…Валентина Михайловна неторопливо прохаживалась вдоль торговых рядов, любовалась богатым овощным изобилием: радужными перцами, нежными кабачками, сочными пузатыми помидорами, пупырчатыми огурчиками, глянцевыми баклажанами. Хотелось выбрать самые лучшие овощи для воскресного обеда и вкусно накормить родных. На выходных в кои-то веки сын со своей семьей собрался навестить матушку. Константин, как после школы уехал поступать в институт, так и остался в столице, только изредка появляясь в родном городке - больше по необходимости, чем по желанию.
Пожилую женщину занесло на этот рынок совершенно случайно, без причины она ни за что бы не поехала в такую даль. Но доктор назначил рентген больного колена, а в местной поликлинике рентген-кабинет после ремонта так и не открылся. Пришлось тащиться в другой район, преодолевая путь с долгим ожиданием и пересадкой с автобуса на автобус. Зато в награду за свои мучения она попала сюда, в этот овощной рай, которого в их районе отродясь не было. Рынок гудел, продавцы зазывали покупателей. У одного из прилавков она задержалась, залюбовавшись ловкими движениями молодой, пышущей здоровьем продавщицы, которая составляла из помидоров замысловатую пирамиду. Это надо было видеть, как она доставала из коробки мясистые, налитые солнцем плоды, каждый из них заботливо протирала тряпочкой и только потом водружала на место.
«Здесь надо покупать, уж больно красиво работает», – решила Валентина Михайловна.
– Девушка, помидоры-то откуда родом?
Продавщица неторопливо повернулась, посмотрела на покупательницу и, не отвечая на вопрос о происхождении помидоров, вдруг радостно завопила:
– Валентина Михайловна, здравствуйте! Как я вас давно не видела!
Женщина, в свою очередь, внимательно вгляделась в лицо продавщицы и ахнула:
– Лара! Да тебя прямо не узнать, была тоненькая, как тростиночка, а теперь вон какая… Просто русская красавица.
Лариса, бывшая соседка и одновременно бывшая ученица Валентины Михайловны, расплылась в широкой улыбке, засияв симпатичными ямочками на щеках, и торопливо захлопотала:
– Вам помидорчиков? Сейчас выберу самые лучшие, берите-берите, наши, отечественные. Не какие-то там заморские.
– Да погоди ты, Лара, с помидорами. Расскажи лучше, как вы, как бабушка. Сколько я вас уже не видела? Как снесли наш барак, все разъехались в разные стороны, так больше и не встречались. Всё некогда нам, всё спешим куда-то, а жизнь проходит мимо. Так вот и теряем друг друга.
– Да уж лет десять не виделись. А бабушка? Ну что бабушка… Жива маменька наша. Вы, небось, помните, что свою-то мамку мы и не видели совсем. Я-то ладно, хоть сколько с ней пожила, а малышня ее даже не запомнила. Бабушка всегда была нашей маменькой. Да вот только…
Она замолчала, видно было, ей тяжело дается разговор о бабушке. Валентина Михайловна было испугалась своей догадки, но Лариса продолжила:
– Заболела наша маменька. Перестала соображать, память потеряла. То газ забудет выключить, то из дома уйдет невесть куда. Один раз два дня искали, как ушла в тапочках и халате, так и бродила по району, пока добрые люди не привели домой. В общем, определила я ее в дом инвалидов.