Ликинский автобусный завод начинался вообще не с автобусов. В 1937-м в подмосковном Ликино-Дулёво построили завод по обработке древесины - ЛОЗОД. Прессованные плиты, лигностон, изоляция. Через семь лет завод переключили на выпуск станков и электропил, а назвали ЛиМЗ - Ликинский машиностроительный.
К автобусам он пришёл лишь в 1959-м, когда московский ЗИЛ отдал ему свой автобусный конвейер. Лихачёвский завод разрывался между грузовиками и пассажирским транспортом, и ЗИЛ-158 переехал в Ликино. 10 января 1959-го первый собранный здесь автобус уехал на испытания.
Но прославил ЛиАЗ совсем другой автобус, придуманный на самом заводе. Опытный ЛиАЗ-677 появился в 1962-м. Для тех лет он выглядел настоящей фантастикой: 2-ступенчатый "автомат" (впервые на советском автобусе), пневмобаллоны в подвеске, руль с гидроусилителем.
Мотор ЗИЛ-375 на 7 л. и 180 л.с. тащил автобус уверенно, но за это просил до 50 л. бензина на сотню. В советские годы на расход никто внимания не обращал.
Первую партию склеили в 1967-м, причём на коленке, в обход стандартной технологии. Серийное производство запустили и вовсе лишь с лета 1970-го, спустя восемь лет после первого опытного образца.
К 1975-му завод штамповал по 10 000 машин в год. За всё время сделали 194 183 "Лунохода" полутора десятков разновидностей. Городские, пригородные, утеплённые "северные", даже мобильные телестанции на базе этого кузова.
Про "бутылочный звон" многие думают, что бренчала коробка передач. Но дело не совсем в ней. Мотор и гидротрансформатор стояли отдельно, а связывал их короткий кардан.
Маховик сидел на коленвалу через шлицы, и зазор в этом узле рождал тот самый перезвон. Кардан вращался всегда - хоть на ходу, хоть на месте у светофора. А когда крестовины изнашивались, "концерт" становился только громче.
Водители звали автобус "блюмчиком" за эту мелодию. Впрочем, за рубежом о "бутылочном бренчании" не знали и оценивали машину по другим меркам: на Лейпцигской ярмарке в 1972-м ЛиАЗ-677 взял золотую медаль, а европейцы удивлялись, потому что такую марку прежде не встречали.
В 1986-м начали собирать замену "Луноходу" - ЛиАЗ-5256 с камазовским дизелем. Ожидания были большие, но реальность оказалась суровой. Коробку-"автомат" из Львова так и не довели до ума, ставили обычную механику, что для городского маршрута не подарок.
Потом посыпалось всё разом: бывшие союзные республики бросили закупать ликинские автобусы, а весной 1993-го сгорел завод двигателей КамАЗа, и моторы кончились. С 10 000 машин в год завод скатился до полного нуля - в 1996-м конвейер замер. Годом позже ЛиАЗ обанкротился.
Но ЛиАЗ выкарабкался. В 2000-м завод вошёл в объединение "Русские автобусы", а через пять лет - в "Группу ГАЗ". На площадку привезли станки из Японии и Германии, поставили линию окраски Geico.
За несколько лет полностью обновили модельный ряд: с 2003-го по 2006-й запустили низкопольный ЛиАЗ-5292, 18-метровую "гармошку" ЛиАЗ-6213 - первый отечественный сочленённый автобус такого класса.
Попробовали делать троллейбусы, с 2005-го по 2012-й выпустили порядка 200 шт., но потом от идеи отказались.
Главная новинка последних двух лет - Citymax 12. Под капотом стоит 7,7-литровый дизель ЯМЗ-53703 на 360 л.с. с 6-ступенчатым "автоматом", передняя подвеска независимая и пневматическая. Бак на 310 л., запас хода 600 км, вместимость до 117 человек.
К марту 2026-го ЛиАЗ по-прежнему остаётся единственным российским конвейерным производителем больших автобусов с долей на рынке 60%. В каталоге около 60 вариантов: от городских 9,5-метровых до сочленённых 19-метровых, на дизеле, газе и электричестве.