— Быстрее!
Бежали по руслу реки, не разбирая дороги. Яркие всполохи лазеров свистели над головами, прожектора шарили по пустоши, выхватывая из темноты камни, кусты, обломки.
Эйден споткнулся, упал. Лекс рванул его вверх.
— Вставай!
— Нога... кажется, сломана...
— Плевать! Вставай!
Он взвалил Эйдена на плечо и побежал дальше. Тяжело дыша, обливаясь потом, но не останавливаясь.
Макс отставал, хватая ртом воздух. Лекс оглянулся — и увидел, как Макс дёрнулся, схватился за бок и упал.
— Макс!
Он рванул назад, бросив Эйдена. Макс лежал на земле, прижимая руки к боку. Между пальцев текла кровь. Много крови.
— Попали... — прошептал он. — В бок...
Лекс подхватил его, потащил. Эйден, превозмогая боль, ковылял следом, хромая на раненую ногу.
Патрули приближались. Свет прожекторов становился ярче. Голоса — громче. Собаки заливались лаем.
— Сюда! — скомандовал Лекс, сворачивая в подземный коллектор.
Они нырнули в темноту за секунду до того, как первый солдат вышел на их след.
5. Укрытие
В коллекторе пахло гнилью и нечистотами. Вода доходила до колен, крысы шарахались из-под ног. Где-то в глубине капало, гудело, шуршало.
Лекс тащил Макса, который терял сознание. Эйден ковылял сзади, сжимая раненое плечо, хромая на разбитую ногу.
— Надо остановиться, — прохрипел он. — Иначе он умрёт.
— Иначе нас найдут.
— Лекс...
— Знаю.
Они забрались в ответвление, где было чуть суше. Бетонная ниша, когда-то служившая убежищем для бездомных. На стенах — следы костров, надписи, ржавые банки повсюду.
Лекс уложил Макса на бетонный выступ, разорвал его куртку.
Рана скверная — пуля вошла в бок, задела что-то важное. Кровь текла сильно, пропитывая одежду, капая на бетон.
— Эйден, аптечку.
Парень протянул потрёпанный армейский набор. Лекс работал быстро — вколол обезболивающее, залил рану пеной, затянул бинтами. Руки его, привыкшие убивать, сейчас делали работу спасателя.
— Выживет? — спросил Эйден.
— Должен. Если не занесём инфекцию. Если не потеряет слишком много крови. Если...
— Понял. Много если.
Макс открыл глаза, застонал. Лицо его стало белым, как мел.
— Где мы?
— В канализации. Не двигайся.
— План... провалился?
— Пока нет. Но нам нужно укрытие. Надолго.
— Док...
— Я выйду на связь, когда стемнеет. Сейчас нельзя.
Они сидели в темноте, слушая, как над головой топают сапоги патрулей. Иногда свет прожекторов проникал сквозь щели, освещая их лица, и тогда они замирали, стараясь не дышать.
Час. Два. Три.
Макс метался в бреду, бормотал что-то об отце, о матери, о звёздах. Эйден сидел, прислонившись к стене, и смотрел в темноту. Лекс не спал — вслушивался, ждал, думал.
— Лекс, — позвал Эйден тихо. — Что будем делать?
Лекс молчал долго. Потом сказал:
— Есть у меня одна мысль. Но нужен человек. Свой.
— В Новом Багдаде?
— Да. Ветераны Альянса, которые остались здесь после того, как Конфедерация перекрыла выезд. Они знают, что я не предатель.
— Ты уверен?
— В одном — да. В остальных — нет. Но выбирать не приходится.
— Кто?
— Ник. Мы вместе воевали. Он был хорошим солдатом. И Дана — она работала в разведке. Если они живы...
— Если нет?
— Тогда мы сами.
Эйден кивнул. Другого выхода не оставалось. Макс наконец-то уснул. Жар спал, но он тихо постанывал. Лекс пощупал лоб юного гения и, сжав губы, сказал:
— Не всё так плохо. Но могло быть хуже.
Он повернулся к Эйдену:
— Как твоя нога?
— Лучше, — выдохнул тот. — Просто растянул связку. Пройдёт.
Лекс смотрел на Эйдена в темноте и не видел, как у парня дрожат губы. Он соврал. Потому что сам не знал — перелом у него, ранение или просто ушиб. Он думал лишь об одном: Макс должен выжить.
6. Охота
13 октября 2267 года, резиденция генерала Пунга, Новый Багдад
Генерал Вальтер стоял у голографического экрана, на котором мелькали кадры погони. Лицо его окаменело от ярости, только желваки ходили на скулах.
— Докладывайте, — приказал он.
Офицер, стоящий рядом, нервно сглотнул.
— Они ушли в коллекторы, сэр. Мы прочёсываем каждый метр, но система подземных коммуникаций огромна. Тысячи километров туннелей, старых бункеров, заброшенных станций. И там мины.
— Мины?! Это что, останавливает твоих людей? Лекса не остановило.
— Исправим, господин Генерал.
— Сколько людей задействовано?
— Три батальона, сэр. И дроны. Но они знают, как прятаться. Один из них — ветеран, он служил в разведке.
Вальтер молчал. Потом медленно повернулся.
— Мой сын там. Раненый. С двумя предателями. Если он умрёт...
— Мы сделаем всё возможное, генерал.
— Возможное — это недостаточно. Сделайте невозможное.
Офицер вытянулся.
— Слушаюсь, генерал!
