Человечество изобрело сельское хозяйство примерно 10 000 лет назад. Мы этим гордимся. Целые цивилизации выросли на умении сажать зерно и пасти скот. А теперь представьте существо, начавшее заниматься тем же самым 50 миллионов лет назад. К моменту, когда мы воткнули первое семечко в землю, у него уже были одомашненные культуры, антибиотики и система утилизации отходов.
И я говорю не про метафору. Муравьи-листорезы, около 55 видов из Центральной и Южной Америки, занимаются полноценным земледелием. Они режут листья, но не едят их. Листья служат субстратом для выращивания грибов, составляющих единственный рацион колонии. Гриб без муравьёв не выживет. Муравьи без гриба тоже. Как семейная пара, съехавшаяся 50 миллионов лет назад и с тех пор ни разу не разводившаяся. Когда я осознал масштаб этой системы, у меня возник неприятный вопрос. А мы точно можем гордиться своими 10 000 годами?
Удобрения, пестициды и карантин без единого агронома
Вот что делает эта система по-настоящему пугающей для нашего самомнения. Муравьи-листорезы не просто сажают и собирают. Они удобряют. В их грибных садах живут бактерии, фиксирующие атмосферный азот. Учёные из Висконсинского университета выделили такие бактерии из садов 80 колоний листорезов в Аргентине, Коста-Рике и Панаме. Половину всего азота в грибном саду обеспечивают именно эти микробы. Представьте себе ферму, где удобрения сами появляются из воздуха, без заводов, без логистики и химии.
Дальше. Грибные сады постоянно атакует паразитический гриб Escovopsis, способный уничтожить весь урожай. Ответ муравьёв? На их панцире живут бактерии Pseudonocardia, выделяющие антибиотики, убивающие паразита, но безвредные для грибной культуры. По сути, это биологические пестициды, точечно уничтожающие вредителя. Плюс муравьи пропалывают сады вручную, удаляя заражённые участки, выносят отходы в отдельные камеры и облизывают гриб, снимая чужеродные споры. Карантин. Прополка. Утилизация. Всё как у нас. Только ни одного менеджера на колонию в несколько миллионов особей.
Почему наши антибиотики сдаются, а муравьиные нет
Вот что лично меня зацепило сильнее всего. Человечество пользуется антибиотиками около 80 лет. И уже столкнулось с кризисом. Бактерии вырабатывают устойчивость, каждый год сотни тысяч людей умирают от инфекций, не поддающихся лечению. Мы перебираем препараты, как патроны в обойме, и обойма заканчивается.
Муравьи используют свои антибиотики миллионы лет. И обойма не заканчивается. Как? Тед Шульц, куратор муравьёв в Смитсоновском музее, объясняет это разнообразием бактериальных штаммов. У разных колоний разные Pseudonocardia, производящие разные антибиотические соединения. Паразит не может адаптироваться ко всем сразу. Даже если одна колония погибнет, соседние выстоят с другим набором оружия. Вместо одной серебряной пули, как у нас, у муравьёв арсенал, постоянно обновляемый совместной эволюцией с бактериями.
И ещё один момент. Грибы листорезов полностью одомашнены. Процесс занял около 30 миллионов лет и завершился 15 миллионов лет назад. Эти грибы больше не встречаются в дикой природе, не размножаются самостоятельно. Как наша пшеница или бананы. Только мы одомашнили свои культуры за 10 000 лет, а муравьям понадобилось 30 миллионов. Зато результат стабильнее. У них нет проблемы истощения почв. Нет монокультурного кризиса. Колония потребляет столько же растительной массы, сколько взрослая корова, а окружающей экосистеме от этого только лучше. Отходы муравьиных садов содержат в 26 раз больше азота, чем окружающая лесная подстилка, и фактически удобряют лес вокруг гнезда.
Меня во всей этой истории задевает не сам факт муравьиного фермерства. А пропорция. 50 миллионов лет практики против наших десяти тысяч. Системная устойчивость против нарастающего кризиса. Мы придумали CRISPR, GPS-тракторы и вертикальные фермы. А муравей размером с рисовое зерно решил задачу устойчивого сельского хозяйства раньше, проще и, похоже, надёжнее.
Как считаете, чему мы реально могли бы научиться у муравьёв в плане ведения хозяйства?
В следующий раз, проходя мимо муравейника, вспомните. Эти ребята вели хозяйство, когда по Земле ещё бродили предки лошадей размером с собаку. И их ферма до сих пор работает.
Так же рекомендуем
Лемминги не совершают массовых самоубийств. Этот миф придумал Disney