Виктор немедленно созвал военный совет. Он, Серго Кромыч, Олег, десятники собрались в бывшей резиденции князя за огромным деревянным столом.
- Мы полностью контролируем город, - начал с доклада воевода. - Гарнизон сложил оружие. Пока мы держим воинов под охраной. Потери в основном санитарные. Несколько легкораненых. Захватили княжеский арсенал: бочки с порохом, кремниевые ружья, однозарядные пистолеты. В основном старьë. Из хороших новостей - к нам попала вся лурская артиллерия с тройным боекомплектом.
И одна пушка Гатлинга.
- Сколько к ней патронов? - осведомился Виктор.
- Тысяча! - радостно выдал Серго Кромыч.
Но сержант хмурился. Всё это не то.
Если армия Харула пойдёт на штурм, им уже не обойтись столь малыми потерями. И Варя...
Он понимал, что в плену злодеев его жена. Но пока жив князь, враги не посмеют сделать ей плохо. Но любимую нужно выручать как можно скорее.
Если хоть одним пальцев ее коснутся...
- Осада нам невыгодна, - взял слово Олег. - Да, оружие и патроны есть, и мы сможем продержаться пару недель. Но что если Харул обратится за помощью к князю Курилле в Холенгум? Сколько мы продержимся в колечке?
- Да, ты прав, - встал из-за стола Виктор.
Он принялся ходить по кабинету, потирая подбородок. Мозг усиленно прокручивал возможные сценарии.
Можно было, конечно, обменять Мороса на жену, но тогда опальный князь точно притащил бы орду наёмников из Холенгума и других злачных мест.
Нужно действовать нестандартно. Сержант помнил случаи из средневековой истории.
Обычно жители городов запирались в крепостях и до последнего держали осаду.
Но это устаревшая тактика. У него в руках хотя и малочисленный, но весьма боеспособный отряд, автоматическое оружие, современные средства связи, тепловизор.
Это козыри, о большинстве которых враг не знает.
Достаточно лишь грамотно спланировать атаку и обескровить княжеское войско. Если убрать Харула, наёмники разбегутся сами, а за ними и солдаты князя.
За окном послышались частые автоматные очереди. Через минуту к заседавшим вбежал гонец.
- Харул с войсками сосредотачиваются у ворот, мы приняли бой с передовым отрядом разведчиков. Они откатились! Но основные силы постепенно берут город в кольцо, - доложил храбрый юноша с АКМ за спиной.
- Отлично, - воскликнул сержант. - Надеюсь они никого не отправили в Холенгум. В любом случае у нас очень мало времени. Нужно убирать Харула и разгонять эту шушеру по домам.
- Но как? - недоумевал Серго Кромыч. - Он в арьергарде войск под охраной верных телохранителей.
- Есть одна мыслишка! - улыбнулся Виктор.
В лагере Харула царило смятение.
Воины подошли к Луру по приказу военачальника, но им пока не сообщили о предстоящем штурме.
Харул был неглуп. Он понимал, что наёмники, скорее всего, откажутся выполнять приказ. А дружина князя не решится засыпать город пулями и снарядами. Почти у каждого за стенами семья. Патовое положение требовало дипломатии. И пойманная девчонка пришлась как нельзя кстати.
Харул велел привести её.
После выхода из Рыбачьего воины сожгли посёлок. Горели дома и сараи, жалобно блеяла и кудахтала разная уцелевшая живность.
Харул не отдавал такого приказа. Но разочарованные наёмники и дружина князя, не найдя достаточно трофеев, перепилась и перекрушила всё, что попалось под руку. Напоследок от злости и досады в постройки полетела зажжённая пакля.
С Лурских стен заметили взмывающее в небо пожарище и клубы чёрного дыма.
Виктору доложили об этом. Сержант вместе с несколькими воинами поднялся на крепостные стены и увидел далекое зарево.
В трёхстах шагах от Лура замерли боевые порядки Харула. Виктору в ультиматуме отвели несколько часов на раздумье.
Время скоро истекало.
- Они не оставили нам выбора, - сказал Виктор. - Но бить в лоб мы не будем. Потянем время. Наш главный союзник - темнота.
Харул восседал в своём походном кресле, потягивал вино из стеклянного кубка.
Слуги только что привели Варвару, и теперь военачальник оценивающе посматривал на неё.
- Сдастся твой сержант, чтобы тебя спасти. Недолго тебе маяться осталось. Только это вас не спасёт. Мы пристрелим его как бешеного боброута и бросим гнить в болоте. А тебя я выпрошу у князя как боевой трофей.
Варя презрительно смотрела на Харула и думала. Нет, не надо было открывать ему все свои мысли. Виктор не так глуп, чтобы сложить оружие. После всего, что произошло, он может запросто сидеть в обороне.
