В Аду была проблема. Не та глобальная, экзистенциальная, вроде падения уровня греха в пересчёте на душу или девальвации вечных мук. Нет, проблема была кадровая, скучная и бюрократическая. Освободилось место охранника у Врат Ада.
Не тех пафосных, лакированных Врат Отчаяния, куда прибывают грешные души под звуки траурного марша. А у Чёрного хода. У того самого портала, что ведёт в мир живых для мелких демонических поручений: соблазнить монаха не соблюдать пост, подсказать политику неудачный лозунг, подменить соль сахаром в пироге на деревенской ярмарке. Портал представлял собой невзрачную, покрытую вековой сажей и граффити арку в самом глухом переулке Пятого Круга, рядом со складом запасных чертей для кошмаров и прачечной для вечно грязных саванов.
Последний охранник, демон по имени Аграф, прослуживший у арки три тысячелетия, ушёл на заслуженный отдых. Он так заскучал, что начал пропускать в оба конца кого попало, включая заблудившуюся душу праведного вегана, которую он за небольшую мзду отправил обратно, выдав за ревизора из Чистилища. Аграфу оформили пенсию, вечный котёл со скидкой 70% и путёвку на серные источники раз в эпоху, и проводили с почестями.
И начался кошмар для отдела кадров, которым заправлял демон-бюрократ Ваалзеб. Вакансия была непопулярной. Работа — сидеть на табурете у скучной арки, проверять пропуска, тыкать копьём в особо наглых, желающих пролезть без очереди, и вести журнал учёта. Ни славы, ни карьерного роста, ни даже нормального общения — только вечный полумрак, запах серы и редкие командировочные с заданиями в мир живых, которые, впрочем, тоже сводились к тому, чтобы подложить свинью какому-нибудь мелкому человечку.
Первым кандидатом стал молодой бесёнок по имени Иксир. Он мечтал о службе у Врат, представляя себе эпические битвы с архангелами и потоки грешников. Реальность — сидеть и смотреть, как через портал проходят демоны-курьеры с папками и демоны-сантехники с разводными ключами — разочаровала его через час. Через два он, чтобы развлечься, начал пускать в мир живых без спроса трёх пьяных импов, которые устроили в соседнем мире небольшой, но очень досадный переполох, напугав до икоты целую деревню гадалок. Иксира уволили до истечения испытательного срока и отправили перевоспитываться в отдел по работе с капризными демонами.
Следующей попробовала себя суккуб Лиллит младшая. Она решила, что место охранника — идеальная точка для заведения новых контактов. Вместо того чтобы проверять документы, она флиртовала со всеми подряд, устраивала чаепития с печеньем из жжёной овсянки и полностью заблокировала движение у арки, создав пробку из демонов, жаждущих внимания. Портал простаивал, срочные задания срывались. Лиллит, хлопая ресницами, была переведена в отдел по совращению звёзд шоу-бизнеса, где её таланты высоко оценили.
Была попытка поставить на пост древнего, матёрого демона-ветерана по имени Молох. Тот подошёл к делу с убийственной серьёзностью. Он потребовал переписать все инструкции, ввёл двойную проверку пропусков, систему штрафов за опоздание и обязательный досмотр личных вещей. Через три дня движение через портал сократилось на 98%. Адская бюрократия, и без того неповоротливая, встала колом. Отчаявшиеся курьеры подняли бунт. Молоха, ворчащего о «разгильдяйстве», сняли с должности и отправили консультировать в отдел вечных истязаний — там его любовь к правилам пришлась ко двору.
Ваалзеб уже рвал на себе остатки волос, которые у него и так выгорели от вечного соседства с жаровней. Отдел кадров опустел, демоны прятались от него, заслышав его истошный вопль.
— НУ КТО ЖЕ ПОЙДЁТ ОХРАНЯТЬ ЭТУ ЧЕРТОВУ АРКУ?!
И тут в приёмную, ведомый скукой и любопытством, зашёл Ашмедай. Не великий и ужасный, а так… Ашмедайчик. Мелкий домашний демон, специализация — мелкие пакости. Подменить носки в шкафу так, чтобы все оказались разными, спрятать пульт от телевизора в холодильник, нашептать жене, что мужу не нравится новый суп, и наоборот. Работа тихая, непыльная, но и славы никакой. Ашмедайчику было скучно.
— Я слышал, у Вас вакансия, — пробурчал он, разглядывая плакат «Слава труду в Бездне!» на стене.
Ваалзеб смерил его взглядом. Ашмедайчик был невзрачен, ростом с гнома, в поношенном капюшоне, с хвостом, который он нервно завязывал в узел.
— Опыт охраны? — без надежды спросил Ваалзеб.
— Опыт наблюдения. Я неделю могу следить, куда хозяйка кладёт ключи от кладовки с консервацией.
— Боевые навыки?
— Виртуозно плююсь косточками от вишен. На расстояние до пяти метров.
— Знание инструкций?
— Я выучил наизусть устав сообщества «Домовых-вредителей» третьего разряда.
