И зачем она читала на ночь Андрея Круза!
Через час Варвара начала вздрагивать от каждого шороха. Холодильник щёлкнул - всё, мозг уже рисует маро. дёров. Сосед сверху уронил тапок - очевидно, это разведка перед штурмом. Лифт остановился на этаже - значит, зомби научились нажимать кнопки.
Вскоре впечатлительная Варвара стала всерьёз прикидывать перспективы переселения в небольшой военный городок, желательно возле нефтехранилища. Раз уж в Библейский пояс или штат Техас ей вряд ли светят.
От книги оказалось невозможно оторваться.
Она уснула под утро, радуясь, что с профессией медсестры её с руками оторвут в любом постапокалиптическом сообществе. Перед тем как окончательно провалиться в сон, твёрдо решила:
начать ходить в тир.
заняться физкультурой.
и купить хотя бы один нож, который не предназначен исключительно для намазывания масла.
Утром она посмеялась над ночными страхами. Придёт же в голову подобная глупость!
А потом вспомнила, что впереди длинные выходные, и настроение стремительно поползло вниз.
Варвара терпеть не могла праздники. В особенности - восьмое марта, когда по улицам бодро топают мужчины, держа в руках бюджетные трио тюльпанов, или букеты, похожие на веники, оживлённые некромантом. А дома их ждут жёны, подруги, любимые женщины...
И вроде как не из-за чего расстраиваться, она - сильная независимая дама, на работе уважают, зарплата позволила купить небольшую однушку в спальном районе, но рядом с работой.
И всё равно.
Её никто не поздравит.
Ну, кроме коллег.
И родителей.
Они у неё прекрасные люди - поддержат, обнимут, принесут торт и будут смотреть на неё с той самой деликатной жалостью, которой родители смотрят на взрослых детей, у которых почему-то не складывается личная жизнь.
А это, согласитесь, совсем не то, что любимый мужчина.
Потому что с личной жизнью у Варвары было не просто плохо. Её не было в принципе. К тридцати годам она всё ещё оставалась, как выражались авторы старинных романов, "невинной девой".
Правда, девой она не выглядела.
Создавая её, природа, видимо, отвлеклась. Может, чай пошла пить, может, на кота накричала, который снова полез в эволюцию со своими коррективами. А когда вернулась и посмотрела на результат, некоторое время молчала, потом почесала затылок и пробормотала:
- Ну… ладно. Пусть будет характер.
На рост она не поскупилась. Рядом с ней большинство мужчин автоматически выпрямлялись, втягивали живот и начинали говорить осторожно.
Мать советовала начать, наконец, посещать курсы "Как стать трепетной фиалкой, если в душе ты - запойный тракторист", но Варвара не собиралась менять свою личность, чтобы стать удобной для мужчин.
-Милая, ну хотя бы на первом свидании веди себя застенчиво и робко, - советовала мать. - Мужчины любят милых, добрых, понимающих.
Варвара считала вкусовые предпочтения проблемой не её, а мужчин.
И шла на работу лечить людей.
Потому что лечить людей у неё получалось значительно лучше, чем строить с ними романтические отношения.
До работы было рукой подать.
Только пройти небольшой лесок, миновать старинное кладбище, а там и больница недалеко.
Когда она покупала квартиру, родители не советовали брать рядом с кладбищем. Тем более, погост пользовался нехорошей славой среди горожан. Это место люди не любили. Потому что здесь гадов хоронили. Все они водку пили -проклятыми были.
Варвара не была суеверной, и решительно отмела разумные доводы.
-Но почему цена такая подозрительно низкая, - нудел отец.
-Потому что практически за городом, - объяснила дочь, - что непонятного?
Впоследствии родители признали её правоту. Район тихий, малолюдный, зелёный. И, что особенно приятно, соседи никогда не шумят по ночам. Иногда, конечно, ветер что-то там скрипит… но это, в конце концов, не соседи с перфоратором.
И от общественного транспорта не зависишь.
Варвара миновала лесок и подошла к кладбищу.
Оно было окружено высоким кованым забором.
Проходя мимо, Варвара порой удивлялась странному факту.
