Вечером мужчина появился снова.
На этот раз он даже не пытался скрываться.
Лера заметила его почти сразу. Высокая фигура стояла у старой липы, той самой, что росла возле края двора. Тусклый свет заката ложился на его плечи, вытягивая длинную тень по траве.
Он стоял спокойно.
Слишком спокойно.
Словно был здесь хозяином.
Домовой первым выглянул из-за двери и тихо зашипел:
— Опять он…
Лера медленно вышла на крыльцо.
Воздух был тяжёлым. Небо темнело, и лес вокруг словно затаился.
Мужчина не двигался. Только наблюдал.
Когда Лера подошла ближе, он слегка наклонил голову, будто приветствуя её.
— Вы учитесь быстро, — сказал он.
Голос был спокойным, почти вежливым. Но в нём чувствовалось что-то холодное.
— Я видел поляну.
Лера остановилась в нескольких шагах.
— Уходите, — сказала она.
Он тихо рассмеялся.
Смех был негромким, но неприятным — как скрип старого дерева.
— Так просто? — произнёс он. — Вы думаете, что можете просто сказать это… и я исчезну?
Лера скрестила руки.
— Попробовать можно.
Мужчина посмотрел на лес.
Вечерний ветер медленно качнул ветви липы над его головой. Листья тихо зашуршали.
Он словно прислушался к этому звуку.
— Забавно, — сказал он. — Этот лес всё ещё пытается сопротивляться.
Он перевёл взгляд на Леру.
— Но ему уже трудно.
Лера почувствовала, как внутри поднимается раздражение.
— Что вам нужно?
Мужчина некоторое время рассматривал её, будто изучая.
— Ваша бабушка была сильнее.
Слова прозвучали спокойно. Но ударили точно.
Лера напряглась.
— Не смейте говорить о ней.
Он чуть улыбнулся.
— Почему? — спросил он. — Я знал её.
Лера замерла.
— Вы врёте.
— Нет.
Он медленно провёл пальцами по коре липы.
— Она тоже стояла здесь однажды. Почти на том же месте.
Ветер усилился. Листья зашуршали громче.
— И она тоже пыталась остановить меня.
Лера почувствовала, как внутри поднимается злость.
— И у неё получилось.
Мужчина посмотрел на неё. И его улыбка исчезла.
— Нет.
Его голос стал холодным.
— Она лишь отложила неизбежное.
Тишина между ними стала тяжёлой. Где-то в лесу треснула ветка.
Лера сжала кулаки.
— Вы ничего не понимаете, — сказала она.
— Напротив.
Он медленно развёл руками.
— Я понимаю гораздо больше, чем вы.
Ветер поднялся сильнее. Кроны деревьев зашумели.
— Этот лес стареет, — продолжал он тихо. — Вы чувствуете это?
Он посмотрел на тёмные деревья.
— Когда-то здесь было намного больше силы. Духи ходили свободно. Корни тянулись глубже.
Он снова перевёл взгляд на Леру.
— Но время берёт своё.
— Неправда, — сказала она.
— Правда.
Он шагнул ближе.
Теперь их разделяло всего несколько шагов.
— И именно поэтому вы можете помочь мне.
Лера холодно посмотрела на него.
— С чем?
Он улыбнулся. Но теперь в его улыбке было что-то опасное.
— Забрать эту силу… прежде чем она исчезнет.
Лера почувствовала, как ветер вдруг поднялся вокруг них. Липа зашумела громче.
— Никогда, — сказала она.
Он смотрел на неё ещё несколько секунд. Потом тихо усмехнулся.
— Посмотрим.
Он развернулся. И медленно пошёл к лесу. Тени между деревьями сомкнулись вокруг него. Через несколько шагов он уже растворился в темноте. Будто его и не было.
Лера долго стояла неподвижно.
Домовой осторожно выглянул из-за её ноги.
— Ох… не нравится мне этот человек.
Лера смотрела на тёмный лес.
И впервые почувствовала настоящий страх.
Ночью Лера не спала.
Дом был тихим. Только старые доски иногда поскрипывали, а ветер тихо шёл через кроны деревьев.
Она лежала, глядя в потолок.
Слова охотника снова и снова звучали в голове.
“Ваша бабушка тоже пыталась…”
Лера резко села.
— Не буду я тут лежать, — пробормотала она.
Домовой сонно выглянул из-под одеяла.
— Куда это ты?
— На воздух.
Она накинула куртку и вышла во двор. Ночь была прохладной.
Небо над лесом было тёмным, усыпанным звёздами. Луна едва освещала деревья, превращая их в чёрные силуэты.
Лера медленно подошла к липе. Той самой. Ветер вдруг прошёл по её ветвям. Листья тихо зашуршали.
Сначала звук был обычным.
Просто ветер.
Но потом…
Он стал другим.
Шёпотом.
Лера нахмурилась.
— Показалось… — прошептала она.
Ветер прошёл снова. Листья зашуршали громче.
Словно говорили.
Она закрыла глаза.
И в этот момент что-то изменилось.
Сначала она почувствовала землю под ногами.
Тёплую.
Живую.
Потом…
Лес.
Она ощущала деревья вокруг. Каждое. Старые сосны. Молодые берёзы. Корни под землёй. Они тянулись далеко. Переплетались.
Связывали всё вместе.
Она чувствовала воду в пруду. Холодную. Тёмную.
Чувствовала ветер, проходящий через ветви.
Чувствовала даже маленьких зверей, которые прятались в траве.
Всё было связано.
И всё словно тянулось к ней.
Лера медленно вдохнула. Сердце билось быстро. Но страха не было.
Только странное, глубокое чувство…
Признания.
Она прошептала:
— Я помогу.
Ветер усилился. Кроны деревьев зашумели. Липа тихо заскрипела.
Домовой вышел на крыльцо и внимательно посмотрел на неё.
— Слышишь? — тихо сказал он.
Лера открыла глаза.
— Что?
Домовой улыбнулся.
— Лес.
Он посмотрел вокруг.
— Он тебя принял.
Лера медленно повернулась к тёмным деревьям.
Лес больше не казался чужим.Он был живым.
И он смотрел на неё.
В этот момент она вдруг поняла одну простую вещь.
Она больше не гостья здесь.
Не случайная наследница. Не просто внучка старой ведьмы.
Лера тихо сказала:
— Теперь я понимаю.
Домовой поднял брови.
— Что?
Лера посмотрела на лес и ответила:
— Я его хранительница.
Ветер прошёл через деревья. И на мгновение показалось, что весь лес тихо вздохнул.
Не забывайте ставить лайк и комментарий, это увеличивает возможность прочитать этот рассказ другим подписчикам!
Подписывайтесь на канал, ведь каждый подписчик становится участником нашей дружной семьи любителей фэнтези и мистических рассказов!
Это очень помогает развитию канала и написанию новых историй)))
Поддержать автора можно тут https://dzen.ru/lifeandmistic?donate=true
первая часть тут:
другие истории:
продолжение будет тут