Мы стояли возле старой вышки и молчали.
Ветер тихо проходил между соснами.
Снег с веток иногда осыпался вниз, и каждый такой звук заставлял невольно оборачиваться.
Следов вокруг было слишком много.
Сначала казалось — просто натоптано.
Но если присмотреться, становилось ясно: здесь ходили разные люди.
Кто-то в тяжёлых сапогах.
Кто-то в более узкой обуви.
Следы пересекались, уходили в разные стороны, потом снова сходились.
Будто здесь какое-то время стояла группа.
Петрович тихо сказал:
— Андрей… это не два человека.
— Вижу.
Данила нервно почесал шею.
— Сколько их?
Андрей пожал плечами.
— Не меньше пяти.
Я посмотрел на вышку.
Рюкзак лежал на площадке сверху.
Старый.
Тёмный.
Будто его просто бросили.
Игорь сказал:
— Может чей-то потерянный.
Андрей покачал головой.
— В тайге вещи просто так не бросают.
Он подошёл к лестнице.
Доски скрипнули под сапогами.
— Я посмотрю.
Петрович сразу сказал:
— Осторожно.
Андрей начал подниматься.
Лестница выглядела старой, но держалась крепко.
Каждая ступень скрипела.
Мы стояли внизу и смотрели вверх.
Когда он добрался до площадки, сначала просто наклонился к рюкзаку.
Потом открыл его.
И вдруг замер.
— Что там? — крикнул Данила.
Андрей не отвечал.
Я почувствовал, как внутри начинает расти тревога.
Петрович сказал:
— Андрей?
Через секунду он тихо произнёс:
— Плохо.
— Что?
Он медленно достал что-то из рюкзака.
И показал вниз.
Это была куртка.
Рабочая.
Тёплая.
Светоотражающие полосы.
Такие носят на вахтах.
Я сразу понял.
— Это же…
Игорь договорил:
— Наши.
Андрей аккуратно спустился.
Мы подошли ближе.
Куртка была грязная, местами порвана.
Но на груди чётко виднелась нашивка компании.
Той самой, где мы сейчас работали.
Данила тихо сказал:
— Может старая?
Андрей покачал головой.
— Нет.
Он показал на ткань.
— Свежая.
Петрович спросил:
— Может кто из другой бригады?
Игорь нахмурился.
— Я всех видел на базе.
Такой куртки не помню.
Я вдруг заметил ещё одну деталь.
— Подождите…
На рукаве было написано имя.
Снег частично закрыл буквы.
Я смахнул его рукой.
И прочитал.
«Сергей».
Петрович тихо сказал:
— У нас есть Сергей?
Игорь покачал головой.
— Нет.
Данила медленно произнёс:
— Тогда кто это?
Андрей вдруг резко посмотрел на лес.
— Нам нужно уходить.
— Почему? — спросил я.
Он показал на снег.
Я не сразу понял.
Потом заметил.
Следы вокруг вышки были не только ночные.
Сверху лежал очень тонкий слой свежего снега.
Но на некоторых отпечатках он был уже сбит.
Я тихо сказал:
— Кто-то был тут недавно?
Андрей кивнул.
— Очень недавно.
Петрович оглянулся.
Лес вокруг казался обычным.
Но после этих слов всё изменилось.
Каждая тень между деревьями стала подозрительной.
Каждый ствол — словно укрытие.
Данила прошептал:
— Думаешь, они…
Андрей договорил:
— Могут быть рядом.
Игорь спросил:
— Тогда зачем рюкзак оставили?
Андрей посмотрел на вышку.
— Возможно, это не случайно.
— В смысле?
Он медленно сказал:
— Может они хотели, чтобы мы его нашли.
Мне стало не по себе.
— Зачем?
Андрей посмотрел прямо на меня.
— Чтобы мы знали.
— Что?
Он медленно произнёс:
— Что кто-то из наших уже был здесь.
Мы молчали.
Петрович наконец сказал:
— Ладно… возвращаемся.
Но когда мы начали идти обратно к избушке, я вдруг заметил одну деталь.
Я остановился.
— Подождите.
Все обернулись.
Я показал на снег.
Следы.
Новые.
Свежие.
И они шли не от вышки.
Они шли к ней.
Данила тихо сказал:
— Чёрт…
Андрей медленно выдохнул.
И произнёс то, от чего стало совсем холодно:
— Значит тот, кому принадлежит этот рюкзак…
возможно всё ещё ходит где-то в этой тайге.
Подпишись и поддержи автора, чтобы не потерять. Ваша подписка очень важна для меня.
Предыдущая серия: