Он был уважаемым монархом, правил почти 60 лет, пережил войну за независимость Америки и Наполеона.
Но в историю Георг III вошёл совсем по другой причине — как «безумный король», чьё правление закончилось десятилетием беспросветного безумия.
Его жизнь превратилась в трагедию: воспитанный, спокойный джентльмен вдруг начинал бросаться на женщин, разговаривать с дубами и закапывать стейки в землю в надежде вырастить «мясное дерево».
А врачи, призванные его лечить, применяли методы, которые сегодня назвали бы пытками.
Первая тревога
Весной 1765 года 27-летний Георг, всего через пять лет после вступления на престол, внезапно заболел. Высокая температура, сильный кашель, бессонница и резкое похудение — сами по себе эти симптомы не были чем-то необычным. Но к ним добавилось странное помутнение рассудка. Король начал путаться в мыслях, терял нить разговора, вел себя неадекватно.
Парламент всерьёз обеспокоился и принял акт о регентстве — на случай, если монарх окончательно лишится способности править. К счастью, через несколько месяцев Георг поправился, и акт отменили.
Никто тогда не подозревал, что это было лишь начало.
Безумие 1788 года
Осенью 1788 года случилось то, что потрясло весь двор. Король, находившийся в Виндзорском замке, начал вести себя совершенно непредсказуемо. Воспитанный и доброжелательный монарх превратился в буйного безумца. Он грубил придворным, страдал галлюцинациями, часами произносил бессвязные речи. Более того, у него появился нездоровый интерес к женщинам — доходило до попыток сексуaльных посягательств.
Слугам приходилось буквально удерживать короля на полу во время конвульсивных припадков, чтобы он не нанёс себе увечья. Роберт Гревилл, офицер охраны покоев, оставил жуткую запись о том, как прошло для Георга Рождество 1788 года:
«Король часть постельного белья убрал под кровать, снял свой ночной колпак и надел вместо него наволочку, а подушку назвал принцем Октавиусом, который, по его мнению, должен был заново родиться в этот день».
Один посетитель Виндзора был потрясён, увидев, как король закапывает стейк в землю в надежде вырастить «мясное дерево». Другой гость застал его за беседой с дубом — Георг считал, что разговаривает с прусским королём.
«Лечение» хуже болезни
Короля перевезли в небольшой Голландский дом на территории дворца Кью. Там врачи применяли методы, от которых волосы встают дыбом. На кожу наносили порошки с мышьяком, чтобы вызвать болезненные ожоги и волдыри. Короля морили голодом, окунали в ледяную воду, заставляли принимать рвотные средства и слабительные. Всё это называлось «изгнанием безумия».
Отчаявшаяся королева Шарлотта обратилась к Фрэнсису Уиллису — сельскому врачу и священнику, который прославился лечением «неправильных голов» в своей частной лечебнице. Уиллис считал, что психические расстройства вызваны избыточным возбуждением, и лечил строгостью.
Методы Уиллиса были жестокими, но системными. Когда Георг срывался, ему затыкали рот и надевали смирительную рубашку. Король оставался в ней, пока не уставал и не успокаивался. Если он вёл себя хорошо, его поощряли встречами с семьёй. Если плохо — снова запирали. Даже еда стала инструментом контроля: за хорошее поведение разрешали есть приборами, за плохое — кормили протёртой пищей деревянной ложкой.
Удивительно, но это сработало. К 1789 году Георг оправился. Министр Уильям Питт-Младший вздохнул с облегчением: если бы короля признали неспособным, регентом стал бы его сын, а тот поддерживал соперника Питта из партии вигов.
Уиллис получил за своё «лечение» щедрую пенсию — 1500 фунтов ежегодно на 21 год. Вернувшись в Линкольншир, он открыл ещё одну психиатрическую клинику и считался передовым врачом своего времени.
Рецидивы и финал
Улучшение оказалось временным. В 1801 и 1804 годах болезнь возвращалась. Георг снова впадал в безумие, снова отправлялся в Голландский дом, снова проходил через ад «лечения». После каждого приступа становился всё слабее.
В 1810 году случился последний, самый тяжёлый приступ. Король практически ослеп из-за катаракты и окончательно лишился рассудка. Его признали неизлечимым. Последние десять лет жизни он бродил по коридорам Виндзорского замка — с длинной седой бородой, в грязной одежде, не узнавая никого вокруг. Когда в 1818 году умерла королева Шарлотта, Георг даже не понял, кто она.
29 января 1820 года в возрасте 81 года «безумный король» скончался. Он правил ровно 60 лет — дольше, чем любой другой мужчина-монарх в истории Британии. Лишь его племянница Виктория и потомок Елизавета II превзошли этот рекорд.
Что в итоге?
История Георга III — трагедия человека, которого болезнь лишила не только разума, но и человеческого достоинства. Он был хорошим королём, но запомнился совсем другим. А его «лечение» осталось мрачным памятником медицине, которая не знала, что делать с душевнобольными, и от бессилия причиняла им невыносимые страдания. Впрочем, сам Георг после 1810 года уже ничего не чувствовал. Он жил в своём мире, где дубы были королями, а подушки — умершими детьми, и не знал, что происходит с ним на самом деле.