Ваалзеб закрыл глаза. Отчаяние — его родная стихия, но сейчас оно било через край. «Ладно, — подумал он. — Пусть посидит. Авось, не развалит остатки инфраструктуры».
— Принят. Испытательный срок — четверть века. Выезжайте на объект.
Ашмедайчик взял свою потрёпанную сумку с пожитками и отправился к арке.
Первые дни он просто сидел и наблюдал. Смотрел, как демоны суетятся, как курьеры носятся с поручениями, как скучающие черти зевают в очереди. Он ничего не менял, не командовал, не флиртовал. Просто сидел, изредка кивая. Демоны, поначалу настороженные, скоро перестали его замечать.
А потом Ашмедайчик начал вносить свои коррективы. Мелкие, почти незаметные. Он не стал ужесточать правила, он их оптимизировал. Смазал скрипучую дверцу портала ворованным маслом из кухни Верховного Повара. Разметил очередь не строгими столбиками, а забавными следами копыт на полу, которые вели по удобной траектории. Принёс с собой старые, но работающие песочные часы и поставил их на тумбочку, чтобы следить за временем. Начал вести журнал не казённым языком, а с едкими, но меткими пометками: «Демон Хвостун — опоздал на 15 минут, сослался на пробку в Геенне. Пахнет шаурмой. Проверить». Или: «Суккуб Маркиза — пропуск в порядке, но макияж кривой. Отпустить с рекомендацией посетить визажиста».
Он не боролся с системой. Он её подпихивал едкими замечаниями. И система стала работать лучше. Очереди сократились, потому что стало понятно, куда вставать. Демоны перестали грубить, потому что Ашмедайчик в ответ не рычал, а делал ехидное замечание, которое потом неделю цитировали по всему пятому Кругу. Он умудрился наладить даже обмен: демону из отдела искушений, который вечно забывал пропуск, он выменял на пару свежих сплетен из высших кругов вечный пропуск на лбу. Сантехнику, который чинил трубу с грешными мыслями рядом, он помог подержать разводной ключ, за что тот починил ему табуретку.
Ваалзеб, получив первый за миллион лет отчёт без жалоб и с лёгким ростом производительности, не поверил своим глазам. Он пришёл с инспекцией, затаившись в тени.
Он увидел, как у арки царит странный, но всё же порядок. Демоны терпеливо стоят в очереди, ступают по следам, некоторые даже болтают. Ашмедайчик, не вставая с табурета, ловким движением проверяет пропуск у огромного демона-перевозчика, одновременно бросая косточкой в хвост мелкому бесу, который пытался пролезть без очереди.
— Эй, без очереди! — крикнул Ашмедайчик. — Встань в хвост, а то следующая косточка будет от персика, она больше.
Бес, потирая ушибленное место, недовольно зашипел, но послушно пошёл в конец.
Ваалзеб вышел из тени.
— Как Вам удаётся? — спросил он, поражённый. — Никакой дисциплины, никакого страха и буйства!
Ашмедайчик пожал плечами, дорисовывая в журнале карикатуру на слишком медленного курьера.
— Страх — это для больших грешников и архангелов. А здесь люди… то есть, демоны, работают. Им просто нужно, чтобы ничего не мешало. Немного порядка, немного предсказуемости и капелька сарказма, чтобы не заржавели. Я просто создаю им условия с мелкими пакостями… в рамках регламента.
Ваалзеб долго смотрел на него, а потом медленно начал хлопать. Негромко, но искренне.
— Вы гений, — прошептал он. — Вы не охраняете портал. Вы привели его в состояние работоспособности.
Ашмедайчик скромно потупился.
— Спасибо. Можно я ещё одну вещь внедрю? Хочу повесить здесь доску объявлений. «Обменяю сведения о слабостях ангелов на рецепт хорошего серного соуса». А то общение какое-то одностороннее.
Ваалзеб махнул рукой, уже мечтая о премии «За эффективный менеджмент».
— Делайте что хотите. Главное, чтобы портал работал.
Так Ашмедайчик, мелкий демон мелких пакостей, нашёл своё призвание. Он не стал великим стражем. Он стал смотрителем. Неудобным, ехидным, но безумно эффективным администратором самого скучного места в Аду. И, возможно, именно его мелкие, точные пакости против самой скуки и сделали Чёрный ход самым бесперебойно работающим местом во всей Бездне. А на его табуретке, вырезанной теперь из чёрного дерева, появилась крошечная, едва заметная табличка: «Не трогать. Иначе будет мелкая, но противная неприятность».
Предыдущий рассказ ⬇️
Другие рассказы ⬇️
Присоединяйтесь и не пропускайте новые рассказы! 😁
Если вам понравилось, пожалуйста, ставьте лайк, комментируйте и делитесь в соцсетях, это важно для развития канала 😊
На сладости для музы 🧚♀️ смело можете оставлять донаты. Вместе с ней мы напишем ещё много историй 😉
Благодарю за прочтение! ❤️