Мирьям Надаф
Большинство исследований аутизма сосредоточено на молодых людях, но некоторые исследования предполагают, что пожилые люди сталкиваются с повышенными рисками — и, возможно, преимуществами.
Сондра Уильямс не понаслышке знакома с медицинскими диагнозами и лечением. В подростковом и молодом возрасте она провела десять лет в психиатрических клиниках, принимая лекарства от таких заболеваний, как шизофрения и социальная тревожность.
Только когда ей было около 30 лет, она наконец получила диагноз, который имел смысл.
К тому времени она вышла замуж и родила четверых детей. После того, как у двоих из ее детей диагностировали расстройство аутистического спектра (РАС), врачи изучили ее историю болезни. Уильямс также соответствовала критериям этого нейропсихического расстройства.
«Когда я наконец получила диагноз, это было похоже на то, как будто я рожала, рожала большую часть своей жизни, и наконец-то родила этого ребенка, это было облегчение», — говорит Уильямс, которая живет в Дублине, штат Огайо. «Мне стало легче, когда я поняла, что мои отличия имеют смысл. И дело не в том, что я сумасшедшая или психически больная. В этом есть своя логика и смысл».
Диагноз ответил на некоторые вопросы, но породил и другие. У Уильямс, которой сейчас 63 года, недавно диагностировали диабет 2 типа и высокое кровяное давление — состояния, которые, согласно некоторым исследованиям, чаще встречаются у людей с аутизмом, чем в общей популяции. «Я в ужасе от своего будущего, потому что меня мучают многочисленные проблемы со здоровьем», — говорит Уильямс.
Число пожилых людей с аутизмом стремительно растет. Исследование, анализирующее данные из более чем 200 стран и опубликованное в интернете в прошлом году [1], показало, что число людей с аутизмом в возрасте 70 лет и старше выросло с 894 700 в 1990 году до почти 2,5 миллионов в 2021 году. По оценкам исследования, к 2040 году эта цифра удвоится и достигнет 5,1 миллиона человек.
Частично рост объясняется просто увеличением населения мира. Но также улучшились осведомленность об аутизме и методы его выявления. Еще одним важным фактором является изменение диагностических критериев, произошедшее около десяти лет назад: до этого аутизм преимущественно диагностировался в раннем детстве; пересмотр критериев позволил ставить диагноз и взрослым.
И все же исследователи почти ничего не знают о том, как аутизм может влиять на людей в пожилом возрасте. Только 0,4% исследований аутизма с 2012 года включали людей с аутизмом в среднем или пожилом возрасте².
Тот факт, что Уильямс и другие взрослые с аутизмом живут в условиях такой неопределенности относительно своего здоровья, объясняется двумя «слепыми пятнами» в научных исследованиях. Во-первых, изучение аутизма исторически было сосредоточено на детях и подростках. Во-вторых, исследования старения, которые активизировались в последние годы, часто исключают людей с аутизмом.
Но то, что известно исследователям, рисует картину группы, которая может быть более восприимчива к определенным заболеваниям, таким как болезнь Паркинсона и болезни сердца, а также к более тяжелым симптомам менопаузы. Людям с аутизмом может потребоваться дополнительная поддержка по мере взросления, поэтому крайне важно включать их в исследования.
«Люди хотят, чтобы исследования оказывали ощутимое влияние на их жизнь. В области исследований аутизма и старения мы все еще находимся на этапе подготовки», — говорит Гэвин Стюарт, психолог развития из Королевского колледжа Лондона, Великобритания.
Потерянное поколение
Аутизм был впервые выделен как отдельное заболевание двумя исследователями в 1940-х годах [3,4]. До этого считалось, что он является частью шизофрении. Даже в 1960-х годах, когда аутизм был добавлен в диагностические справочники, он был указан как связанное с шизофренией состояние, встречающееся у детей. Только в 1980 году аутизм был признан самостоятельным заболеванием в таких справочниках.
