До Второй мировой войны карьера Ричарда Милхауса Никсона была заурядной. Окончил университет Дьюк, работал юристом. Пытался открыть бизнес, но прогорел. В 1940 году стал заниматься политикой и участвовал в избирательной кампании республиканского кандидата Уэнделла Уилки. Затем по рекомендации своего университетского преподавателя устроился в столичное Бюро регулирования цен.
Хотя работа в Бюро шла хорошо, Никсон решил пойти на войну. Дело тут не только в патриотизме. Военная служба и участие в боевых действиях становились хорошей строчкой в резюме для политика.
В августе 1942 года Ричард Никсон прибыл в офицерскую школу в Куонсете. Учеба давалась курсанту нелегко – с теоретическими предметами практикующий юрист справлялся лучше, чем с азами военной подготовки. В итоге при выпуске он стал 96-м из 750 курсантов. Для сравнения, университет Дьюк он закончил третьим со своего выпуска.
Курс продолжался 8 недель. Сокурсниками Никсона были люди вроде него самого – юристы, банковские служащие, даже бизнесмены. В офицерской школе Никсон познакомился с Ричардом Пилсом Роджерсом, вместе с которым ему предстоит работать следующие 30 лет. Или руководитель отделения Кока-Колы в Чаттануге (штат Теннесси) Десалес Харрисон. Пожилой бизнесмен никак не мог научиться правильно застилать койку. И Никсон взялся делать это за него перед каждой проверкой.
В октябре выпускник Куонсета Ричард Никсон получил звание лейтенанта. Его специальностью было наземное обслуживание самолетов. Образованному офицеру предложили работу в юридическом отделе в Вашингтоне, но Никсон хотел на фронт. Вместо этого его отправили на авиабазу в Оттамуа, штат Айова.
Там лейтенант Никсон стал заместителем коменданта базы по административным вопросам. Первой его задачей стало создание офицерского клуба и написание правил поведение в нем, а также установка в столовой клуба нескольких игровых автоматов для обеспечения его существования. Впереди были полгода службы вдали от фронта.
Никсон увидел на доске объявление предложение получить назначение на флот. Вскоре он подал заявку и отправился на остров Нумеа в архипелаге Новая Каледония. 31 мая 1943 года гражданский лайнер «Президент Монро» вез Никсона и еще 3000 парней к новому месту службы. Плавание длилось 17 дней. Приключений не было кроме того, что Ричард страдал морской болезнью и из-за нее ни разу не смог доесть обед. Товарищи заключали ставки перед обедом – насколько его хватит в этот раз.
На Нумеа Никсон был назначен в группу 25 морской авиации, которая входила в Южно-Тихоокеанское боевое военно-транспортное воздушное управление (SCAT). Он отвечал за взлетно-посадочную полосу. В его подчинении было несколько солдат, вместе с которыми они грузили снаряды в самолеты, вытаскивали раненых. Кроме того, лейтенант должен был выполнять рутинную работу вроде чтения переписки подчиненных. Его подразделение отвечало переброску войск между островами.
В январе 1944 года подразделение Никсона перевели на знаменитый остров Бугенвиль на Соломоновых островах. Новая военная база находилась в пределах зоны действия японской авиации с военной базы в порту Рабаул и часто подвергалась налетам. В первый месяц службы там Никсон пережил 14 ночных налетов.
Рано утром 25 января лейтенант Никсон получил радиосообщение, что в 10 утра на базу прибудут 30 самолетов с 135 тысячами фунтов ракет. Ричарду Никсону и 9 его солдатам (остальные отправились в госпиталь с малярией) было приказано выгрузить ракеты из транспортников и загрузить в бомбардировщики для ночного налета на Рабаул. А затем загрузить на освободившиеся транспортники раненых после ночного японского налета. Лейтенант лично участвовал в перетаскивании грузов. 10 мужчин справились с работой за 6 часов, а потом Никсон организовал для подчиненных барбекю.
В феврале 1944 года Никсон участвовал в кампании по высадке на остров Ниссан (часть архипелага острова Грин), на котором размещался японский гарнизон. Он прибыл туда на гидросамолете вскоре после завершения высадки с приказом организовать вывоз раненых. На берегу распоряжался другой офицер SCAT Джим Стюарт. Из разговора офицеры выяснили, что их командование дважды отдало приказ отправить человека для организации эвакуации раненых. Стюарт уступил миссию Никсону, как раньше получившему офицерское звание.
