Глава 18
Всё началось с того, что Персик принёс улитку.
Не просто улитку, а огромную виноградную улитку с красивым полосатым панцирем. Откуда она взялась в квартире на пятом этаже — загадка, достойная Шерлока Холмса. Но факт оставался фактом: в три часа ночи Персик ворвался в спальню с трофеем в зубах и гордо положил его на подушку Гене.
— А-а-а! — заорал Гена, подскакивая так, что Пони слетела с его головы.
— Что случилось?! — Рита проснулась и включила свет.
На подушке, рядом с лицом Гены, сидела улитка. Большая, мокрая, с любопытно выставленными рожками.
— Это... это... — Гена не мог подобрать слов.
— Улитка, — констатировала Рита. — Персик, ты где её взял?
Персик сидел в ногах кровати и смотрел на них с гордостью первооткрывателя. Его морда сияла: "Смотрите, какую я вам вкусняшку принёс!"
— Это не еда, — строго сказала Рита. — Улиток не едят.
Персик обиженно фыркнул — мол, я старался, а вы не цените.
— Откуда она могла взяться? — Гена уже пришёл в себя и теперь рассматривал незваную гостью. — Мы на пятом этаже.
— Может, с цветами? Я на прошлой неделе покупала горшечные.
— Точно! В том горшке, что на кухне!
Они переглянулись. Улитка тем временем обследовала подушку и, видимо, решив, что место неплохое, но слишком людно, медленно поползла к краю.
— Она упадёт, — спохватился Гена и подставил руку.
Улитка переползла на его ладонь и замерла, спрятав рожки.
— Смотри, она тебе доверяет, — улыбнулась Рита.
— Или боится высоты.
Пони, наконец оправившись от падения, подошла ближе и обнюхала улитку. Та снова выставила рожки. Пони отшатнулась — видимо, запах показался подозрительным.
— Не ешь её, — предупредил Гена. — Это теперь наш гость.
— Гость? — Рита подняла бровь. — Мы оставляем улитку?
— А что с ней делать? Выкинуть в окно? Она замёрзнет. На улице зима.
— В подъезд?
— Там холодно.
— Гена, ты серьёзно хочешь оставить улитку дома?
— Ну... она же живая. И маленькая. Много места не займёт.
Рита смотрела на него долгим взглядом. Потом перевела взгляд на улитку, которая уже освоилась на Гениной ладони и снова выставила рожки.
— Ладно, — вздохнула она. — Но если она начнёт плодиться, ты будешь расселять.
— Договорились.
Так в семье появилась улитка.
Утро началось с экстренного совещания на кухне.
— Как её назовём? — спросил Гена, сооружая временное жилище из пластикового контейнера.
— Название для улитки? — Рита задумалась. — Может, Розочка?
— Слишком романтично.
— Шустрик?
— Она медленная.
— Тогда просто Уля.
— Уля? — Гена попробовал на вкус. — Уля-улитка. Звучит.
Уля, услышав своё имя (или просто почувствовав вибрацию), высунула рожки из контейнера.
— Ей нравится, — констатировала Рита. — Уля, добро пожаловать.
Кошки отнеслись к новенькой по-разному. Муся, бросив один взгляд на контейнер, удалилась на башню — ниже её достоинства интересоваться какой-то ползающей ерундой. Лиза спряталась под кровать — мало ли, вдруг это опасно. Пони и Персик, напротив, проявили живой интерес и теперь сидели рядом с контейнером, не сводя глаз с улитки.
— Они её съедят, — забеспокоился Гена.
— Не съедят. Контейнер закрыт.
— Они умеют открывать.
— Этот — с защёлкой. Не откроют.
— Пони открывает шкафы.
— Но не контейнеры.
— Посмотрим.
Пони действительно попыталась открыть контейнер лапой, но защёлка не поддалась. Тогда она просто улеглась рядом, решив ждать, когда еда вылезет сама.
— Стратег, — похвалил Гена.
— Хищник, — поправила Рита.
Днём Гена отправился в зоомагазин за специальным кормом для улиток. Продавщица долго смотрела на него, когда он спрашивал "чем кормить виноградную улитку".
— Овощи, фрукты, кальций, — перечислила она. — А у вас что, улитка дома?
— Да, — кивнул Гена. — Подкинули.
— Кошка принесла?
— Откуда знаете?
— Кошки часто тащат. У меня одна клиентка была, так её кот притащил ящерицу. Теперь ящерица живёт в террариуме, а кот смотрит на неё голодными глазами каждый день.
— У нас так же. Только улитка.
— Удачи, — пожелала продавщица. — Улитки — они милые. Но медленные.
— Это точно.
Гена купил мешок специального грунта, кальций, сушёных гаммарусов и книгу "Улитки в домашних условиях". Домой вернулся с чувством выполненного долга.
— Гена, ты купил книгу? — удивилась Рита. — Про улиток?
— А вдруг они сложные? Надо знать.
— Ты покупал книгу про кошек. Потом про улиток. Кто следующий? Хомяки? Рыбки?
— Не исключаю.
— У нас четыре кошки. Они съедят любую мелочь.
— Тогда будем брать крупных. Собак.
— Гена!
— Шучу. Пока шучу.
Он соорудил для Ули настоящий дом: грунт, мисочка для воды, коряга, укрытие. Уля, переселившись в новые хоромы, долго исследовала территорию, а потом зарылась в грунт и уснула.
— Она спит? — спросила Рита.
— Наверное, адаптируется.
— Или обиделась, что её похитили.
— Мы не похищали. Персик похитил. Мы спасали.
— У неё теперь своё мнение на этот счёт.
Кошки потеряли к улитке интерес, как только поняли, что достать её из контейнера невозможно. Только Пони иногда подходила и смотрела сквозь прозрачные стенки, вспоминая о несбывшейся мечте.
Вечером, когда кошки угомонились, Гена и Рита сидели на кухне и пили чай. Рядом, на столе, стоял контейнер с Улей, которая выползла из укрытия и теперь изучала лист салата.
— Смотри, как она ест, — умилялся Гена. — Маленькими кусочками.
— Ты прямо дедушка, — смеялась Рита. — Сидишь, улиткой любуешься.
— А что? Красивая. И полезная. И тихая. В отличие от некоторых.
Он покосился на Пони, которая в этот момент пыталась стащить со стола печенье.
— Пони просто активная, — заступилась Рита.
— Пони — диверсант.
— Но мы её любим.
— Всех любим. Даже диверсантов.
Уля, насытившись, спряталась обратно в панцирь.
— Знаешь, — сказала Рита. — Я иногда думаю: почему всё это случилось именно с нами?
— Что именно?
— Ну, кошки, улитка, клад в стене, концерт Маршала... Почему мы?
— А почему нет?
— Обычно такие истории случаются с другими. А мы просто живём.
— Мы и есть другие. Для кого-то мы — та самая история.
Рита задумалась.
— Наверное, ты прав. Для кого-то мы — сумасшедшая парочка с кучей кошек и улиткой.
— Для кого-то — образец для подражания.
— Для кого — ужас.
— Главное, что для нас — счастье.
Они чокнулись кружками. Уля из контейнера высунула рожки, будто соглашаясь.
— Уля говорит "да", — перевёл Гена.
— Уля мудрая.
— Улитки вообще мудрые. Они не спешат, всё обдумывают.
— Нам бы их мудрости.
— Нам бы их панцирь. Чтобы прятаться, когда кошки бесятся.
— Хорошая идея. Продаются такие?
— Только в магазине для улиток.
Они засмеялись. Пони, воспользовавшись моментом, стащила-таки печенье и умчалась под диван.
— Пони!
— Поздно, — вздохнул Гена. — Печенье ушло к кошачьим богам.
— Пусть ест. Она заслужила.
— Чем?
— Тем, что привела нас друг к другу.
— Это была Пони.
— Пони— Пони. Считается.
— Кошачья мафия.
— Точно.
Они допили чай и пошли спать. Уля осталась на кухне, в своём новом доме. Кошки, набегавшись, уже дремали кто где.
Ночью Гене приснился странный сон: он был улиткой, медленно полз по огромному листу салата, а вокруг бегали гигантские кошки и пытались его съесть. Но он прятался в панцирь, и им было не достать.
— Гена, — разбудила его Рита. — Ты чего улыбаешься во сне?
— Я был улиткой, — сонно пробормотал он. — И кошки меня не достали.
— Спи, улитка ты наша.
— А ты кто во сне?
— Я была листом салата. Тебя пасла.
— Романтично.
— Иди спать.
Он закрыл глаза и снова провалился в сон. Теперь они были вдвоём — улитка и лист салата — и кошки им были не страшны.
Потому что любовь защищает от всего. Даже от гигантских котов. Особенно от гигантских котов.
Утром Гена первым делом пошёл проверять Улю. Уля была жива, здорова и с аппетитом завтракала огурцом.
— Молодец, — похвалил Гена. — Растёшь.
Пони сидела рядом и смотрела на улитку с нескрываемой тоской.
— Пони, это не еда. Это член семьи.
Пони вздохнула и ушла к Персику — видимо, обсуждать, как трудно быть хищником в доме, где всё, что движется, объявляется родственником.
— Она не понимает, — сказала Рита, выходя на кухню.
— Понимает. Просто не принимает.
— Привыкнет.
— Как мы ко всему привыкли.
— Мы не привыкли. Мы наслаждаемся.
— Тоже вариант.
Они пили кофе, смотрели на улитку и думали об одном: жизнь прекрасна в любых проявлениях. Даже в самых медленных.
— Гена, — вдруг сказала Рита.
— М?
— А почему, улитка?
— Что — почему?
— Почему именно улитка? Почему не ящерица, не хомяк, не попугай?
— Потому что улитка — это знак.
— Какой?
— Что не надо спешить. Что счастье можно найти даже в самом маленьком и медленном. Что дом там, где тебя любят, даже если ты просто ползаешь по листу салата.
Рита смотрела на него с восхищением.
— Ты философ, Гена.
— Я ботаник. Ботаники всегда философы.
— Люблю тебя, ботаник.
— И я тебя, кошатница.
Уля из контейнера высунула рожки, будто благословляя их союз.
А кошки, наконец, смирились с новым членом семьи и теперь просто игнорировали его, что для кошек было высшей степенью принятия.
Идиллия.
Подписывайтесь на дзен-канал Реальная любовь и не забудьте поставить лайк))
А также приглашаю вас в мой телеграмм канал и Канал МАХ