За забором всё было....неправильным.
Потому что нормальное русское кладбище немыслимо без оградок.
Словно родственники не уверены: то ли защищают почившего от внешнего мира…То ли внешний мир - от него. И обязательно лавочки и столы. Идеальное же место, чтобы поесть и выпить.
Там оградок не было.
Места последнего пристанища стояли открыто, под странными крестами - вытянутыми, перекошенными, больше похожими на какие-то языческие знаки или руны, которыми обычно помечают места, где лучше ничего не трогать.
От них веяло чем-то древним и не очень дружелюбным.
Будто эти кресты не столько обозначали, сколько прижимали что-то к земле.
На их фоне огромный чёрный мавзолей смотрелся довольно странно. Настолько чёрный, что казалось, он не отражает свет, а аккуратно его ест.
Рядом с ним в землю был почему-то воткнут пиратский флаг. Самый настоящий. Чёрный, с белым черепом. Он лениво шевелился на ветру, будто не понимая, как он нелепо здесь смотрится.
Посетителей на кладбище никогда не наблюдалось, но сегодня здесь было непривычно шумно.
Варвара подошла ближе и прислушалась к разгорающейся склоке.
Огромный мужик с угрюмым лицом в форме охранника вешал объявление на забор. Варвара с удивлением отметила, что он вооружён, и довольно серьёзно.
Оружие не дешёвое, кстати, старая армейская М-14, но с новеньким камуфлированным фиберглассовым ложем и вынесенным далеко вперёд "скаутским" оптическим прицелом.
Объявление гласило "Вход на территорию кладбища старым магам с плохим зрением категорически запрещён".
Возле охранника маялся дедок в лютейших очках и с палочкой. Видимо, совсем плохо видит. Одет пожилой мужчина был несколько странно - в чёрный длинный балахон и остроконечную шапочку. Обычно дедушки так не одеваются.
-Обязательно на погосте прогуливаться, да? - зло спрашивал работник, - других мест в городе нет? Лесок вон - туда иди.
Справедливая Варвара поспешила вмешаться.
-Мужчина, не кричите не пожилого человека. Он имеет полное право проведать родственников. Имейте сострадание.
-Дамочка, вы не знаете, о чём говорите, - защищался охранник, - Однажды пустили его...На свою голову, - он машинально проверил затвор.
Дедок вздохнул. Достал из кармана небольшой флакон темного стекла. Внутри что-то пульсировало - не двигалось, не перетекало, а именно пульсировало, как больной зуб. Свет, падающий на стекло, внутрь не проникал - он там вязнул.
Охранник побледнел и судорожно схватился за винтовку.
Старичок сунул флакон обратно и достал трубку.
Печально закурил.
-Сейчас к вашему руководству отправлюсь, - пригрозила жалостливая Варвара.
-А нет его.
-Как нет? Должен кто-то быть, - не поверила Варвара.
-Дедка этого е...чего нет, - с неожиданным бешенством ответил собеседник.
Варвара оглянулась.
Действительно, старичок как в воздухе растворился.
-А почему вы вооружены? - спросила с интересом.
Мужчина молчал.
Ветер оживился, дёрнулся конвульсивно, и в его порывах отчётливо, хоть и очень тихо, прошелестело: "Хооооооой!"
-Вот поэтому, - проворчал мужчина и с ненавистью добавил.
-Уволился бы на хрен отсюда, да платят хорошо.
Варвара, наконец, вспомнила, что опаздывает на работу, и поспешила распрощаться.
Охранник смотрел вслед.
Она чувствовала этот взгляд на затылке - недобрый, липкий, как будто кто-то примеривался, подойдёт ли она на роль следующей "пропажи без вести".
НОМЕР КАРТЫ ЕСЛИ БУДЕТ ЖЕЛАНИЕ СДЕЛАТЬ ДОНАТ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ. ЛЮДМИЛА Ч. И ВСЕ, КТО ОТПРАВИЛ ДОНАТЫ, ОГРОМНОЕ СПАСИБО ЗА ОЦЕНКУ МОЕГО ТВОРЧЕСТВА!!!