Толстые лурские стены помогут в этом. А у Харула, как она давно поняла, почти опустели обозы с боеприпасами.
Людей у него в руках было много, но штурмовать в таком положении крепость - глупость чистой воды.
- Виктор придёт, - тихо ответила она.
- Ещё бы, ты же его единственная жена, - усмехнулся Харул. - Зачем противится такой могучей силе?!
Я бы хотела попросить еды, не ела двое суток, - сказала Варя.
Она действительно была очень голодна и не представляла, как бежать в таком состоянии.
- Уведите и хорошенько накормите её, - махнул рукой военачальник и про себя решил, что вечером велит привести её к себе в шатёр. Если мятежники не сдадутся, он пошлёт за помощью в Холенгум. Пообещает много золота. Всё получится. А атаковать разбойники не решатся. У них слмшком мало сил.
Харул велел раздать сухпайки из обоза и немного серебра наёмникам. Приказал стоять лагерем у города ещё сутки.
Завладев деньгами, многие воины отправили посыльных в соседние деревни за вином. Время ультиматума истекало, и Харул недовольно морщился.
Никто не выходил из города.
- Эй, Бимбо, два залпа по городским стенам! - приказал он. - Покажем этим бродягам, с кем они имеют дело.
Через три минуты чугунные ядра с грохотом вылетели из жерла пушек и ударили по стенам.
- На провокации пока не отвечать, ждать темноты, - сказал Виктор. - Если продолжат атаки, введут в бой пехоту, отражать порядки врага стрелковым огнём. Патронов не жалеть.
Это должно было деморализовать противника.
Харул топтался на месте. Начало темнеть. Командиры наёмников высказали недовольство. Они не захватили богатых трофеев в Рыбачьем, как и невольников. А теперь ещё и пришлось неизвестно зачем торчать под городскими стенами.
И он решился на ужасный шаг.
Нужно выманить главного мятежника и обманом убить его. Тогда вся его банда разбежится в страхе.
- Эй, вяжите девку и кладите в телегу, к головным воротам Лура её. И пришлите сюда Бимбо.
Главный пушкарь явился незамедлительно.
- Гранаты остались? - спросил он сурово. - Только честно говори!
- Шесть осколочно-фугасных, - подумав, ответил артиллерист.
- Хорошо! Хватит и одной, если канонир не ошибётся. Нужно попасть в телегу у ворот Лура со ста пятидесяти метров, - поставил задачу Харул. - Будем брать крупную рыбу на живца. И да, вели свалить в телегу несколько мешков с порохом.
- Сделаем, так точно как вы приказали, - поконился Бимбо.
Ровно сто пятьдесят метров от главных городских ворот было до ближайшей посадки. Оттуда и предполагалось ударить по повозке в момент, когда Виктор придёт спасать жену.
Эх, жаль красотку, но игра зашла слишком далеко, нужно заходить в город, пока войска не разбежались по болотам.
Когда Варю силой потащили к телеге, она поняла, что дело плохо. Изловчившись, она пнула одного конвоира в пах, рывком вытащила клинок и вонзила в плечо второму. Всё это произошло в какие-нибудь три секунды.
Один, скрючившись, повалился со стоном на землю, другой заверещал и тоже упал на спину.
Варя оглянулась и увидела, что до ближайших кустов было всего два десятка метров.
Не раздумывая, рванула в ту сторону. Но рядом был ещё третий наёмник. Увидев убегающую девушку, он вскинул ружьё и прицелился. Ещё миг, и она попадёт в перекрестие прицела.
Но вот в сумерках что-то маленькое метнулось ему под ноги и с силой вцепилось в лодыжку.
- А-а-а, что за дрянь! - закричал он, пытаясь скинуть с ноги зверька.
Храбрый боброутëнок Угрик выследил хозяйку по запаху и в последний момент смог спасти её. Наемник с силой ударил прикладом и смог сшибить храброго зверька. Больно зацепил его по загривку.
Угрик что есть сил дал стрекача. Ему в след выстрелили, но пуля прошла вскользь по меху, едва расцарапав кожу.
Через две минуты он уже нагнал убегающую девушку и вместе с ней бежал в спасительное болото.
- Угрик, родной мой! - наконец заметила зверька Варя.
Она бежала две версты по кустарникам, местами проваливаясь по пояс в болото. И боброут поспевал за нею.
Погони, похоже, не было. Стихла и стрельба.
Варя больше не рискнула возвращаться. Она итак уже чуть не подставила мужа.
Самым благоразумным теперь было укрыться до конца боя. Девушка пошла в сторону сгоревшего посёлка, чтобы укрыться в руинах до рассвета. Храбрый зверёк семенил следом.
Харул в бешенстве пристрелил одного из двух конвоиров. Того, кому досталось клинком в плечо.