Критерии его характеристики продолжали меняться. Официальный диагноз РАС — включая способы его выявления у взрослых — был введен только в 2013 году. В результате целые поколения людей с аутизмом выросли, не зная о своем аутизме и не получая необходимой поддержки для полноценной жизни, поскольку они были исключены из более ранних диагностических критериев.
Крупнейшее исследование по оценке распространенности аутизма среди взрослых в Англии показало, что до 75% людей с аутизмом в возрасте 20–49 лет и более 90% людей старше 50 лет не имеют диагноза [5].
Это означает, что миллионы людей во всем мире могут не получать необходимую им поддержку. Это также затрудняет для исследователей привлечение пожилых участников к исследованиям и их долгосрочное наблюдение.
В период с 1980 по 2021 год было опубликовано более 40 200 статей об аутизме в детстве и подростковом возрасте, по сравнению с всего 174 статьями об аутизме в пожилом возрасте² (см. «Недостаток исследований»).
«Мы почти ничего не знаем», — говорит Грегори Уоллес, нейропсихолог, специализирующийся на изучении развития, из Университета Джорджа Вашингтона в Вашингтоне.
Однако интерес к старению и аутизму растет, и количество исследований, посвященных пожилым людям с аутизмом, увеличилось почти в четыре раза [2] с 2012 года.
Риски для здоровья
В некоторых из этих исследований задавался вопрос, столкнутся ли взрослые с аутизмом с какими-либо особыми рисками для здоровья в пожилом возрасте. Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что это возможно.
Анализ медицинских записей почти 5000 взрослых с аутизмом и 46850 нейротипичных взрослых старше 65 лет показал, что у группы с аутизмом наблюдались более высокие показатели расстройств настроения, эпилепсии и желудочно-кишечных расстройств. Взрослые с аутизмом, почти 44% из которых имели умственную отсталость, также чаще имели диагноз возрастных заболеваний, таких как остеопороз, болезни сердца, болезнь Паркинсона и деменция [6] (см. «Потребности в здравоохранении»).
В более масштабном исследовании, охватившем около 250 000 человек с аутизмом, людей с умственными отклонениями или и тем и другим, представленном на конференции в 2024 году и еще не опубликованном, Уоллес и его коллеги сообщили, что риск развития симптомов, связанных с болезнью Паркинсона, в этой группе в три раза выше, чем в общей популяции (см. go.nature.com/4rcft9w). Предыдущие генетические исследования также показали, что аутизм связан с мутациями в гене PARK2, ассоциированном с болезнью Паркинсона [7].
Но интерпретация этих результатов сложна. Многие люди с аутизмом испытывают трудности с движением или имеют различия в развитии по сравнению с нейротипичными людьми, говорит Уоллес. И трудно определить, возникают ли симптомы, похожие на болезнь Паркинсона, как осложнение, связанное со старением, или их корни были изначально.
Нейробиолог Чжэн Ван из Университета Флориды в Гейнсвилле исследует трудности с движением у людей с аутизмом в возрасте от 40 до 60 лет с помощью нейровизуализации. В своем проекте, который завершится в следующем году, она хочет выяснить, могут ли структурные изменения в мозжечке и базальных ганглиях — областях мозга, отвечающих за координацию движений, — лежать в основе каких-либо двигательных трудностей.
По словам Уоллеса, пожилые люди с аутизмом также «с большей вероятностью получали различные психотропные препараты» в молодости, чем нейротипичные люди того же возраста. Длительное использование таких препаратов, включая антипсихотики и противосудорожные средства, может привести к каскаду побочных эффектов, включая симптомы, похожие на болезнь Паркинсона, которые могут проявиться только в более позднем возрасте.
Тем не менее, когда Уоллес и его команда провели еще один анализ, исключив тех, кто принимал такие препараты в течение периода исследования, вероятность появления симптомов, похожих на болезнь Паркинсона, все еще была выше, чем в общей популяции.