На новом месте был организован пункт SCAT. Никсон и его люди продолжили выполнять прежние обязанности. Один из трагических эпизодов он вспоминал спустя годы. На посадку зашел подбитый бомбардировщик B-29. Самолет сел на брюхо и врезался в бульдозер. Лейтенант и его люди бросились вытаскивать авиаторов, которые могли быть еще живы. Индеец из команды Никсона вытащил двух человек из огня – они обгорели, но были живы. Сам Никсон вытащил молодого офицера. Но он уже был мертв. Ричард запомнил обручальное кольцо у него на пальце и позже откровенно признался – хорошо, что не он должен был писать вдове летчика.
Морские пехотинцы и новозеландские бойцы вскоре добили остатки гарнизона острова. Но у американцев появились новые враги – многоножки. Одна такая тварь ночью заползла на Ричарда. Офицер отбросил ее в сторону. Позже многоножка укусила его товарища, отправив того в госпиталь.
Ричард времени даром не терял. В свободное от службы время он вместе с поварами инженерно-технического батальона ВМФ создал «Закусочную Ника». Там бесплатно раздавали сэндвичи, сок или пиво солдатам, прежде всего – летчикам.
Скуку тыловой службы скрашивало общение с Джимом Стюартом, образованным парнем из хорошей семьи. Сначала офицеры спали в палатке, которую ночью сдувал ветер. Потом Джим подкупил командира инженерно-технического батальона партией «трофейного» пива, и тот приказал построить для офицеров хижину с фанерным полом и резервуаром для воды. Лучшее жилье на острове Ниссан.
Стюарт, до войны любителей вечеринок и женщин, писал о своем суровом товарище, с которым они подружились. Никсон не курил и не пил, часто читал квакерскую Библию. Признался своему бонвивану-другу, что у него «было» только с одной женщиной, той, кто стала его женой. При этом Стюарт признавался, что не замечал у своего друга каких-то политических амбиций.
При кажущейся откровенности, их Никсон предпочел пока скрывать. Газеты, которые поступали на базу, он читал с интересом и делал выписки. Эти выписки сохранились, и из них явно следует, что политикой молодой офицер интересовался уже тогда. Среди привлекших его внимание статей был материал о бомбардировках Мальты. Из него он сделал вывод, что авиационными налетами нельзя сломить страну, если армия держится, а моральный дух гражданских высок. Или им не позволяют влиять на события.
Другая статья, которая привлекла его внимание, была посвящена зверствам нацистов, в том числе, на Восточном фронте. Будущий президент сделал вывод – «Попытка загнать русских назад в Темные века. Результат – русские ненавидят немцев как таковых». Мне интересно, вспоминал ли политик Никсон эти статьи, когда получал новости из Вьетнама и принимал решения, касающиеся ведения войны в этой стране.
В 1944 и 1945 годах многие в СССР, США и Англии задумывались, что делать с немцами после неминуемой победы. Никсон ответил на этот вопрос в своих «тихоокеанских заметках». По его мнению, военную клику Германии надо уничтожить, а самих немцев – перевоспитать.
Еще в феврале 1944 года Ниссан посетил молодой политик-республиканец Гарольд Стэссен, недавно избранный губернатором Миннесоты. Ричард добился встречи с ним и заявил о своих амбициях в политике. Гарольд сказал молодому офицеру, что если тот получит номинацию в Конгресс, он, Гарольд, приедет поддержать его кампанию. Летом 1944 года служба Никсона на Тихом океане подошла к концу. За нее он удостоился благодарственного письма. 3 августа Ричард покинул остров Ниссан.
Он прибыл в Сан-Диего, где его встретила жена после 15 месяцев разлуки. Затем они поехали в Уиттиер к его родителям. В честь вернувшегося с войны сына Никсоны устроили праздник с приглашенными родными и друзьями. Правда, одну из историй сохранил в своих воспоминаниях Джим Стюарт (видимо, ее своему другу рассказал сам Никсон). Во время праздничного ужина один из родственников Ричарда, «кресельный генерал» по выражению Стюарта, начал громко рассуждать, как США должны вести войну. Вернувшийся с войны Никсон наклонился через стол, шлепнул его по голове и сопроводил это действие парой крепких ругательств. Родственники-квакеры были в шоке.
Военная служба для Ричарда не закончилась, и он отбыл на военную базу в Аламеде, где вновь отвечал за наземное обслуживание самолетов. У него был суровый командир, который мог оставить записку: «Лейтенант Никсон, вы станете младшим сержантом, если туалеты не будут блестеть к утру». Но зато рядом с ним была любимая жена, а японских самолетов и ядовитых многоножек не было.
Позже он сменил еще несколько мест штабной службы. Теперь офицер с юридическим образованием отвечал за расторжение контрактов между флотом и военными заводами. В октябре 1945 года Никсон получал звание лейтенант-коммандер, а в марте 1946-го демобилизовался.
Юридическое образование, военные награды – у него было все, чтобы начать делать карьеру в большой политике.
Автор: Николай Разумов