Татьяна при помощи Александра разделась. После сожжённой блузки для этой встречи она выбрала платье, которое шила на свадьбу Надежды и любимые бежевые туфли, но нервничала настолько сильно, что не могла унять дрожь в руках.
Ираида Павловна неспешно окинула гостью оценивающим взором снизу вверх и обратно. Её глаза скользнули по недорогим туфлям Тани, ненадолго задержались на самосшитом платье и остановились на лице. Всё это заняло не более полминуты, но этот миг показался Тане вечностью.
- Рада знакомству, - проговорила она холодным тоном, по всей видимости, за себя и своего супруга, который, забрав пакет с алкоголем, скрылся за дверью комнаты. Татьяна вслед за Анатолием Германовичем и Александром вошла в большую комнату. Первое, что бросилось в глаза, была огромная полированная стенка, заставленная до отказа хрусталём, и шикарные персидские ковры на стене и на полу. Такого количества хрусталя в одном месте Таня ещё никогда не встречала: вазы, салатники, фужеры, стаканы, рюмки, штофы, графины...
Первая мысль, что пришла Тане в голову, была следующей: "Всё это перемыть и дня не хватит..."
- Что ж, прошу к столу... - сдержанно прозвучало из уст хозяйки.
К слову сказать, стол был с хорошей сервировкой, традиционными салатами, мясной нарезкой и бутербродами с красной икрой. В руках Татьяна держала большой пакет с миксером для Ираиды Павловны и маленький - с дорогой ручкой для Анатолия Германовича.
- Разрешите поздравить вас с наступающим Новым годом! - с замиранием в сердце произнесла Таня и протянула хозяевам праздничные пакеты.
Подарки были приняты молча, без эмоций, без улыбок, с одним словом "спасибо". Татьяна, которая и без того стеснялась, после такого приёма вообще боялась шевелиться. Александр, заметив неуверенность подруги, увёл её мыть руки.
- Ты чего оробела?
- Мне показалось, что я твоей маме не понравилась... - шёпотом поделилась ощущениями она.
- Не волнуйся! Ираиде Павловне не понравится любая девушка, претендующая на роль жены для её любимого сына, - так же шёпотом ответил Александр и следом добавил: - Про свою маму советую не говорить. Скажи, что умерла или что-нибудь в том роде...
- Хорошо... - Татьяна, не привыкшая врать, всё-таки решила прислушаться к его совету, тем более что и крёстная говорила о том же.
Часы уже показывали без четверти двенадцать. Все молча сидели за столом и делали вид, что смотрят окончание программы "Время". Итоги года.
Александр взял инициативу в свои руки: открыл для отца бутылку виски и принялся наполнять тарелки себе и Тане. Без пяти минут двенадцать президент России Борис Николаевич Ельцин обратился к народу, где неожиданно для всех объявил о своей отставке с поста главы государства и о временном возложении обязанностей президента Российской Федерации до ближайших президентских выборов на премьер-министра Владимира Путина.
- В интересное время нам повезло жить! У нас в стране не бывает ничего более постоянного, чем временное. Похоже, Борис Ельцин представил стране своего преемника... - подметил Анатолий Германович. - Так что есть повод выпить на нового Президента России...
- Новый год сегодня... - недовольно перебила супруга Ираида Павловна. В тоже время главные часы страны начали отсчёт последних секунд уходящего года. В руках Александра глухо хлопнула пробка от шампанского, и пузырящийся напиток соломенного цвета зашипел в бокалах.
- С Новым годом! - поздравил всех Александр и с улыбкой посмотрел на Татьяну, пытаясь дать ей моральную поддержку. Его родители смотрели на гостью, как на картину, внимательно изучая каждую родинку и молчали. Это молчание Таню настораживало, как затишье перед бурей...
После первой рюмки Анатолий Германович заметно повеселел и был готов пуститься дальше в политическую полемику, но его опередила супруга.
- Вы, милочка, приезжая или из местных будете? - наконец спросила хозяйка.
- Я родилась в этом городе, и мой папа, и бабушка...- словно первоклассница перед строгой учительницей ответила на вопрос Татьяна.
- А что же ваша мама? - слегка расстроившись, что любимый упрёк коренных жителей крупных городов: "понаехало" в данной ситуации не применить, на всякий случай спросила Ираида Павловна.
- Насколько знаю, мама родом из небольшого областного городка, но, к сожалению, родители развелись, когда мне было пять лет, и больше о ней я ничего не знаю...
Александр одобряюще посмотрел на Таню и едва заметно кивнул, соглашаясь с услышанной легендой.
- Татьяна жила с бабушкой, поэтому у неё прекрасное воспитание, - дополнил он её слова.
- А какое у вас образование? - продолжила тестировать анкету гостя Ираида Павловна.
- После девятого класса я поступила в техникум на специальность "Бухгалтерский учёт", успешно окончила его и в настоящее время работаю у папы по этой специальности...
- И как же вы, милочка, планируете жить без высшего образования? - спросила Ираида Павловна, а в её интонации послышалась едва заметная усмешка.
- Я планирую на будущий год поступать в институт на вечернее отделение. Буду работать и учиться.
- А у нас Саша, между прочим, окончил престижный университет! - Ираида Павловна всем своим видом принялась демонстрировать, что Таня далеко не ровня её драгоценному сыночку. Кстати, а кто по профессии ваш отец?
