Помню, как в детстве смотрел «Джентльменов удачи» по телевизору, и мне казалось, что Евгений Леонов — это просто добрейшей души человек, который всю жизнь только и делал, что дарил людям смех и радость. Но только годы спустя я узнал, какую цену заплатил этот великий артист за возможность продолжать радовать зрителей.
За несколько лет до своего ухода Евгений Павлович столкнулся с испытанием, которое могло бы сломить кого угодно. Речь о том самом лете 1988-го, когда во время зарубежных гастролей «Ленкома» случилось страшное.
Актёр внезапно почувствовал себя настолько плохо, что отказался от обычной прогулки по германскому городу.
То, что произошло дальше, звучит как сюжет драматического фильма, только всё происходило наяву. Прямо в машине скорой помощи сердце артиста остановилось. К счастью, немецкие медики оказались на высоте — реанимационное оборудование в автомобиле позволило запустить сердце заново.
Дальше началась настоящая борьба за жизнь. В гамбургском госпитале кардиохирурги диагностировали масштабный инфаркт и приняли решение о срочном хирургическом вмешательстве.
Коронарное шунтирование — процедура невероятно сложная даже в плановом порядке, а тут её проводили на фоне свежего сердечного приступа. Многочасовое вмешательство закончилось, но Леонов погрузился в кому, которая тянулась около двух недель.
Любой кардиохирург скажет, что после такого инфаркта многие пациенты либо не выживают, либо становятся глубокими инвалидами. Шансы вернуться к прежней активной деятельности — минимальные. Но Евгений Павлович оказался сильнее статистики.
Когда сознание вернулось, началось то, что сам актёр позже называл «заново учиться жить». Ходить, двигаться, выполнять элементарные действия — всё пришлось осваивать практически с нуля. Месяцы реабилитации, строжайший режим, постоянное наблюдение специалистов.
И спустя всего четыре месяца Леонов вернулся в театр. Врачи только руками разводили — такое восстановление граничило с чудом.
Коллеги по «Ленкому» вспоминали, что после болезни в актёре произошли перемены. Он стал глубже, серьёзнее относиться к каждой роли, к каждому выходу на сцену. Словно понимал: эта жизнь дана ему во второй раз, и нужно прожить её по максимуму.
Его работа над «Поминальной молитвой» стала одной из вершин театрального творчества последних лет.
Конечно, здоровье оставалось хрупким. Сердечные проблемы никуда не делись, они сопровождали артиста до самого конца. В январе 1994-го Евгений Павлович скончался прямо по дороге в театр, где должен был выступать.
Ему было шестьдесят семь. Символично, что последний путь великого актёра пролегал именно к сцене — туда, где он чувствовал себя по-настоящему живым.