Болотину затянуло гробовой тишиной. Обещанный Стиллом "шум" пока не начался, и в сыром мареве дыма каждый хруст ветки отдавался в ушах как выстрел.
Благо кустарник наконец кончился, и я, не сбавляя темпа, рухнул на сырую землю, вминая в грязь пожухлую траву.
Впереди, на самом краю видимости, маячили очертания старого вывороченного корневища давно упавшего дерева. Похоже, грунт под ним подмыло, и дерево не выдержало собственной тяжести. Торчащие во все стороны корни теперь походили на скрюченные пальцы какого-то болотного чудовища, застывшего в тумане.
— Тохан, вижу тебя, — еле слышно зашипела рация голосом Гарика.
Я приподнялся на локте и с трудом разглядел чёрное грязное пятно кадетской униформы, склонившееся к передатчику. Мезенцев говорил так тихо, что я не слышал даже шёпота. Отклонившись чуть набок, я не с первого раза нащупал клавишу передачи и столь же тихо ответил:
— Понял.
Мысленно выругавшись и поправив сползающую на глаза каску, я осторожно подобрал под себя ноги. Ползти по траве было, конечно, хорошо, но вот только ничего не видно. Окинув взглядом ближайшее пространство, я приподнялся и на полусогнутых поспешил к корневищу.
"Что я делаю? — тут же спросил я сам у себя. — Тохан, нет медальонов, нет! Ничто не кольнёт, ниже, ниже давай!"
Я тут же сбился с шага и, плюхнувшись на четвереньки, пополз к намеченной цели как собачка на трёх лапах, умудряясь держать перед собой готовое к бою оружие. И хоть сердце бешено колотилось, а в голове предательски выступал внутренний голос, я всё же добрался до цели и, уперевшись спиной в колючего древесного ежа, медленно высунулся сбоку укрытия, как и учили на полигоне Стилл и сержант Торрес.
Корневище оказалось почти на самой кромке медленно колышущейся дымовой завесы. Взору открылось открытое пространство, напоминающее увядший луг, метров семьдесят. Волны пожухлой травы поднимались вверх, на возвышенность, где темнела редкая рощица. Деревья давно облетели, но разглядеть что-то между ними не представлялось возможным всё из-за того же кустарника.
Слева от открытого пространства начиналась открытая вода с множеством кочек. Справа медленно расползалось облако дымовой завесы, окутывая ещё пару возвышенностей поменьше. Пожухлый луг выглядел убедительно, и по нему вполне можно было двигаться, не рискуя угодить в воду. Если только это впечатление не было обманчивым и всё это не было обычным болотным плавником.
Я упёр ствол в корень, глуша дрожь в руках, и начал изучать местность, логично заключив, что раз по мне до сих пор не стреляют, значит, и не видят. Сделал всё как учили. Начал с дистанции метров пятнадцать-двадцать от себя и пошёл глазами слева направо, с каждым проходом смещая фокус внимания всё дальше и дальше, пока не прошёлся по кустарникам на возвышенности. Артиллерийская позиция точно была там, другого места и быть не могло. Оказывается, Гарик вывел нас точно к ней. Восхищаться тактическим чутьём Мезенцева не было времени, и я, склонившись к рации, прошептал:
— Вован, давай ко мне. Я за большим корневищем. Если будешь двигаться прямо, сразу увидишь. Отсюда прекрасный вид на возвышенность. Пушку не вижу… — я перевёл дух, понимая, что и остальные бойцы, включая Стилла, меня слышат. — Надо, чтоб она себя обозначила…
За спиной послышался шорох травы. Я медленно втянулся за укрытие и только потом резко обернулся. Сквозь пелену завесы, задрав зад и быстро перебирая руками и шарнирными коленями, полз Вишняков.
Я окликнул его сдавленным голосом, и Бабах, быстро задрав голову, скорректировал движение.
— Давай сюда, — пододвинулся я, как только он оказался рядом. — Отсюда выглядывай, прекрасный вид. Я с другой стороны высунусь.
— Сзади только не стой, — сосредоточенно предупредил Вишняков, закидывая "Шмель" на плечо и выглядывая оттуда, где я только что был.
Тишину снова разорвали ружейные выстрелы, их эхо раскатилось над болотом. В это же мгновение раздались короткие очереди "Тавора", не идущие ни в какое сравнение по уровню громкости.
— Контакт! — гнусавый крик Бармалейки было слышно без всяких раций. – Стреляют, не пойму откуда!
