Теперь каждое утро в рабочие дни Александр приезжал за Татьяной и отвозил её в офис. Прежде чем ей уйти, они минут пять целовались в машине в соседнем дворе. И каждое утро, отправляя Таню на работу, он вручал ей кулёчек сладостей или выпечки из лучшей кулинарии города. Вечером, к шести часам, Александр приезжал за ней в офис. Иногда они просто катались по городу, останавливались где-нибудь, сидели в машине и целовались. А иногда сидели и болтали: сначала Таня рассказывала всё, что произошло за день, а потом Александр делился последними новостями. Раз в неделю они обязательно ходили в кафе, чтобы в уютной обстановке выпить чая или кофе с пирожным.
Чем больше они общались, тем больше Александр нравился Татьяне. Высокий, поджарый, с целеустремлённым взглядом серых глаз... И голос глубокий, с небольшой хрипотцой, завораживал. От того, что он был старше почти на двенадцать лет, Татьяне было с ним легко и интересно. Кавалер был интересным собеседником, с тонким чувством юмора, с огромным запасом знаний, причём, не поверхностных, а довольно уверенных. А самое главное - Александр своей заботой сумел воссоздать идеал заботливого родителя, о котором Таня мечтала с детства. Она не представляла, что её ожидает: счастье или дикое разочарование, но точно знала, что внешние параметры Александра в точности соответствовали её представлениям о мужской красоте. Сначала Таня решила: пусть всё идёт своим чередом, а там видно будет. А теперь ей казалось, что это судьба и была ей искренне благодарна.
Ноябрь плавно перешёл в декабрь, который сразу круто заявил о себе: сначала обильными снегопадами, а затем и трескучими морозами. Такую погоду бог создал для горячего чая, уютного пледа и чтения красивых сказок. Воробьи и синицы жались к жилищам людей, где всегда можно было поесть. Сердобольные бабушки и дети рассыпали корм возле подъездов. Таня решила тоже поучаствовать в жизни птиц. Из большой обувной коробки она соорудила кормушку с крышей и выставила её на балкон. Теперь каждое утро приходилось выносить пернатым угощение, состоящее из смеси крошек, семечек и пшена. Но ещё больше ей нравилось наблюдать за пернатыми из окна. Это было увлекательно! Вот, например, сегодня первый гость уселся в кормушку. Стали подлетать синички, но там сидел шустрый воробей. Посмотрели они на него, покрутили головками и, побоявшись что-нибудь стащить оттуда, отлетели голодные, чтобы дождаться удобного случая. Воробей же чувствовал себя хозяином кормушки. Вскоре синицам надоело ждать, и самые смелые стали подлетать ближе. Только синичка опустит голову в кормушку, как тот начинал огрызаться и клевать, покушавшихся на еду, за что был наказан и получил трепку от других птиц. Больше воробей не обращал внимания на конкурентов и продолжил с жадностью поглощать угощение. Синички, видя такое поведение воробья, изловчились, взяли по семечке и упорхнули расклёвывать их в сторонке. Так продолжалось несколько минут. Вскоре воробей наполнил утробу и довольный упорхнул восвояси...
"Всё как в жизни. Кто наглее, тот и в кормушке," - подумала Таня после такого интересного наблюдения и стала подсматривать за птицами каждое утро...
Приближался Новый год. Город окунулся в предпраздничную суету: витрины магазинов мигали разноцветными гирляндами, на площади уже установили красавицу-ёлку. Таня ломала голову над подарком для Александра и думала над тем, что пора бы отца познакомить со своим молодым человеком.
Похоже, Александр тоже был занят такой же мыслью, по дороге на работу он неожиданно сказал:
- Скоро праздник. Хочу познакомить тебя с родителями. Отмечать Новый год пойдём к ним...
Предложение прозвучало как утверждение, которое не требовало обсуждения. Спорить Татьяна не решилась, но почему-то сразу начала чувствовать себя не в своей тарелке.
- Чего молчишь? Надеюсь, ты ничего против не имеешь? - чуть прищурив свои изумительные, серые глаза, сказал Александр.
- Ничего не имею, но немного побаиваюсь... - честно призналась Татьяна.
- А ты не бойся! Они тоже люди, хотя со своими странностями... А кто из нас без закидонов? Мама давно хочет посмотреть на девушку, которая украла внимание её сына. Ты не переживай! Мы встретим Новый год, посидим немного и поедем... - продолжил он свою мысль, а рукой нашёл руку Татьяны и начал увлечённо перебирать её пальчики.
- Куда? - спросила Таня, чувствуя, что это "поедем" может оказаться квартирой Александра.
- Можем поехать ко мне или к тебе... Где тебе будет комфортнее... - запросто ответил он, тем самым вызвав ещё большее волнение.
Татьяна в один миг вспомнила предыдущую попытку жениха запустить руки ниже пояса. И как тогда, почувствовала, что её бросило в жар. Да так, что даже в темноте салона Александр заметил, как она вспыхнула. В машине повисла напряжённая пауза. Таня опустила глаза, не зная, каким образом её нарушить. Ей пришёл на помощь Александр.
- Мама у меня несколько строгая, зато отец очень добрый человек! Историю про кота помнишь? Это его, как нельзя лучше, характеризует...
