13 июня 1917 года Лондон жил обычной жизнью. Было около половины двенадцатого дня. На улицах шумел транспорт, рабочие спешили по делам, а дети готовились к занятиям в школах. Ничто не напоминало о фронтах Первой мировой войны, которые находились за сотни километров от британской столицы. Но внезапно спокойствие нарушил странный звук. Сначала это был глухой гул, похожий на далёкий гром. Затем он начал быстро усиливаться. Люди поднимали головы и с изумлением смотрели в небо.
Над городом медленно двигалась группа крупных двухкрылых самолётов. Они шли плотным строем и совершенно не скрывались. Через мгновение раздались первые взрывы. Бомбы начали падать на жилые кварталы. Одна из них пробила крышу начальной школы в районе Поплар. Под обломками здания погибли восемнадцать детей. Всего в этот день жертвами налёта стали 162 человека, более четырёхсот получили ранения.
Этот удар стал шоком для британцев. Впервые в истории тяжёлые бомбардировщики атаковали крупную столицу днём, практически безнаказанно. Самолёты, совершившие налёт, были новейшими немецкими машинами — Gotha G.IV.
До этого британское общество считало, что война остаётся где-то далеко на континенте. Ла-Манш, сильнейший флот и огромная империя казались надёжным щитом. Ранее Германией предпринимались воздушные атаки с помощью дирижаблей, но они были медленными и уязвимыми. Новый бомбардировщик разрушил иллюзию безопасности одним единственным рейдом.
Создание Gotha G.IV стало ответом на проблемы предыдущих моделей. Его предшественник, Gotha G.III, обладал серьёзным недостатком: самолёт был уязвим для атак снизу, и британские истребители часто пользовались этим. Инженер Ганс Буркхард, работавший на заводе Gothaer Waggonfabrik, решил устранить эту слабость.
Главным нововведением стала так называемая «готская шахта». В задней части фюзеляжа сделали своеобразный туннель, который позволял стрелку вести огонь вниз и назад — туда, где раньше образовывалась мёртвая зона. Это решение заметно увеличило шансы самолёта выжить в бою и стало одним из самых оригинальных технических решений эпохи.
Сам самолёт представлял собой типичную для того времени смесь дерева, ткани и металла. Каркас был деревянным, хвостовая часть покрывалась полотном, а нос обшивался фанерой. Интересно, что конструкция позволяла машине некоторое время держаться на воде после аварийной посадки — полезное качество для экипажей, возвращавшихся через Ла-Манш.
Размах крыльев почти достигал двадцати четырёх метров. Экипаж состоял из трёх человек: пилота, бомбардира, который одновременно был носовым стрелком, и стрелка в хвостовой части. Самолёт оснащался двумя двигателями Mercedes мощностью по 260 лошадиных сил.
Максимальная скорость составляла около 140 километров в час. Дальность полёта превышала пятьсот километров, а при лёгкой бомбовой нагрузке могла достигать восьмисот. Потолок высоты — примерно шесть с половиной километров. Машина несла до шестисот килограммов бомб — по тем временам это была серьёзная ударная сила.
Производство самолёта началось в 1917 году. Основным производителем была компания Gothaer Waggonfabrik, но вскоре к выпуску подключились и другие предприятия. Завод LVG построил около сотни машин, а Siemens-Schuckert изготовил ещё несколько десятков. Часть самолётов даже передали союзной Австро-Венгрии, где их применяли на итальянском фронте.
Налёты на Великобританию проводили специальные подразделения немецкой авиации, известные как Englandgeschwader — «английские эскадры». Их задача была двойной: наносить удары по промышленным объектам и одновременно сеять панику среди гражданского населения.
Эти атаки заставили британское правительство срочно менять всю систему обороны. После серии рейдов стало ясно, что будущее войны связано с воздухом. В результате было принято революционное решение: объединить армейскую и морскую авиацию в единый род войск. Так 1 апреля 1918 года появились Королевские военно-воздушные силы — первые независимые ВВС в мире.
Однако со временем немцы начали нести всё большие потери. Британские истребители, такие как Sopwith Camel и Bristol F.2 Fighter, всё чаще перехватывали бомбардировщики. Дневные рейды стали слишком опасными, и немцы перешли к ночным налётам. Позднее Gotha G.IV начали заменять более новой моделью — Gotha G.V.
После окончания войны Версальский договор запретил Германии иметь тяжёлые бомбардировщики. Все оставшиеся самолёты этого типа были уничтожены. Ни один экземпляр Gotha G.IV не дожил до наших дней.
Но его влияние оказалось огромным. Именно этот самолёт впервые показал миру, что война может прийти прямо в города, минуя фронты и линии окопов. Идея стратегической бомбардировки — удара по промышленности и населению противника — стала основой военной авиации XX века.
С этого момента ни один город больше не мог считать себя полностью безопасным. Небо превратилось в новое поле боя. И началось это всё в июньский день 1917 года, когда над Лондоном появились тяжёлые бипланы с чёрными крестами на крыльях.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.