Треск выстрелов из "Тавора" резко усилился. К нему присоединился ещё один, и это наверняка был Стилл. Кажется, они просто поливали во все стороны, давая обещанный шум. В это же мгновение над рощицей впереди полыхнула вспышка и взвилось облако густого чёрного дыма. Раскатистый хлопок выстрела ударил по ушам.
— Есть! — воскликнул Вишняков и резко высунулся из-за корневища так, чтобы жёсткие палки не оказались на траектории полёта выстрела.
Я приподнялся на полусогнутых и, заприметив прекрасный разлом в толстом комле, прильнул к нему. По идее, голова сейчас не возвышалась над укрытием, сливаясь с контуром корневища.
— Выстрел! — крикнул Вован, и "Шмель" полыхнул пламенем и дымом с обоих сторон трубы.
На полигоне нам пострелять из них так и не дали, объяснив лишь на деактивированном гранатомёте, что и как работает. Но, учитывая вишняковскую сноровку, я почему-то даже не сомневался, что для него такого обучения будет более чем достаточно.
Стоило только выстрелу яркой стрелой устремиться к цели, как Безумный Кибер скинул пустой тубус с плеча и рванул назад, словно всю жизнь только этим и занимался.
Выпущенный заряд влетел в кусты под облаком сизого дыма и тут же детонировал. Вспышка ослепила, и тут же её сменило рвущееся вверх облако густого дыма с пробивающимися языками пламени. Грохот разрыва волной прошёлся по траве. Рощица содрогнулась. Стоящие близко к эпицентру деревья покачнулись. В разные стороны из огненно-дымного облака вылетело несколько ошмётков чего-то непонятного, подобно тем ремехам под ливнем. А в следующее мгновение языки пламени объяли позицию противника.
Пустой тубус "Шмеля", испуская густой вонючий дым, упал на траву. Вишняков вскинул ТАР и вопросительно на меня посмотрел.
— Есть попадание! — кивнул ему я.
— Точно в яблочко! — подтвердил Мезенцев.
Между деревьями замелькали размытые тени. Показалось, будто лесок ожил и пришёл в движение. Слева одиночно щёлкнул "Тавор", и одна из таких теней медленно завалилась вбок.
— Беглый огонь по всему подозрительному! — во весь голос крикнул Гарик откуда-то из белёсой дымки. — Отстреливаем по магазину. Огонь!
Вишняков высунулся сбоку и полоснул рощицу длинной очередью. Желтоватые гильзы струйкой хлынули в сторону, посыпая дымящуюся трубу гранатомёта.
Я высунул ствол в проём и начал вжимать спуск короткими очередями, наводя метку коллиматора в самые затенённые места. Короткие очереди уходили куда-то в сторону вражеских позиций. Отметить точность попаданий с такого расстояния не представлялось возможным, но, кажется, я понимал замысел Мезенцева.
Если этот мир сильно отстал технологически, то даже такой беглый огонь мог смутить врага. Особенно после того, как Вован спалил орудие. Автоматические очереди и щёлканье пуль по веткам должны были окончательно сломить волю противника. Наверное.
— Пустой! — Кибер вжался в корневище, меняя магазин.
Я дострелял магазин и плюхнулся на задницу рядом с ним. В это мгновение громыхнуло так, что мне показалось, словно земля треснула. Я даже чуть не выронил магазин. Вишняков тут же издал поток неконтролируемого мата. Не надо было даже выглядывать из-за укрытия, чтобы увидеть густой столб дыма и пламени, взметнувшегося над рощицей. В следующее мгновение воздух взвыл, наполнившись визгом и свистом рвущегося металла.
— Твою мать, — выругался я и крикнул в белёсую пелену. — Гарик! Мезенцев!
— Живой! — донёсся ответ. — Бабах, идеальное попадание!
— Это чего так бахнуло? — Вован выпучил глаза.
— Боекомплект, скорей всего.
— Так я же в пушку стрелял!
— Значит, рядом держали, олухи. Вот уж, сука, теперь ты в армии… — выдохнул я, нервно потащив из кармашка полный магазин, кое-как попав им в приёмное окно оружия.
— Чего? — не понял Вишняков.
Я резко помотал головой, давая понять, что это не важно.
Вокруг до сих пор продолжали падать дымящиеся осколки. Вован быстро хлопнул себя по груди и прибавил громкости радиостанции.
— Отличное попадание, кадеты! — радовался Стилл. — Я в вас не ошибся. Фейерверк что надо.
Но стрельба на правом фланге миниатюрного сражения не смолкала. Не успел слух отойти от грохота подрыва боеприпасов, как неподалёку послышался уже знакомый орудийный выстрел. Теперь эти звуки я ни с чем не спутаю. Спустя какое-то мгновение в завесе за нашей спиной разорвался снаряд.