Александр рассказывал и целовал её руки, прикасался губами к пульсирующей вене на запястье; целовал середину ладони, глубоко вдыхая и прикрывая на секунду при этом глаза. А Таня таяла, она растворялась в этом ощущении блаженства. И в то же время дикая тревога терзала её. Она понимала, что находясь дома наедине с Александром, может не удержаться и натворить глупостей...
- Ты должен мне пообещать... - решила она вдруг поговорить о серьёзном. - Скорее всего, я покажусь тебе старомодной, но уж такая я есть. Ты должен пообещать, что наедине не будешь провоцировать меня на постельные отношения. Они возможны только после ЗАГСа. Не хочу, чтобы ты расценил мои слова как шантаж, просто у меня есть принципы, которыми я не готова поступиться.
Александр помолчал немного, собираясь с мыслями, и спокойно ответил:
- Может, ты и кажешься старомодной, но я готов принять эти условия... И поверь, если бы я тебя не любил, то уже давно бы затащил тебя в постель. Поверь, я смог бы это сделать...
После этого разговора Таня успокоилась и уже не вздрагивала при мысли провести Новый год сначала с родителями Александра, а потом наедине с ним самим.
***
Надежда постепенно начала успокаиваться. Всё её внимание было направлено на маленького Пиратика, которому на прошлой неделе сделали операцию на глазках. Видеть он лучше не стал, а если и стал, то ненамного. Зато малыш, даже будучи слепым, уже прекрасно ориентировался в квартире: знал, где стоит еда, где находится туалет и где спит любимая хозяйка. Надя обожала котёнка, и все её рассказы неизменно сводились к нему.
- Предложили товароведом в хозяйственный магазин. Съездила, поговорила с сотрудниками. Оказалось, что работа без выходных, прогулов и обеда. Я работы не боюсь, но у меня же Пиратик... - рассуждала она и поглаживала пушистый комочек, бесцеремонно расположившийся у хозяйки на коленях. - Ещё требуется товаровед в книжный магазин. Хочу в понедельник сходить. Работа непыльная. Денег поменьше, зато без переработок. Для начала нам с котом и столько хватит..
- Это хороший вариант! Буду у тебя по блату книги покупать. В былые времена мы с бабушкой макулатуру собирали, потом сдавали её, а затем получали талоны на книги. Мы с ней так всего Александра Дюма купили...
- "Три мушкетёра"?
- И не только... Там ещё продолжение в нескольких книгах...
- Не читала, но фильм с Михаилом Боярским смотрела. Красивый мужик! И Констанцию Бонасье, которую Ирина Алфёрова играла, тоже ничего...
- Будешь в книжном работать, заодно и почитаешь, - обрадовалась Таня такой перспективе для подруги и поспешила поделиться с ней последней новостью. - Надюха, меня Александр на Новый год пригласил к родителям...
- О, а это уже свадьбой попахивает... - обрадовалась Надежда. - Если мужик хочет познакомить с семьёй, то это о многом говорит...
- Возможно, но очень боязно... У него отец - профессор и уважаемый человек... А кто я такая? - грустно спросила Таня.
- Ты - красивая, умная и воспитанная девушка! Такую сейчас найти не так и просто... А кто у него мать? - почему-то поинтересовалась Надя. - Я живьём профессора никогда не видела, а в кино это всегда человек, летающий в облаках, а его жена - правая рука и домашняя командирша. Сдаётся мне, не профессора нужно бояться, а его жену. Что ты про неё знаешь? Есть ли у них ещё дети или успели сотворить только одного, а остальные силы были отданы науке?
- Про маму Александр мало рассказывал. Знаю, что она всю жизнь была домохозяйкой и всю себя посвятила мужу. Александр у них единственный сын...
- Всё по классике... Женщина посвятила себя двум любимым мужчинам... Хотела бы я ошибаться...
- В чём ошибаться? - не поняла подругу Таня.
- В том что мамаша твоего жениха будет старой грымзой... Не завидую! Весь праздник провести в её обществе... Вам с Александром что, больше заняться нечем?
- Мы же не на всю ночь. Встретим Новый год и поедем или ко мне, или к нему...
- Это всё же лучше. Только держи себя в руках. Помнишь, ты мне обещала, что секс только после свадьбы?
- Только об этом и помню, - на полном серьёзе ответила Татьяна, не вдаваясь в подробности недавнего разговора с кавалером.
- Извини, что вас к себе не приглашаю! Родители ко мне приедут. Хочется, как в детстве, встретить Новый год всей семьёй. Мы всегда праздники весело отмечали. С мамой уже договорились, что готовить будем, а отец ёлку обещал привезти и поставить. Все вместе нарядим её. Они были-то у меня здесь всего пару раз, даже кота ещё не видели.
- Какие замечательные перспективы! А у меня с родителями таких воспоминаний не было. Моей семьёй была бабушка - и всё самое лучшее было связано только с ней... - поделилась Таня. - А чтобы с мамой вместе готовить или наряжать ёлку - это вообще из области фантастики.
- Кстати, я тут думала про неё... Она должно быть скоро освободится?
- Не знаю и знать не хочу... Уж больно много негативных воспоминаний с ней связано...