Во время трекинга к базовому лагерю Эвереста в Непале мы проходили через мемориал погибшим альпинистам. Это не кладбище в привычном смысле — большинство из тех, кто погиб на высоте, так и остаются на склонах. Спустить человека с восьми тысяч метров зачастую невозможно.
Гид показал нам мемориал «Спящей красавицы» Эвереста - американской альпинистки Франсис Арсентьевой, которая вместе с мужем Сергеем пыталась взойти на Эверест без кислорода.
Она мечтала стать первой американкой, покорившей Эверест без использования кислорода. Ради этой цели супруги пошли на неоправданный риск — и оба погибли.
Такая история, увы, не редкость для Эвереста. Стремясь осуществить свою мечту, люди пренебрегают всеми разумными доводами: из последних сил, буквально ползком, они добираются до вершины, не задумываясь о спуске, который требует не меньших усилий.
При этом никто из них осознанно не стремится к смерти. Находясь в безнадёжном состоянии, они умоляют о помощи. Но на высоте свыше 8000 метров физически спасти их уже невозможно.
Арсентьевы начали свое восхождение в мае 1998 года, по началу все шло хорошо.
19 мая они поднялись в лагерь на высоте 8200м, и 20 мая вышли на восхождение, но через какое-то время у них сломались фонарики, и они вынуждены были вернуться.
Вторую попытку восхождения они предприняли 21-го, но в этот раз Фрэнсис не смогла идти из-за плохого самочувствия и, пройдя совсем немного, они снова вернулись.
Три ночевки на высоте 8200м делали дальнейшее восхождение смертельно опасным. Альпинисты, которые поднимались в это же время на Эверест, настоятельно советовали Арсентьевым отказаться от попыток штурма и спускаться вниз.
Но 22 мая они снова вышли на восхождение. Те, кто видели их в этот день, отмечали, что Фрэнсис без кислорода шла очень медленно, но несмотря ни на что, отказывалась поворачивать назад.
По неписанным правилам на Эвересте в 14 -16 часов необходимо разворачиваться, независимо от того сколько остается до вершины, чтобы успеть вернуться в лагерь до темноты. Большинство из тех, кто нарушил это правило, остались на склонах Эвереста навечно.
Арсентьевы достигли вершины около 18 часов. На спуске Франсис окончательно выбилась из сил. На высоте около 8500 метров она уже не могла двигаться. Сергей закрепил её на перилах и спустился вниз к лагерю за кислородом и помощью. Это было единственное возможное решение.
На следующее утро ее обнаружили узбекские альпинисты, три человека продолжили восхождение, а двое остались с Франсис, давали ей кислород, пытались согреть привести в чувство, чтобы она могла спускаться. Когда три человека после восхождения вернулись, они впятером попытались транспортировать американку вниз. Но на такой высоте им удалось спустить ее только на 100 метров. Они сами выбились из сил и дальнейшие попытки помочь могли стоить им самим жизни.
Они были вынуждены оставить её.
Узбекские альпинисты, спускаясь в лагерь, видели Сергея, возвращавшегося наверх. Больше его никто живым не видел. Его тело обнаружили в 1999 году альпинисты во время экспедиции. Точные обстоятельства его смерти остаются загадкой.
На следующий день к Франсис подошли британские альпинисты — Иэн Вудалл и Кэти О’Дауд. Женщина была еще жива и постоянно повторяла: "Я американка. Пожалуйста, не оставляйте меня".
Ее одежда была разбросана вокруг, на ней был лишь термокостюм.
Это побочный эффект гипотермии – человеку кажется, что ему жарко и хочется сорвать с себя одежду.
Иэн и Кэти прервали свое восхождение и попытались помочь Франсис.
Кэти прижималась к ней, чтобы согреть ее своим теплом, а Вудалл попытался ее одеть, но мышцы женщины атрофировались, она походила на тряпичную куклу. В течение двух часов они не оставляли попыток ей помочь. Вудалл попытался поднять ее и нести, но на такой высоте это было невозможно. В какой-то момент стало понятно, что если они продолжат, то погибнут все трое.
Им пришлось принять решение уйти.
Спустя год Иэн и Кэти вернулись, чтобы вновь попытаться подняться на Эверест, на спуске с вершины они увидели тело Франсис, на том же месте, где ее оставили. Она идеально сохранилась под влиянием низких температур, и выглядела умиротворённо, словно спящая.
Альпинисты так ее и называли «Спящей красавицей».
А Иэн и Кэти дали обещание вернуться, и захоронить тело.
На подготовку новой экспедиции ушли 8 лет и все сбережения Вудалла.
20 марта 2007 года Иэн вместе с местным проводником поднялись к Франсис и похоронили ее.
"Я завернул Франсис в американский флаг и вложил записку от сына, – рассказывает британец. – Мы столкнули ее тело в обрыв, подальше от глаз других альпинистов. Теперь она покоится с миром. Наконец, я смог сделать что-то для нее".
Как вы считаете, почему в подобных ситуациях люди идут на чрезмерный риск?