Исследователи сообщали о схожих закономерностях и для других нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера и деменция. Крупнейшее в своем роде исследование, опубликованное в прошлом году, изучило данные из 90 миллионов медицинских карт, включавших 114 582 человека с аутизмом. Авторы выявили, что до 35% взрослых с аутизмом старше 64 лет имели диагноз деменции, по сравнению с всего 10% в общей популяции [8].
Однако исследования, основанные на медицинских записях, могут включать только подгруппу взрослых с аутизмом, которые взаимодействовали с системами здравоохранения или, по крайней мере, имели диагноз.
Внутри стареющего мозга аутистов
Некоторые исследования взрослых с аутизмом рисуют более позитивную картину здоровья в пожилом возрасте. Например, исследования с использованием методов нейровизуализации показали, что некоторые нейронные сети демонстрировали меньшие возрастные изменения у взрослых с аутизмом, чем у нейротипичных людей. «Если разница существовала в начале жизни, то она существовала и позже. Но этот разрыв между людьми с аутизмом и без него не увеличивался с возрастом», — объясняет Хильде Геуртс, нейропсихолог из Амстердамского университета, которая обнаружила такую разницу в исследовании 2020 года [9]. Она и ее команда были удивлены, что разрыв не увеличивался с возрастом — что люди с аутизмом, похоже, не подвержены ускоренному старению.
Но она признает, что не все подобные исследования совпадают. «Это не то, что все находят в разных лабораториях», — говорит Геуртс.
Тем не менее, работа Геуртс и других привела к предположению, что аутизм может защищать от некоторых возрастных изменений когнитивных способностей. «У пожилых людей с аутизмом есть действительно невероятные компенсаторные механизмы», — говорит Блэр Брейден, нейробиолог-бихевиорист из Университета штата Аризона в Темпе.
Она и ее коллеги хотели задокументировать возрастные изменения в мозге при аутизме, поэтому они проводили визуализацию мозга 25 взрослых с аутизмом и 25 нейротипичных взрослых в возрасте от 40 до 70 лет в течение до 5 лет [10]. Они сосредоточились на задачах кратковременной и долговременной зрительной памяти. Изучив данные группы с аутизмом, они обнаружили, что «существует подгруппа людей, у которых наблюдается ускоренное снижение памяти» по сравнению с нейротипичными участниками, «и некоторые люди, у которых состояние остается стабильным», — говорит Брейден, — во многом так же, как обнаружил Геуртс.
Снижение долговременной памяти у некоторых людей в группе с аутизмом также было связано с увеличением объема воды в гиппокампе, что указывает на его уменьшение. Это может служить ранним признаком «ускоренного старения или нейродегенерации», добавляет Брейден.
Однако более масштабное исследование, опубликованное в прошлом году, проверяло пространственную рабочую память раз в год в течение семи лет у пожилых людей с аутистическими чертами и нейротипичных людей и не выявило различий в характере снижения между группами [11]. Стюарт, соавтор исследования, и его коллеги предупреждают, что их результаты необходимо воспроизвести на взрослых людях с подтвержденным диагнозом аутизма.
Исследователям также необходимо помнить, что аутизм — это гетерогенное состояние, и это разнообразие может маскировать различия между взрослыми людьми с аутизмом и нейротипичными людьми. «В аутизме и так много вариаций, но когда вы начинаете изучать старение, вы получаете еще больше вариативности, потому что каждый человек прожил всю свою жизнь, полную уникальных переживаний», — говорит Рут Карпер, нейробиолог, занимающийся визуализацией, из Университета штата Сан-Диего в Калифорнии.
От «что» к «почему»
Исследования старения и аутизма все еще находятся на ранней стадии, в основном пытаясь составить представление о том, как выглядит жизнь пожилых людей с аутизмом, а не раскрывая механизмы этого явления.
