Почему мыши, белки и бобры готовы грызть все на своем пути — от веток до пластиковых проводов? Долгое время ответ казался очевидным: зубы грызунов растут всю жизнь, и их необходимо стачивать механически, иначе животное просто не сможет питаться. Однако новое исследование от нейробиологов из Мичиганского университета, опубликованное в журнале Neuron, доказывает: этот процесс гораздо сложнее, чем обычный физиологический рефлекс. Выяснилось, что мозг активно поощряет грызение, превращая его в источник удовольствия, сообщает Еarth.com.
Дофаминовая ловушка
Ученые обнаружили в мозге мышей специфическую нейронную цепь, которая связывает осязательные сигналы от зубов с «системой вознаграждения». Когда грызун накусывает твердый предмет, сенсорные нейроны вокруг корней зубов фиксируют давление и передают импульс в средний мозг. Там происходит выброс дофамина — химического вещества, отвечающего за мотивацию и чувство удовлетворения.
«Раньше считалось, что грызение — это пассивное поведение, продиктованное лишь механической необходимостью, — объясняет Бо Дуань, профессор Мичиганского университета. — Теперь мы видим, что это мотивированный процесс. Мозг активно подкрепляет даже такие базовые действия по самообслуживанию организма».
Исследователи провели эксперимент: они заблокировали этот «путь мотивации» у подопытных мышей. В результате животные сохранили способность двигать челюстями, но потеряли всякое желание что-либо грызть. Без дофаминовой подпитки процесс стачивания зубов стал неэффективным, что привело к их избыточному росту и проблемам со здоровьем.
От мышей к вредным привычкам человека
Хотя зубы взрослого человека, в отличие от резцов бобра, не растут постоянно, открытые нейронные механизмы могут пролить свет на природу человеческих привычек. Речь идет о навязчивых действиях, таких как привычка грызть ногти, колпачки ручек или скрипеть зубами во сне (бруксизм).
По мнению одного из авторов исследования Джошуа Эмрика, нейронные цепи, заставляющие мышь грызть дерево, у людей могут работать некорректно, вызывая деструктивное поведение. Например, у пациентов с болезнью Паркинсона, где нарушен обмен дофамина, часто наблюдаются патологические проблемы с зубами и челюстями. Подобные связи прослеживаются также при аутизме и депрессии.
Открытие мичиганских ученых меняет подход к лечению стоматологических патологий, связанных с неврологией. Понимание того, как сенсорные сигналы изо рта влияют на мотивацию, позволит разработать терапию для борьбы с бруксизмом и аномалиями прикуса, которые раньше пытались лечить исключительно механическими методами (капами или брекетами).
Странное устройство сетчатки человека связали с древним третьим глазом
Нейробиологи связали компульсивное поведение с воспалением мозга
Нейровизуализация выявила участки мозга, связанные с игровой зависимостью
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram