Чарльз
Рене вылетела из мастерской свирепым ураганом, оставив после себя полный хаос.
Даниэль заржал и похлопал принца по плечу.
– Знаешь, я тебе даже сочувствую. Рене – мстительная леди. А такой разъяренной я не помню ее с тех пор, когда ты съел цветок долголетия.
Принц хмыкнул, вспоминая тот случай.
Артур тогда впервые позволил младшему брату и гостившей у них во дворце дочери генерала отправиться на охоту вместе с ним. Так далеко в лес подростки еще никогда не забредали, им было все любопытно. Они глазели по сторонам, очарованные природой, искали поющих в зеленых ветвях соек, отвлекались на сладкую землянику и гонялись по кустам за белыми пушистыми кроликами. Их неуемная энергия и рассеянность привели к тому, что вскоре они отстали от процессии и заблудились в густой чаще. Рене, как дочь ведьмы, немного умела ориентироваться в лесу, потому взяла на себя роль их спасителя.
Вскоре они вышли на живописную поляну, залитую солнечным светом. Вокруг простирался ковер из разноцветных цветов, воздух наполнял их сладкий, пьянящий аромат, смешанный с запахом влажной земли.
– Ах! – вскрикнула Рене от восторга.
Сначала Чарли подумал, что у девушки вызвал восхищение красивый лесной пейзаж, но потом, приглядевшись, принц увидел нечто невероятное. В густой траве, словно драгоценные камни, сияли фиолетовые лепестки цветка долголетия – легендарного растения, известного не только своей способностью продлевать жизнь и улучшать здоровье, но еще и усиливать магические способности.
Настороженно переглянувшись, мальчишка и девчонка наперегонки побежали к цветку. Принц протянул руку к растению, девчонка стукнула его и отпихнула. Грохнувшись на землю, мальчик схватил ведьму за ногу и повалил ее вслед за собой. Между ними завязалась яростная потасовка, в которой они не жалея сил мутузили друг друга.
– Я первая его увидела! – кричала Рене.
– Нет, я! – не желал уступать принц.
Чарли попытался быстро сорвать редкий цветок, но бестия впилась ему в руку зубами. Мальчик взвыл от боли. Рене вновь бросилась к цветку, Чарли сделал подсечку, и она снова упала на землю. Тут же он придавил ее сверху своим телом, чтобы она не рыпалась.
– Отпусти! – зашипела она, словно рассерженная кошка, и попыталась расцарапать ему лицо.
Чарли перехватил ее руки и ухмыльнулся.
– Тогда ты сорвешь цветок!
– И что теперь, предлагаешь нам вечность драться из-за него?! Мог бы и уступить цветок даме, ты же благородный принц! – она капризно надула губы.
– Может, разделим его пополам? – внезапно предложил Чарли.
– Ты дурак? Если нарушить целостность сердцевины, эффекта не будет!
– Тогда давай подкинем монету!
Поборовшись с сомнениями, Рене вдруг легко согласилась.
«Думает, что сможет подтасовать результат, – понял Чарли. – Но она еще не знает, что в итоге сама останется в дураках».
Скрывая ухмылку, Чарли достал из кармана монету.
– Решка – я выиграл, орел – ты проиграла.
– Хорошо, подкидывай быстрее, – нетерпеливо кивнула она, ерзая на месте.
Они, затаив дыхание, смотрели на падающую монетку.
– Орел, – довольно ухмыльнулся принц. – Ты проиграла.
Рене разочарованно застонала.
А Чарли сорвал цветок и быстро засунул его в рот, пока ведьма еще не поняла, что ее обманули.
Однако когда до нее дошло, какой фокус он провернул, она всласть поиздевалась над ним.
– Рене наслала на тебя тогда проклятие сотни неудач, – хохотнул Дэниэль.
– Это ерунда, придворный архимаг помог мне его нейтрализовать. Но вот с прической, которую она "подарила" мне, даже он не справился, – мрачно усмехнулся Чарльз.
– Помню-помню, – засмеялся Дэн. – Ты тогда месяца три ходил с шикарными розовыми дредами. Чуть ли не в ногах валялся у маленькой бестии, но она так и не сжалилась.
– Да, пришлось ждать, пока действие зелья полностью не прошло.
– Смотри, как бы и в этот раз она тебе внешность не подправила. А то вдруг она решит, что ты недостаточно красив, и превратит тебя в единорога. Будешь скакать по дворцу и звенеть копытами!
Чарли внутренне содрогнулся. А она ведь может!
– Кстати, Рене справилась лучше всех с этим испытанием, – вдруг сказал Дэниэль.
– А как же Маша? – удивился принц.
– Да, она заучила все самые основные зелья и их ингредиенты по твоей просьбе. Но она не знала, в чем будет заключаться суть испытания, поэтому сильно растерялась, когда ты потерял сознание. Чтобы начать действовать, ей потребовалось гораздо больше времени, чем Рене.
– Что ж, – вздохнул принц, смиряясь с неизбежным, – тогда пришло время выполнить просьбу брата.
