на самом деле, но произошедшие в ней изменения явно пошли всем на пользу. Это было заметно даже по отцу. Он стал одеваться намного опрятнее. В этом чувствовалась заботливая женская рука. Да и чисто внешне Сергей источал уверенность, а его лицо выражало абсолютное спокойствие.
С этого дня Марина стала приезжать в офис каждый день. Незаметно Таня начала с ней обсуждать бытовые вопросы и советоваться. Так произошло и сегодня. С появлением мачехи по офису быстро распространился запах еды. Между делом Марина спросила:
- Где будешь встречать Новый год? Мы с Сергеем хотели тебя пригласить в гости...
- На Новый год я уже приглашена... - ответила Таня и замерла от мысли, возникшей в эту секунду в её голове. - Кстати, Марина Васильевна, мне нужен совет насчёт подарков...
Марина, закончив сервировку стола, уселась за стол и повернулась лицом к падчерице.
- Скажи, кому ты хочешь сделать подарки, и я постараюсь тебе подсказать... - живо заинтересовалась она.
- Мой молодой человек на Новый год пригласил меня в гости к родителям. Не знаю, что им купить.
- Значит, это правда... Сергей говорил, что тебя на машине кто-то возит. Мы всё ждём, когда ты рассекретишь своего жениха...
- Вот сходим к родителям в гости, а потом Александра познакомлю с вами.
- Кто у Александра родители? Что про них знаешь? Я спрашиваю не из праздного интереса. Это поможет нам при выборе подарка, - улыбнулась Марина и добавила: - Не переживай, Сергею я пока ничего не скажу...
- Отец у него профессор, преподаёт в институте, - начала отвечать на вопрос Таня.
- Профессору можно купить хорошую ручку. Сейчас их продают в красивых подарочных коробочках. В своё время мы коллеге покупали такую...
- Марина Васильевна, вы с ходу решили задачу, которую я не могу решить уже неделю... А мама Александра - домохозяйка. Она посвятила всю себя любимому мужу...
- Тогда маме можно купить что-нибудь полезное на кухню, так как покупать что-то из косметики или парфюмерии сложно, не зная даму лично.
- Спасибо, мысль отличная! Я подумаю...
Оставшиеся дни декабря незаметно пролетели в предпраздничной суете. Накануне Нового года Таня зашла в гости к крёстной, чтобы заранее поздравить с Новым годом. Тётя Нина, хоть и выглядела уставшей, но очень обрадовалась визиту крестницы.
- Давненько не забегала. Звоню домой, трубку не снимаешь... Думала, что ты совсем меня забыла, - с обидой в голосе заявила она.
- Прости, пожалуйста! На работе до поздна засиживаюсь, а выходных ни на что не хватает... - попыталась оправдаться Таня, обнимая крёстную.
- Оно и понятно... Дело-то молодое... Проходи, чаем напою... - не дождавшись ответа, хозяйка повела гостью на кухню. - Я бабушку твою каждый день вспоминаю. Скучно мне без подруги. Раньше было кому на болячки пожаловаться, с кем новости обсудить и правительство похаять... - сказала тётя Нина, доставая из шкафа две чайных пары. - А теперь больше молчу. Летом хоть на скамеечке посидишь с соседками, а зимой все по квартирам сидят...
- Тётя Нина, я вам подарок приготовила. Думаю, что он будет вам полезен, - сказала Таня, чтобы поздравить и сменить грустную тему.
Тут же из пакета она достала красивый парфюмерный набор, состоящий из шампуня и геля для душа.
- Это подарок для тела, а ещё есть подарок для души - бальзам на меду и травах. Бабушка такой любила в чай добавлять...
- Спасибо, родная! Вот мы с тобой сейчас его и попробуем, - заулыбалась крёстная, взяла бутылку, открыла и на глазок добавила в чай.
По кухне тотчас начал расползаться приятный травяной аромат, знакомый Тане с детства.
