В современной науке есть грубый консенсус, что индоарийские миграции на Иранское плато начались в конце 2-го тысячелетия до нашей эры, то есть, приблизительно 3,2 тысячи лет назад. К тому времени регион считался окраиной цивилизаций Плодородного полумесяца, в его пределах жили крупные и воинственные племена, существовали и собственные государства.
Все они в том или ином соотношении являлись потомками пионеров неолитической революции, стартовавшей после окончания ледникового периода 12 тысяч лет назад. То есть, происходили либо от земледельцев горной части Сирии, преемников натуфийцев Леванта; либо от фермеров Анатолии; либо от пастухов гор Загрос. Несмотря на территориальную близость, это были совершенно разные группы и носители своеобразных генов, смешавшихся лишь много позже.
Уже в исторический период в Иране проживали следующие народы. Лулубеи занимались земледелием и скотоводством, жили в горах Загрос к востоку от Месопотамии на территории современного Иранского Курдистана. Их имя, безусловно, имеет хурритское происхождение, но некоторое семитское влияние предполагается.
Лулубеи часто выступали целью походов и набегов аккадских, позднешумерских и вавилонских царей. Периодически им подчинялись, но восставали. Изначально не имели своего государства, но ближе к железному веку основали царство Замуа. В 8-м столетии до н.э. на их территории господствовала индоевропейская Мидия.
Гутии жили там же, в том же регионе, в то же время. 2,1 тысячу лет до н.э. они низвергли ослабевшую Аккадскую империю, не сумевшую пережить крупной засухи. Несмотря на то, что позже данный союз племен не выступал в качестве значительной политической силы, эти горцы упоминаются в источниках еще добрые полторы тысячи лет. Однако, постепенно они иранизировались.
На территории Иранского Азербайджана к югу и западу от озера Урмия непосредственно перед началом арийских миграций находилось царство Манна. Вероятно, маннеи имели хуррито-касситское происхождение, к семитам совершенно точно не относились.
В основном, о них известно из походов царей Ассирии и Урарту, которые налагали на аборигенов дань и стремились добиться полного подчинения. Постепенно среди правителей Манны появляются люди с индоевропейскими именами, а в том же 8-м веке до н.э. мидяне добиваются их полного подчинения.
Между лулубеями и маннеями жили касситы, еще одни горцы, известные своими набегами. По образу жизни являлись пастухами, в бою умело использовали колесницы. 3,5 тысяч лет назад захватили Вавилон после его разграбления хеттами, и правили Южной Месопотамией три сотни лет. Вполне себе дожили до эллинистической эпохи.
Возможно, провинция Хузестан на юго-западе Ирана получила свое название именно от них. Касситов не смогла подчинить даже могущественная династия Ахеменидов, которая была вынуждена платить им дань за прекращение набегов. Кроме этого, их охотно брали на службу, отчего они постепенно стали иранцами.
Эламское царство располагалось по соседству с Южной Месопотамией на территории современных Хузестана и Лурестана. Было современником Шумера и Акккада, но существовало гораздо дольше них. Эламиты называются прямыми потомками анатолийских земледельцев, есть гипотеза об их родстве с жителями Индской цивилизации и современными дравидами.
Были живыми участниками месопотамской политики, то сами завоевывали Междуречье, то были вынуждены подчиняться его царям. В 6-м веке Элам стал провинцией Неоассирийской империи, и более независимости не добивался. Однако, его народ упомянут в Новом завете, то есть, существовал еще во времена Христа. И это несмотря на тот факт, что Персия (в узком смысле) находилась на востоке в непосредственной близости, и оттуда распространялись язык и культура ариев.