Начало. Лена уснула только под утро.
Наталья сидела рядом, держала её за руку и смотрела, как дочь ворочается, вздрагивает, что-то шепчет во сне. Со лба Лены стекали капельки пота — девочку лихорадило, хотя в доме было прохладно. Наталья меняла мокрое полотенце, клала на лоб, поила тёплым чаем с мятой.
Сама она не сомкнула глаз. Сидела в кресле и смотрела в окно. За окном медленно светало. Серый, зябкий рассвет поднимался над рекой, туман клубился над водой.
Амулет на груди нагрелся, и Наталья машинально прижала его ладонью. Камень пульсировал, как второе сердце.
— Мам...
Голос Лены был тихим, хриплым со сна. Наталья повернулась — девочка смотрела на неё огромными глазами, в которых застыл страх.
— Я здесь, доченька. Здесь я.
Наталья пересела на кровать, обняла Лену, прижала к себе. Лена вся дрожала мелкой дрожью.
— Мам, а бабушка... она правда умерла? — спросила Лена шёпотом. — Не уехала, а умерла?
— Правда, — Наталья погладила дочь по голове. — Прости, что не сказала сразу. Я думала — ты маленькая, зачем тебе такая боль. А выходит, что боль всё равно пришла.
— Она меня звала, — Лена всхлипнула. — Я проснулась, а она стоит в комнате. Белая вся, светится. И говорит: «Пойдём, Леночка, я тебе реку покажу. Там красиво, там рыбки плавают и камешки блестят». А я пошла. Я же думала — это правда бабушка. Она же хорошая, она меня любит. Зачем она меня звала, мам?
Наталья прикусила губу. Как объяснить восьмилетнему ребёнку то, чего она сама до конца не понимала?
— Это была не бабушка, Лен. Это... ну как тебе сказать... это река так с тобой разговаривала. Бабушка любит тебя, она бы никогда тебя не позвала в воду, где опасно. А река... она хитрая. Она может притвориться кем угодно, чтобы заманить.
— Река? — Лена подняла глаза. — Река живая?
— Живая, — тихо сказала Наталья. — Бабушка мне говорила. И дед Егор вчера то же самое сказал. Вода всё помнит, всё чувствует. И она может звать тех, кто ей нужен.
— А я ей зачем? — Лена испугалась ещё больше.
— Ты никому ничего не должна, — твёрдо сказала Наталья. — И никогда не пойдёшь к реке без меня. Обещаешь?
— Обещаю, — шёпотом ответила Лена.
Они сидели обнявшись, и за окном поднималось солнце.
— Мам, а расскажи мне про бабушку, — попросила Лена. — Какая она была, когда маленькая?
И Наталья начала рассказывать. Про то, как мама в детстве бегала босиком по росе, как умела находить самые сладкие ягоды, как знала все травы и лечила ими всю деревню. Про то, как ждала отца из экспедиции, а он не вернулся. Про то, как сама вырастила Наталью, выучила, проводила в город. Про то, как радовалась каждой Ленкиной фотографии.
Лена слушала, затаив дыхание. А потом вдруг спросила:
— А дедушка? Он тоже в реке утонул?
Наталья вздрогнула.
— Кто тебе сказал?
— Тётя Клава в прошлом году говорила. Я слышала, как вы с ней разговаривали, когда думали, что я сплю. Она сказала: «Николай-то тоже в Снови сгинул». А я потом спросила бабушку, а она заплакала и сказала, что это неправда. Что дедушка далеко, на Севере, и просто не может приехать.
Наталья молчала. Лена смотрела на неё выжидающе.
— Правда, — наконец сказала Наталья. — Дедушка утонул в этой реке. Тридцать пять лет назад. Он был геологом, искал подводные пещеры. И не вернулся. Бабушка не хотела, чтобы я знала. Берегла меня. Так же, как я берегу тебя.
— А зачем он полез в пещеру? — спросила Лена.
— Не знаю, доченька. Может, хотел узнать какую-то тайну. Может, думал, что найдёт что-то важное.
— Или его река позвала, — тихо сказала Лена.
Наталья посмотрела на дочь. В глазах у девочки было что-то новое — не детская мудрость, а скорее понимание.
— Может быть, — согласилась Наталья. — Может быть, и так.
— А ты найдёшь его? — спросила Лена. — Дедушку?
— Найду, — твёрдо сказала Наталья. — Обязательно найду. И похороню по-человечески. Тогда и бабушка успокоится, и река, может, отстанет.
— Я с тобой, — сказала Лена.
— Нет, — Наталья покачала головой. — Ты будешь ждать меня на берегу. С амулетом. Он защитит.
Она сняла с шеи амулет, надела на Лену. Камень сразу же словно засветился изнутри, согрелся. Лена удивлённо прижала его ладошкой.
— Тёплый, — сказала она. — Как бабушкины руки.
— Вот видишь, — улыбнулась Наталья. — Бабушка с тобой. Она не даст тебя в обиду.
Они обнялись крепко-крепко. И Наталья почувствовала, что теперь у неё есть силы на всё.
*Продолжение, жмите на ссылку ниже:
Дорогие читатели!
Как вы думаете, справится ли Лена с ролью хранительницы амулета? И что ждёт Наталью в омуте? Делитесь мыслями в комментариях и подписывайтесь на канал — завтра решающая глава. ❤️