- Он занимается строительством...
- Как занятно, - уголки губ женщины дрогнули в слабом подобии улыбки. Если бы дело ограничилось только видом, было бы не так неприятно. Но маму Александра несло со страшной силой.
- Наш Саша ещё и кандидат в мастера спорта! В юности единоборствами увлекался. А вы-то, наверное, спортом и вовсе не занимались…
После такого допроса Тане окончательно расхотелось есть. Александр понял это по её грустному лицу и решил немного приободрить.
- Мама, хватит уже! Дай гостье поесть спокойно.
После таких слов Тане ничего не оставалось, как занять себя салатом. От волнения по закону подлости салат выпал с вилки на скатерть, а бутерброд в тарелке перевернулся икрой вниз.
Снова воцарилось молчание. Александр, чтобы сгладить неловкость ситуации, попытался рассказать что-то из служебных историй, но мама сказала, что в праздник о работе не стоит говорить, и снова повисло молчание. Нет, конечно, по телевизору шёл праздничный концерт. На его экране все веселились и улыбались, но в гостиной была другая атмосфера.
Ближе к часу ночи Александр, либо чтобы заполнить паузу, либо чтобы подзадорить родителей, сказал, что Таня его невеста и что они скоро поженятся. Татьяну подобное заявление повергло шок. Но для родителей это был такой шок, что её в шок по сравнению с их даже не был заметен, да и кто бы его хотел заметить? Родители, а особенно мать, несколько минут громко молчали! Так громко, что даже песен в телевизоре не возможно стало услышать. Ираида Павловна явно была не в восторге. Она сразу стала спрашивать про нежелательную беременность, про длительность их отношений. Профессор, пока мать была занята другими проблемами, успевал налить себе виски, выпить, закусить и снова налить...
Недовольная будущая свекровь несколько раз выходила из гостиной поговорить с кем-то по телефону. Отец Александра, безуспешно поискав в сыне партнёра по распитию виски, смирился с тем, что пить ему придётся в одиночку. Чем он собственно и занимался, но иногда спрашивал сына о чём-то своём, непонятном для гостьи. Татьяна, чтобы занять себя и помочь говорящей по телефону Ираиде Павловне, решила, убрать со стола посуду, помыть и поставить чистые тарелки. Женщина тотчас закончила разговор, бросила трубку и громко сказала: "Оставь! Ты тут ещё никто! Нечего из себя хозяйку изображать!"
Татьяна не знала, что делать. Такое с ней происходило впервые. Что говорить? Куда смотреть? Нужно ли улыбаться? Выручил её Александр.
- Мы поехали... - спокойно объявил он. Видя замешательство в глазах своей девушки, он взял её за руку и повёл в коридор одеваться. После знакомства с родителями Александра Таня сделала вывод, что Ираида Павловна явно причисляет себя к "голубым кровям" и что она, выходец из простой семьи, далеко не ровня их сыну. Праздничное настроение было испорчено.
Едва они вышли на улицу, Александр поцеловал её и сказал:
- Прости, что так некрасиво вышло...
Он схватил Таню на руки и закружил. Так долго сдерживаемые слёзы буквально брызнули из её глаз.
- Мать такая и, к сожалению, её не исправить. Поэтому я живу отдельно и вижусь с родителями только по праздникам. А теперь поедем отмечать Новый год...
Таня ехала и смотрела на дорогу сквозь слёзы, изо всех сил стараясь успокоиться.
- Малыш, не грусти! Ты её будешь так редко видеть, что вскоре забудешь...
Татьяна даже не успела подумать о том, куда они поедут встречать Новый год, как машина остановилась возле подъезда нового двадцати пяти этажного дома.
- Пришло время показать тебе мою берлогу, - объявил Александр, припарковавшись на свободном месте и, заметив в глазах Татьяны замешательство, сказал: - Я помню про наш разговор... Договорённость в силе...
Берлога Александра находилась на последнем, двадцать пятом этаже.
- Выше только домик Карлсона, - пошутил он, открывая дверь.
Первое, что бросилось Тане в глаза, была новогодняя ёлка - маленькая, но с игрушками и мигающими огоньками. Только сейчас Таня поняла, что в родительской квартире ей не хватало именно ёлки, как привычного символа Нового года.
- Какая она красивая! - невольно вырвалось у неё.
- Проходи и посмотри, что лежит под этой красавицей... - торжественно объявил он, а сам отправился на кухню за шампанским.
В комнате с ёлкой был накрыт стол на две персоны. Не такой шикарный как у Ираиды Павловны, состоящий в основном из покупных закусок, но голодом им точно было не остаться. Таня подошла к ёлке и увидела под ней жёлтую велюровую коробочку, перевязанную бантом. Когда, затаив дыхание, она её открыла, неслышно подошёл Александр, обнял и сказал:
- Хочу продолжить мысль, сказанную час назад. Таня, ты согласна стать моей женой и родить мне, как минимум, троих малышей?
Он достал из коробочки подарок и вопросительно посмотрел на любимую.
- Согласна... - сказала Татьяна и протянула ему руку. Когда колечко с небольшим бриллиантиком оказалось на пальце, они слились в страстном поцелуе...