11 марта 1726 года в небогатой дворянской семье под Костромой родился мальчик, которому суждено было навсегда вписать своё имя в историю российского флота. Василий Чичагов прошёл путь от гардемарина до адмирала, возглавлял полярные экспедиции, бил шведов на Балтике и стал единственным моряком, удостоенным высшей воинской награды — ордена Святого Георгия первой степени.
Из навигацкой школы — в большую науку
В середине XVIII века карьера морского офицера не сулила богатства, но открывала дорогу честолюбивым юношам. Василий Чичагов начал учёбу в московской Навигацкой школе — том самом заведении, которое когда-то основал Пётр I. Способности заметили быстро: через несколько лет его отправили в Петербург, а в 16 лет — на стажировку в Англию, где тогда учились лучшие моряки.
Вернувшись на родину, Чичагов не прятался за чужие спины. Служба шла своим чередом: гардемарин, мичман, лейтенант. В Семилетней войне он уже командовал фрегатом «Архангел Михаил», выполнял ответственные поручения — возил дипломатическую почту, ходил к берегам Пруссии. Командующий эскадрой адмирал Полянский отзывался о нём коротко, но веско: «Честный человек».
Ломоносовский проект: дойти до полюса
В 1763 году Михаил Ломоносов завершил труд, который держали в секрете: учёный предложил отыскать морской путь из Архангельска в Камчатку через Северный Ледовитый океан. Идея понравилась Екатерине II, и для её воплощения нужен был тот, кто не испугается льдов и безвестности.
Выбор пал на Чичагова. К тому времени он уже получил чин капитана бригадирского ранга и считался одним из самых подготовленных моряков. В 1765 году три небольших судна — «Чичагов», «Панов» и «Бабаев» — вышли из Колы в высокие широты. Задача стояла почти невыполнимая: пробиться к Тихому океану севернее Шпицбергена.
Льды оказались сильнее. В первой экспедиции корабли добрались до широты 80 градусов 26 минут — дальше на запад продвинуться не удалось. На следующий год попробовали снова, достигли 80 градусов 30 минут, но и тогда сплошные льды преградили путь.
Чичагов вернулся ни с чем — если считать главной целью проход на Камчатку. Но с точки зрения науки экспедиция дала огромный материал. Впервые русские моряки так далеко углубились в Арктику, проводили метеорологические наблюдения, промеряли глубины, изучали дрейф льдов. Они составили подробные карты Гренландского моря, описали удобные бухты Шпицбергена. Более того, зимовщики под руководством лейтенанта Рындина остались на Шпицбергене на целый год — построили избы, баню, амбар. К сожалению, из 16 человек восемь не пережили полярную ночь.
Екатерина II оценила подвиг по достоинству. Чичагов получил пожизненный пенсион, а его имя стали величать адмиралом Гренландского моря. Сам он честно доложил императрице: «Северный проход за непреодолимыми препятствиями от льдов невозможен».
Адмирал Балтики
После Арктики Чичагова ждали тёплые моря и новые должности. В 1768 году он стал главным командиром Архангельского порта, боролся с казнокрадством и злоупотреблениями. Через два года — контр-адмирал, затем перевод в Петербург, командование эскадрами на Балтике.
В русско-турецкую войну Чичагов отвечал за оборону Керченского пролива: не пускал османские корабли в Азовское море. Но главные сражения ждали впереди.
В 1788 году началась война со Швецией. Король Густав III мечтал взять реванш за прошлые поражения и вернуть утраченные земли. Шведский флот значительно превосходил русский по числу вымпелов, и противник рассчитывал на лёгкую победу.
Чичагов, уже полный адмирал, принял командование Балтийским флотом. В 1789 году он разбил шведов у острова Эланд. Но настоящая слава пришла через год.
Ревель и Выборг: как Чичагов стал первым
2 мая 1790 года на Ревельском рейде разыгралось сражение, которое военные историки изучают до сих пор. Шведы подошли к Ревелю с 20 линейными кораблями и 7 фрегатами. У Чичагова было всего 10 линейных кораблей, но он грамотно построил их на рейде, используя мелководье как прикрытие. Два часа длился бой — и неприятель отступил, потеряв два линейных корабля и больше 700 человек. Русские потери составили 8 убитых и 27 раненых.
За Ревель Чичагова наградили орденом Святого Андрея Первозванного. Но впереди ждал Выборг.
22 июня того же года русский флот блокировал шведов в Выборгском заливе. Больше сотни вражеских судов оказались в ловушке. Когда шведы пошли на прорыв, Чичагов нанёс сокрушительный удар. Противник лишился 64 судов — 7 линейных кораблей, 3 фрегатов, десятков мелких судов. Около 7 тысяч человек погибли или попали в плен.
После этого сражения Екатерина II подписала указ о награждении Чичагова орденом Святого Георгия первой степени. Ни до, ни после него ни один моряк этой чести не удостаивался.
Человек, а не титул
Чичагов был не только флотоводцем, но и отцом. Его сын Павел пошёл по стопам родителя — тоже стал адмиралом, дослужился до морского министра. Династия Чичаговых дала России двух выдающихся моряков, что само по себе редкость.
Василий Яковлевич умер в 1809 году, похоронили его в Александро-Невской лавре . Но память осталась не только в могильных плитах.
Сегодня имя Чичагова носят одиннадцать географических объектов. Есть острова на Новой Земле, остров Чичагова в архипелаге Александра у берегов Аляски, залив и мыс на острове Нуку-Хива в Полинезии, гора на Шпицбергене. Даже пролив в Тихом океане и мыс на японском острове Кюсю напоминают о русском адмирале.
Но моряки чтят своих героев не только на картах. 23 апреля 2019 года на судостроительном заводе ОСК «Северная верфь» заложили сразу два фрегата проекта 22350. Одному из которых присвоено наименование «Адмирал Чичагов».
Триста лет — огромный срок. Давно исчезла та империя, которой служил адмирал. Менялись границы, флаги, названия. Но остаётся другое: пример человека, который не искал лёгких путей. Из навигацкой школы — в полярные льды. От архангельского порта — к командованию всем Балтийским флотом. И везде одно правило — честно делать своё дело.
Адмирал Полянский когда-то сказал о молодом Чичагове: «Честный человек». Пожалуй, это лучшая характеристика для моряка на все времена.