* НАЧАЛО ПЕРВОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
* НАЧАЛО ВТОРОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
Глава 60.
Карсай вышел из-за камней к костру, в руках он нёс мокрую куртку и рубаху, из одежды на нём были только штаны, теперь отстиранные от грязи Пажитиной Пустоши.
Анюта сидела у огня, её волосы высыхали от идущего от костра тепла и завивались в кудри, рассыпаясь по плечам. Куприян ворошил угли в костре, на Карсая никто из них не смотрел.
Карсай развесил свою одежду поближе к костру и сел на камень, протянув руки к огню. Куприян молча подал ему несколько сухарей, было понятно, что это последний запас провизии, и его честно поделили поровну, на троих.
- Спасибо, - тихо проговорил Карсай, не поднимая глаз, почему-то ему было стыдно… раньше он никогда не испытывал это чувство.
Черногривые Касты никогда не склоняли головы от стыда, тем более перед людьми, но сейчас Карсай не мог поднять головы и посмотреть на Анну или на Куприяна. Теперь, когда голова прочистилась от зелёного удушливого тумана, а тело – от многовековой грязи, скопившей в себе смерть тех, кто сгинул на Пустоши, Карсай думал о том, как тащил его Куприян в пургу с заснеженного и жестокого перевала через Белые Холмы. Как Куприян с Анютой не бросили их с сестрой, не навредили, а ведь могли…
Карсай покачал головой, как он мог… как могла Лимия? Ведь они всегда хранили свою честь превыше жизни, и предательство считали людским пороком, Род Черногривых Кастов не был способен на такую подлость!
- Куприян, знай… и ты, Анна… Если вы пойдёте к Ялети, она вас убьёт. Она не любит людей и не станет вам помогать. Сбросит вас обоих с Иволгина Кряжа, я такое уже видел, и не раз…
Куприян и Анна молчали, сидели глядя в огонь, и словно не слышали слов Карсая. Тот начал сердиться, неужели ему не верят?! Ему, сыну великого Рода, какие-то люди… те, чьи души поедает алчность и прочие пороки! И вот теперь сидят эти двое…
Блики от костра играли на лицах Куприяна и Анны, они выглядели усталыми, на красивом лице девушки Карсай прочитал тяжёлые думы и заботы. Он опустил глаза... эти двое оставили дома близких и родных, тех кого любят всей душой. Да, видимо не только грехи наполняют человеческие души… любовь и добродетель тоже ведомы им.
- Ложись, я покараулю огонь, - тихо сказал Куприян, указав Анюте на устроенную им лежанку из веток, - Выходить придётся до рассвета, чтобы подняться на Кряж. Ступени крутые…
- Идём туда вдвоём завтра, ты и я, - сказал Карсай Куприяну, - Анне лучше остаться здесь. Если мы… если нам не повезёт, она… сможет вернуться!
- Куда мне возвращаться, - Анюта хмуро посмотрела на Карсая, и этот взгляд резанул его по сердцу, - Если Ялеть откажется нам помогать, встанет Шестой круг, и мой Мир затопит тьма. А потом она придёт на Пути и Перекрёстки, и многие Миры падут. Ты, Карсай, хочешь смотреть, как умирает твой Мир? Как сгинут Черногривые Касты, и как живущий здесь род людей, ненавидимый вами, превратится в прах… Не будет ни Небесного Леса, ни Священных Белых Холмов, и этого Иволгина Кряжа, увитого зелёной лозой, тоже не будет. Тот, кто понимает это, поможет нам. Жаль, что ты не понимаешь, и твоя сестра тоже.
Сказав это, Анюта легла на лежанку из веток кустарника и закрыла глаза. Тонкая рубашка не спасала от вечерней прохлады, а отмытые от грязи куртки ещё не высохли, потому все путники подвинулись ближе к огню.
- Я правду сказал, - тихо проговорил Карсай, глядя на Куприяна, - Ты не веришь мне, и она не верит, но это правда. Ялеть… она не добрая, как вы думаете. Не ждите помощи. Давай уйдём, пока Анна спит, пусть хотя бы она останется жива… Даже если суждено этому миру сгинуть, пусть мы не увидим её смерти.
- Как думаешь, Лимия выплыла? – спросил Куприян, оставив без ответа слова Карсая, - Я видел в озере огромного змея. Жаль, если из-за нас она погибла.
- Если и так, она сама выбрала смерть, - пожал плечами Карсай, голос его прозвучал с вызовом, - Черногривые Касты не страшатся смерти!
- Вот ты думаешь, что люди порочны…, - тихо сказал Куприян, - Алчны и грешны…. Может быть это и так. Оказавшись в твоём мире, мы не встречали людей, только вас, Черногривых Кастов. И увидели, что гордыня и надменность владеют вами, но за это мы не стали вас ненавидеть. Вы храбрые, сильные, и многие уменья вам даны. Мы стали вам товарищами, разделили с вами свой хлеб… Ступай, Карсай. Не мешай нам сделать то, зачем мы сюда явились. Я знаю… ты здесь из-за Анны… но она вольна в выборе, и ты не сможешь её заставить остаться здесь.
- Я не смогу, - кивнул Карсай, - Ты сможешь. Она послушает тебя, я знаю! Скажи, и я уведу её отсюда. Спрячу в Небесном Лесу, мой Род силён, и я смогу её защитить. Неужели сам ты не хочешь, чтобы она осталась жива?! Ведь и ты знаешь, чьи кости тлеют под Иволгиным Кряжем.
- Знаю. И Анна знает. Потому и не пойдёт с тобой.
Карсай замолчал, в задумчивости он привалился спиной к большому камню, нагретому пламенем костра. И вскоре голова его свесилась на грудь, он задремал. Ночную тишину нарушали только трели какой-то ночной птицы в кустарнике и шумом низвергающегося со скалы источника.
Анна сменила усталого Куприяна, взяв у него из рук палку, чтобы ворошить угли в костре. Одежда уже высохла, и предутренняя свежесть не так холодила укрытые курткой плечи. Девушка смотрела на спящего Карсая, она слышала всё, что он говорил Куприяну. И сердце её томилось от тоски… она боялась за того, кто ей дорог, и готова была свою жизнь отдать, лишь бы он остался жить. Что их ждёт там, в обители таинственной Ялети? Может быть ей уйти сейчас одной? Оставить Куприяна и подняться самой на Кряж…
- Идём со мной, я проведу тебя, - от тихого голоса Карсая Анна вздрогнула, тот не спал и смотрел на неё казавшимися бездонной ночью глазами, - С той минуты, когда я тебя увидел, я знал – не он твоя судьба! Ты пришла сюда, чтобы быть моей! Не отпирайся, я вижу твою душу.
- Тогда ты слепец, - ответила Анна, - Как и ты, с той самой минуты, когда я встретила Куприяна, я знаю, что нам уготован один путь. Нам с ним идти одной дорогой до самого конца!
- Ты поймёшь, что я сказал тебе истину, а ты – ошиблась. Только я боюсь, случится это на самом краю.
Утром, когда небо только ещё рассветлелось, Куприян с Анютой уже шли по каменистой тропе к тому месту, где на Кряже начинались ступени наверх, высеченные то ли рукой человека, то ли самой природой.
Карсай шёл за ними, чуть поодаль, и лицо его было хмурым и бледным. Всё трое стали взбираться по ступеням, увитым корнями какого-то растения, зелёные побеги оплетали склон Иволгина Кряжа, образуя зелёный покров.
Взбираться было нелегко, но зато воздух здесь был свежим и прохладным, после зелёного тумана Пустоши он освежал голову, словно лекарство. Идти было на удивление легко, хотя ступени были крутыми, и чем выше они поднимались, тем извилистей становился путь. Куприян понял, что это не ступени вовсе, дорога на Иволгин Кряж не была рукотворной, её сделали ветра и дожди.
Куприян шёл впереди, за ним ступала Анюта, и дальше, чуть поотстав от них, взбирался по ступеням Карсай. И если бы сейчас Куприян пристальней посмотрел на попутчика, то немало удивился бы.
В то время, как Анюте и самому Куприяну идти было легко, то Карсаю подъём давался трудно. Он тяжело дышал и то и дело хватался за зелёные плети, обвивающие ступени, то и дело останавливаясь и вытирая мокрый от пота лоб.
- Карсай, давай мне свой мешок, я помогу, – сказал Куприян и посмотрел вверх, судя по тому, что лёгкие облачка скользили мимо них, до вершины оставалось немного.
- Я сам, - буркнул Карсай, задыхаясь, и попытался прибавить ход.
- Не трогай его, - прошептала Анна, - Ему… нужно научиться дружить. А пока не научится, ему будет вот так тяжело. Это его урок, его путь, и никто не пройдёт эту дорогу вместо него. Потому нам легко идти, а ему – трудно.
Куприян с удивлением посмотрел на Анюту, лицо её изменилось… другим стал даже взгляд её синих глаз, они искрились особенным светом. Он не стал ничего спрашивать, понимая, что совсем скоро ему предстоит узнать, что всё это означает.
Впереди показалась увитая зеленью каменная арка. Её колонны украшали высеченные на камне рисунки. Это была летящая иволга.
Продолжение здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2026