- Галину сразу вспомнила, - вздохнула Нина и строго спросила: - Ну, давай рассказывай, чем живёшь, с кем дружбу водишь и не собираешься ли замуж?
- А что, пора уже? - заулыбалась Таня от такой прозорливости крёстной. - Мне девятнадцать лет только весной исполнится...
- В наши годы незамужняя девица в твоём возрасте считалась старой девой. А чтобы дочка в девках не засиделась, родители сами подбирали ей жениха. Про любовь речь не шла. Отец велел замуж выходить, и это не обсуждалось. Сейчас времена другие. Можно не торопиться. Ты хотя бы приглядела себе парня? - в лоб спросила Нина крестницу.
- Я приглядела или он меня приглядел, но есть у меня молодой человек, - призналась Таня. - Завтра пригласил меня к родителям встречать Новый год.
- Значит, смотрины будут... Готовься! Будут на тебя не только смотреть, но и расспрашивать про семью, про родителей. Подумай заранее, что рассказывать будешь, - назидательным тоном учительницы произнесла эти слова крёстная, потом посмотрела на Татьяну и продолжила, но уже другим интригующим голосом: - Про мать свою не вздумай говорить, скажи, что родители в разводе и что ты с ней не видишься. Если не сложится, то незачем им знать, а если до свадьбы дойдёт, найдёшь способ рассказать. Врать вроде как не хорошо, но такой правдой можно людей испугать и жениха потерять...
- Александр знает правду...
- Вот пусть сам и решает, говорить про мать или нет... Ему-то виднее... - вздохнула Нина о чём-то своём и продолжила: - Дай-то Бог, чтобы человеком оказался хорошим. Галя всегда мечтала о счастье для тебя...
***
Наступил волнительный день визита к родителям Александра. Казалось, что с самого утра всё не заладилось. Сначала Таня утюгом прижгла белую блузку, в которой хотела пойти на смотрины. Потом, старательно натягивая, порвала колготки. Завершала список неудач упаковочная бумага, порвавшаяся в её руках. Приехавший за ней Александр поспешил успокоить:
- Не волнуйся! У нас есть ещё время. Чем позже приедем, тем лучше...
Следуя его совету, к дому родителей подъехали в начале двенадцатого. Это был дом сталинской постройки с просторными лестничными маршами, большими площадками на этажах, где не нужно жаться к стенке, пропуская вперёд другого человека.
Квартира располагалась на втором этаже. Дверь открыла женщина, на вид которой было не больше шестидесяти лет. Красивое ухоженное лицо, замысловато уложенные на затылке волосы, сдержанный макияж выдавали в ней даму явно не рабоче-крестьянского происхождения. Её фигура, строгое платье, изящные туфли на среднем каблуке вызывали восхищение.
- Мама, познакомься - это Татьяна... Татьяна - это моя мама Ираида Павловна... - представил гостью Александр, протягивая маме упакованный в бумагу букет цветов и подарочный пакет с алкоголем к столу.
Ираида Павловна позволила себе короткий оценивающий взгляд на Татьяну, но и его было достаточно, чтобы понять её недружелюбный настрой.
- Саша, неужели ты приехал? - откуда-то издалека прозвучал мужской голос. Следом послышалось шарканье домашней обуви о паркет и сразу же в коридоре появился сам профессор. - Наконец-то, мне будет позволено выпить! Проходите же поскорее! - сказал он, сфокусировавшись на желании выпить, забыв при этом познакомиться с гостьей.
- Папа, познакомься - это Татьяна, - поправил отца Александр. - Таня - это Анатолий Германович... А вот теперь мы можем пройти к столу.
Таня успела немного рассмотреть профессора. Выглядел он значительно старше своей супруги и был полной её противоположностью: лысоватый и седой пожилой мужчина, имеющий фигуру с признаками лишнего веса. А судя по его фразе: "Наконец-то, мне будет позволено выпить", Татьяна сделала вывод, что все решения в семье принимала Ираида Павловна...