— И ещё. — Вальтер шагнул ближе. В его взгляде наполненном яростью застыли ледяные иглы: — Когда найдёте — Макса не убивать. Живым. Любой ценой. А этих двоих... — он помолчал. — Уничтожить. Лекса и Эйдена. Чтобы даже тел не осталось.
— Будет исполнено.
Офицер вышел. Вальтер остался один, глядя на карту города. На экране мигали сотни точек — патрули, дроны, посты.
— Макс, — прошептал он. — Зачем ты вернулся? Зачем лезешь туда, где тебя убьют? Я же пытался тебя защитить. Всю жизнь пытался.
Он опустился в кресло, провёл дрогнувшей рукой по лицу. Впервые за много лет генерал Вальтер позволил себе слабость.
— Твоя мать... она бы этого не хотела. Она хотела, чтобы ты жил. Просто жил. А ты... ты ищешь смерти.
Он сжал кулаки. Дыхание стало прерывистым. Вальтер убил бы сейчас. Своими руками. Лекса — за то, что забрал сына. Эйдена — за то, что пошёл за ним. Серу — за то, что лечила их. И любого, кто встанет на пути.— Но я не дам тебе умереть. Слышишь? Не дам.
В глазах его блеснуло что-то, похожее на слёзы. Или просто отсвет экрана.
7. Дана
14 октября 2267 года, старый промышленный район, Новый Багдад
Дана не ждала гостей.
Она работала в мастерской, когда в дверь постучали условным стуком — три коротких, два длинных, снова три коротких. Сигнал Альянса, который не использовали уже полгода.
Она замерла, прислушиваясь. Потом медленно подошла к двери, сжимая в руке старый армейский нож.
— Кто?
— Свои, — ответил голос из-за двери. — Дана, это Лекс.
Она открыла.
На пороге стоял человек, которого она не видела пять лет. Исхудавший, заросший щетиной, с глубокими тенями под глазами. Но это был он. С ним двое парней, похожих на бродяг, но в глазах решимость. Та же, что у каждого, кто служил Альянсу.
— Лекс? — выдохнула она. Рука с ножом опустилась. Губы тронула улыбка, и женщина качнулась в сторону старого друга. — Не ожидала, что ты ещё жив, но это радует.
— Здравствуй, Дана.
Её глаза застыли на парнях. Она их не знала, но видела, что они еле держатся на ногах.
Она втащила их внутрь, захлопнула дверь, задвинула засов.
— Ты с ума сошёл? За тобой охотится вся Конфедерация! Вальтер лично приказал...
— Знаю. Нам нужна помощь.
Дана была высокой, подтянутой женщиной лет тридцати, с коротко стриженными тёмными волосами и цепким взглядом разведчицы. Она работала в мастерской под прикрытием, а на самом деле координировала небольшую ячейку Альянса, оставшуюся в городе.
— Какая помощь?
— Нам нужно проникнуть в дата-центр. Туда, откуда Пунг ведёт переговоры с Муран.
Дана присвистнула.
— Это самоубийство. Там охрана, там системы, там...
— Я знаю. Поэтому мы придумали другой план.
Лекс рассказал. О троянском коне, о мусорных баках, о блокировщиках Макса. Дана слушала молча, только желваки ходили на скулах.
— Это безумие, — сказала она, когда он закончил.
— Знаю.
— Но другого выхода нет?
— Нет.
Она помолчала, потом кивнула.
— Хорошо. У меня есть связи в службе вывоза мусора. Ник, помнишь его?
— Ник? — Лекс улыбнулся впервые за долгое время. — Он ещё жив?
— Жив. Работает водителем. Если кто и сможет провезти вас в дата-центр, то только он.
— Ник... — Лекс покачал головой. — Мы вместе воевали на Фроствейле. Он прикрывал меня, когда я вытаскивал раненых. Я думал, он погиб.
— Выжил. Потерял руку, но выжил. Теперь у него протез, почти как настоящая. И злость на Конфедерацию, которая его бросила.
— Где он?
— Увидишь. Но сначала… — Она глянула на бледного Макса и опирающегося о стену Эйдена. — Надо привести твоих ребят в норму. Быстро. — Она задумчиво подняла глаза к потолку. — Благо у меня есть кое-что. Да и… — Дана мельком глянула на перебинтованный бок Макса. — Перевязки, как вижу, делать не разучился.
***
День, другой Дана, вспомнив навыки военного хирурга, пыталась вернуть юных солдат к боеспособной жизни. Если у Эйдена действительно было просто растяжение связок, то Максу пришлось вколоть лошадиную дозу антибиотиков.
— Коллектор, — проговорила она сквозь зубы. — Там же всё заминировано. Как вам удалось не нарваться ни на одну ловушку?
— Не знаю, — честно признался Лекс. — Наверное, повезло.
— Повезло, — Дана выругалась. — Видать, верно говорят: дуракам везёт. И новичкам. — Она подмигнула Эйдену. — Ничего. Завтра этот гений будет уже дееспособным. Бегать, конечно, рано…
— А ты сделай так, чтоб бегал, — в глазах Лекса вспыхнуло что-то вроде мольбы. — Он очень важен не просто для меня, но и для всего Альянса.
— Хорошо, — кивнула она. — Я попробую, но ничего не могу обещать. Я не бог, но… Но молодой организм, — она кивнула в сторону Макса, — это плюс.
продолжение следует...
понравилась история, ставь пальцы вверх и подписывайся на канал!
Поддержка донатами приветствуется, автор будет рад.
на сбер 4276 1609 2987 5111
ю мани 4100110489011321