— Сука, ёптить! — закричал Вишняков. — Одно дело твари, но с пушками ещё воевать не приходилось!
— Ложись, — бросил я, схватив его за рукав и дёрнув к земле.
С неба посыпались комья мокрой земли.
— Сорок секунд! — кричал Гарик. — Они, видимо, решили на пофиг в дым бить. Надо выходить!
— Куда?! — крикнул я и чуть не сорвал связки, пытаясь сообразить, что делать.
— Давим холм! — прилетел из дымки лаконичный приказ Гарика.
— Чего?
— Чего, чего! — передразнил меня Вишняков. — Холм давим! Царь горы! Банзай, ёптить!
Одним движением он вырвался из руки, обошёл укрытие и рванул вперёд по пожухлой траве.
— Бабах, сука, самурай хренов! — выругался я, перекатившись на другую сторону укрытия и бросившись за ним.
Удивляться тому, почему в голове друга сложилась именно такая словесная последовательность и откуда он её вообще взял, не было времени.
Краем глаза я заметил, как из дыма метрах в двадцати выскочил Гарик, с оружием наизготовку.
"Офигенный план! — выругался внутренний голос. — Брать высоту втроём, по открытому пространству. Тут нас всех и положат нахрен!"
Впрочем, высотой рощицу можно было назвать с большой натяжкой. Так, пологая возвышенность над уровнем болот, и то, половина которой сейчас полыхала и дымилась.
Справа шла перестрелка. Я уже десяток раз пожалел о том, что мы остались без минигана, ведь с ним возвышенность можно было скосить за секунды. А ещё я начинал понимать Стилла и его требования доставить нормальную артиллерию. Я не был тактиком, но даже мне стало ясно, что в данной ситуации стоило просто запросить артподдержку и разнести высоту к чёртовой матери, а не бежать на неё с криками "банзай"!
Я бежал по траве, высоко задирая ноги, чтобы не путаться в паутине из пожухлых стеблей. Будь у меня экзоскелет вояк, такой проблемы вообще не возникло бы. Справа, как-то странно шарниря ногами и выбрасывая их вбок, нёсся Вишняков в образе Безумного Кибера. Слева, куда более осмотрительно двигался Гарик, методично держа на прицеле кромку приближающихся кустов.
Внутри всё горело. Неприятное жжение во лбу будто предвещало, что сейчас именно туда врежется пуля, вынуждая нелепо петлять из стороны в сторону, как и учил Торрес. Не знаю, насколько это было эффективно, учитывая в целом невысокий темп бега, но до кромки добрались без приключений.
Мы проломились через кустарник и плюхнулись на сырую землю, усыпанную подобием хвои и ветками. И тут же в центре поляны, где мы только что стояли, громыхнул взрыв. Фугас выворотил комья земли, оставив дымящуюся чёрную воронку. Осколки с мерзким свистом пронеслись мимо, вгрызаясь в стволы деревьев и срезая ветки вокруг.
— Наводит кто-то, — прохрипел подползающий на брюхе Мезенцев. — Но ничего, парни. Мы сейчас от них скрыты пожаром, который Вован устроил.
— Ага! — тут же отозвался Вишняков, зелёгший под стволом дерева метрах в десяти от меня. — Главное, чтоб у них связи не было! Он может тут где-нибудь сидеть и в радейку балаболить…
— Какие, в задницу, рации! — нервно воскликнул я, поправляя каску. — Тут эпоха первой мировой. В лучшем случае телефонный аппарат и провод!
— Чего орать-то?! — возмутился Вован, осторожно переворачиваясь на живот и выставляя сбоку укрытия ствол оружия. — Да хоть голубиная почта, главное, что могут…
— Вот именно, — поддакнул Гарик, хлопнув меня по плечу. — Надо эту нычку обыскать и зачистить, чтоб наверняка.
Читайте бесплатно, наслаждайтесь, делитесь с друзьями — я не торговец, я писатель. Но если решите поддержать мой борьбу с прокрастинацией и пустым холодильником — милости прошу на главную страницу, там есть волшебная кнопка «Поддержать автора»!
Или купить любую книгу Энтони Саймски на ресурсе Author Today.
А я уже спешу подготовить и опубликовать следующую часть! Оставайтесь на связи.
https://author.today/u/anthony_iron1/works
Подборка "Где-то во времени. Часть первая целиком:
https://dzen.ru/suite/6f9c2eb4-9a0d-4a0d-bd8b-a59dfc56b8cd