Международная команда палеонтологов под руководством Питера Маковицки из Университета Миннесоты описала скелет альваресзавра Alnashetri cerropoliciensis из позднемеловых отложений Патагонии (Аргентина). По словам исследователей, это самый полный и самый маленький южноамериканский представитель своей группы, известный науке на сегодняшний день. Работа опубликована в журнале Nature, рассказывает о ней Science Daily.
Эта находка принадлежит к семейству альваресзавров — причудливых птицеподобных теропод, известных своими крошечными зубами и необычно короткими передними лапами, которые заканчивались одним увеличенным когтем: предположительно, для разрывания муравейников. Десятилетиями эволюция этой группы оставалась загадкой: хорошо сохранившиеся останки находили в Азии, а южноамериканские ископаемые были слишком фрагментарными, чтобы составить полную картину.
Окаменелость обнаружили еще в 2014 году в знаменитом местонахождении Ла-Буитрара в Патагонии, но на препарирование хрупких костей и составление полного скелета ушло более десяти лет.
Оказалось, что при жизни этот теропод весил всего около 700 г — меньше пачки сахара, при этом он был хищником, охотясь на мелкую добычу. Микроскопия костей показала: особь была полностью взрослой (не моложе четырех лет). То есть миниатюрность — не возрастная черта, а видовая. Это один из самых мелких нептичьих динозавров Южной Америки.
Долгое время считалось, что альваресзавры мельчали из-за перехода на питание муравьями и термитами. Но Alnashetri перевернул устоявшиеся представления. Будучи базальным (эволюционно ранним) видом, он уже весил меньше килограмма — при этом его передние лапы оставались длинными, а зубы — хорошо развитыми. Никаких специальных приспособлений для поиска муравьев у него не было.
Изучив музейные коллекции Северной Америки и Европы, ученые выделили еще двух альваресзавроидов среди исторических ископаемых Северного полушария — это позволило точнее реконструировать родственные связи внутри группы.
«Мы не находим подтверждения эволюционной миниатюризации, — пишут авторы. — Скорее, мы видим поддержку многократной эволюции в узком диапазоне размеров тела».
Иными словами, альваресзавры не становились мельче раз и навсегда. Разные линии независимо друг от друга достигали малых размеров — и, возможно, по разным причинам.
Исследование продолжается: по словам Маковицки, «следующая глава» истории альваресзавров из Патагонии уже готовится в лаборатории.
Не все динозавры были хорошими родителями: ученые выяснили интересные факты
Исследование показало, сколько лет рос тираннозавр
Читайте «Мою Планету» в Telegram