В 1988 году МАГАТЭ ввела в оборот Международную шкалу ядерных событий, классифицирующую все инциденты, связанные с радиацией. В ней восемь ступеней: от 1 до 7, и вполне ожидаемо, что высший бал получила самая крупная ядерная авария в истории человечества — Чернобыльская.
Однако в 2011 году произошла еще одна авария, оцененная по максимальному, седьмому уровню. Она случилась в Японии на АЭС Фукусима-1.
Причиной стало землетрясение и последовавшее за ним цунами. В ту пору СМИ описывали аварию с использованием большого количества технических терминов, и далекие от ядерной энергетики люди понимали всё так: на станции что-то взорвалось и произошел выброс радиоактивных веществ. Факт взрыва усиливал сходство с Чернобыльской катастрофой, но авария на Фукусиме развивалась совсем по иному, можно сказать, облегченному сценарию.
Итак, землетрясение. Очень сильное, 6 баллов. Но станции нипочём, она построена по самым жестким нормам, способная выдержать и не такие толчки. Зато «почём» линиям электропередачи, которые снабжают АЭС электричеством. Кажется нелогичным — станция сама это электричество вырабатывает, но на самом деле всё как раз верно: внешнее и независимое питание нужно по нормам безопасности, чтобы ключевые объекты станции были всегда запитаны.
На Фукусиме 6 реакторов. С 4-го по 6-й находятся в плановом простое, с 1-го по 3-й — рабочие. Сразу после начала толчков автоматика их остановила, полностью подавив цепную ядерную реакцию. Но реакторы при этом надо продолжать охлаждать — это критично. Вот для таких ситуаций и существует внешнее электроснабжение. Однако ЛЭП повредились землетрясением. Тут же включились дизели, и вырабатываемого ими электричества было вполне достаточно для поддержания работы насосов.
Но после землетрясения пришло цунами. Да с такими огромными волнами, которых тут никогда не бывало. АЭС стояла на берегу океана — так сделали специально, чтобы использовать морскую воду для охлаждения. От разного рода катаклизмов она была защищена дамбой, рассчитанной на 6-метровые волны. Однако в этот раз волны были высотой 14–15 метров. Они с легкостью перевалили через гребень дамбы и обрушились на территорию станции, начав все топить.
Первыми пострадали дизеля, поскольку находились в подвальных помещениях. Они просто разом отключились. Всё, АЭС оказалась полностью обесточенной, не считая резервных аккумуляторов, но это мелочи.
Насосы встали, вода, которая охлаждала урановые стержни, начала закипать. Стал выделяться пар, повышаться давление. И опять ситуацию нельзя было назвать катастрофичной, так давление сбрасывалось через клапаны. Но вот в чем штука: водяной пар стал контактировать с оболочкой урановых стержней и выделять водород. Он тоже выходил через клапаны и скапливался в контейнменте — это такая коробка вокруг реактора из толстого армированного бетона.
А дальше водород, поскольку он легче воздуха, стал просачиваться через технические элементы этой бетонной коробки: клапаны, вентиляцию, уплотнения и трубы. Выбравшись наружу, он соединился с кислородом в воздухе и рванул. Это произошло 12 марта 2011 года, и с этого момента ситуация на АЭС Фукусима-1 вышла из-под контроля.
Тут важно знать, что ни реактор, ни контейнмент вокруг него взрыв не затронул. Пострадало оборудование машинного зала. Но самого факта взрыва оказалось достаточно, чтобы вызвать хаос и панику. Тем более что за первым последовал второй и третий взрывы (работающих реакторов, напомню, было три).
После такого власти объявили эвакуацию людей в радиусе 30 километров от станции — а это 164 тысячи человек. А персонал АЭС в это время, справившись с паникой, принялся охлаждать реакторы, использовав для этого пожарные машины.
С задачей в итоге справились, но в окружающую среду попало около 15–20 тысяч терабеккерелей радиоактивных веществ. Числа непонятные, будет проще, если сказать, что общий радиационный выпуск Фукусимы составил 1/10 от Чернобыля.