- Идиоты, как вы, воины, упустили девку? - ревел он. - Кладите его в телегу, выдадим тело за Варьку, живо! Скоро совсем стемнеет, и канониры не смогут попасть по цели.
На труп накинули рогожу и бросили в телегу на мешки с порохом.
Две лошади потащили груз к воротам. Возница-парламентер правил повозкой с огромным белым полотнищем.
- Не стреляйте, у меня важная новость для Виктора, называемого сержантом, - кричал он что есть мочи, повторяя фразу раз за разом. - Я везу пленную девицу Варвару, чтобы обменять её на князя Мороса. Отдам девушку лично в руки Виктора Сержанта.
С крепостных стен не стреляли. Повозка благополучно преодолела половину пути.
Возница продолжал кричать и махать полотнищем.
- Сержант, там парламентер, - доложили Виктору.
Но он уже и так всё знал. Даже больше, чем нужно. Чудо-бинокль с ночником позволил разглядеть ему всё в мельчайших подробностях.
- В повозке предположительно труп мужчины, - сказал он стоящему в двух шагах Кромычу. - Различаю огромные пальцы. Да, это не Варя. А в мешках, похоже, порох.
- Сержант, если они подорвут ворота, нам не сдобровать, - забеспокоился воевода.
- А вот и наш расчёт, - отведя бинокль в сторону разглядел он артиллеристов.
Сержант позвал Олега.
- Вот что, дорогой друг, бери скорее РПГ и будь готов бить в пушку на удалении в 150 метров. Я подсвечу трассерами.
- Понял, командир, - ответил тот.
Виктор выцелил место под ногами лошадей и дал короткую очередь. Возница в страхе замер в каких-нибудь пятидесяти метрах от ворот.
- Эй, парламентёр, - крикнул ему Виктор. - Мы согласны на твои условия. Пусть Варя скажет хоть какое-нибудь слово. Я должен убедиться, что она жива.
- У меня приказ доставить её до ворот, - закричал в ответ возница. - Её связали и заткнули рот тряпкой. Приди и лично убедись, что она жива. Воевода Харул обещал отступить, как только вы отпустите князя Мороса.
- Лжёт, - шепнул Серго Кромыч.
- Я знаю, - вполголоса ответил Виктор и спросил, - Олег, готов?
Тот стоял рядом с трубой РПГ-7 на плече.
Виктор убрал бинокль и вскинул автомат.
Три короткие очереди из магазина, снаряжëнного исключительно трассирующими пулями, разорвали надвигающийся сумрак.
Олег несколько секунд выцеливал, а затем нажал на спуск. Оглушительно грохнуло.
Кумулятивная граната полетела прямо во вражеский расчёт. На той стороне рвануло.
- Возьми чуть левее, - корректировал огонь гранатометчика Виктор. Орудие ты зацепил, а вот в двух метрах слева лежат в ящике гранаты к пушке.
Олег молча кивнул и вставил следующую гранату в трубу. Ещё выстрел, и на той стороне полыхнуло зарево. Они попали в боекомплект.
Сам Бимбо находился в тот момент у орудия, решив проконтролировать удар. Главный артиллерист лурских сил был ликвидирован вместе с расчётом.
После Виктор крикнул прижавшемуся к вознице: "Хочешь жить, возвращайся к своим, быстро! "
Испуганный мужик хлестанул вожжами по крупу лошади. Та заржала и круто взяла на разворот, едва не опрокинув телегу.
- Они не смогли пробить брешь в воротах, но что же с Варей? - думал Виктор.
- Командир, нужно подрывать телегу, - вскричал довольный Олег. - Давай жахну из РПГ.
- Действуй, - поддержал его Виктор. - У них теперь нет артиллерии. Посмотрим, какой эффект вызовет фейерверк.
Ещё одна граната из РПГ вылетела навстречу цели. Возница, словно чуя неладное, соскочил с козел и рванул в сторону.
Лошадь было жалко, но эффект получился потрясающий. Рвануло так, что содрогнулась земля. Телега разлетелась в щепки.
До передней линии было не более тридцати метров, так что взрыв был скорее психологическим. Разве только кого-то из стоящих в непосредственной близости бойцов контузило.
Важным было другое. После уничтожения артбатареи это стало последней каплей.
Наёмники дрогнули и побежали. Кое-кто из ратников князя тоже поддался панике.
Виктор приказал открыть огонь по убегающим из пулемётов и автоматов.
Сумерки озарились вспышками огня.
- Куй железо, пока горячо! - подошёл к сержанту Олег.
Он уже отложил РПГ-7, сыгравший такую важную роль сегодня. И теперь стоял в СКС в руке.
- Тоже об этом подумал! - нахмурился Виктор. - Срочно собирай пятёрки, берём бк на сутки и выдвигаемся. Идём брать крупную рыбу.
Продолжение.