Одним из ограничений является отсутствие исследований, которые отслеживают людей в течение длительного времени. «Самый большой пробел – это лонгитюдный аспект», – говорит Брейден.
Некоторые такие исследования уже проводятся; одно из них ведет социолог и исследователь в области здравоохранения Лорен Бишоп из Университета Висконсин-Мэдисон и ее коллеги. Команда наблюдает за взрослыми людьми с аутизмом в возрасте 40 лет и старше с 2022 года, стремясь найти маркеры старения при аутизме. Проект, который завершится в следующем году, позволит получить набор данных, включающий структуру и функции мозга, психическое здоровье, физическое здоровье и маркеры метаболизма липидов и сердечно-сосудистого старения в крови.
Брейден также сотрудничает с группами защиты прав пациентов для запуска исследований посмертной ткани мозга. Она надеется, что эта работа позволит понять, чем мозг взрослых с аутизмом может отличаться от мозга нейротипичных людей на клеточном и молекулярном уровне.
Еще одним недостатком этой области является то, что аутизм исторически считался состоянием, чаще встречающимся у мальчиков, что привело к дефициту исследований о том, как старение может по-разному влиять на людей разного пола. Женщины «недостаточно охвачены» исследованиями, говорит Уильямс, — даже несмотря на то, что, по текущим оценкам, треть людей с аутизмом — женщины.
Уильямс хочет, чтобы было больше исследований о том, как аутизм может влиять на здоровье женщин, включая менструальный цикл, деторождение и менопаузу.
Некоторые исследования показали, что менопауза, обычно начинающаяся в возрасте от 44 до 55 лет, усугубляет аутистические черты, делая этот период особенно сложным.
В исследовании 242 человек с аутизмом, которым при рождении был присвоен женский пол и которые были старше 40 лет [12], Стюарт и его коллеги обнаружили, что по сравнению с нейротипичными людьми люди с аутизмом сообщали о большем количестве психологических симптомов менопаузы, таких как тревога, усталость и плохое настроение, а также физических симптомов, таких как головные боли, боли в мышцах и суставах.
Исследования также показали, что люди с аутизмом, переживающие менопаузу, имеют ограниченную информацию и получают неадекватную медицинскую помощь до, во время и после менопаузы. Это «подчеркивает необходимость улучшения помощи и поддержки», — говорит Стюарт.
Исследователи говорят, что они прекрасно понимают, что их работа должна продолжаться с учетом мнения сообщества людей с аутизмом. По их словам, жизненный опыт взрослых людей с аутизмом помогает ученым найти ответы на поставленные вопросы. «Растет понимание нехватки доказательств и исследований по этой теме, а следовательно, и ее важности, как в сообществе исследователей аутизма, так и в самом сообществе людей с аутизмом», — говорит Уоллес. «Нам еще предстоит пройти долгий путь».
Уильямс говорит, что хотела бы видеть больше исследований и больше понимания того, как старение влияет на взрослых людей с аутизмом — больше для своей семьи, чем для себя. «Я не хочу, чтобы у моих внуков или детей был такой же взгляд на жизнь, как у меня в моем возрасте», — говорит она.
Ссылки
- Tian, W. et al. Mol. Psychiatry 31, 775–785 (2026).
- Mason, D., Stewart, G. R., Capp, S. J. & Happé, F. Autism Adulthood 4, 164–172 (2022).
- Kanner, L. Nervous Child 2, 217–250 (1943).
- Asperger, H. in Autism and Asperger Syndrome (ed. Frith, U.) 37–92 (Cambridge Univ. Press, 1944).
- O’Nions, E. et al. Lancet Reg. Health Eur. 29, 100626 (2023).
- Hand, B. N. et al. Autism 24, 755–764 (2020).
- Glessner, J. T. et al. Nature 459, 569–573 (2009).
- Vivanti, G. et al. JAMA Network Open 8, e2453691 (2025).
- Bathelt, J., Koolschijn, P. C. & Geurts, H. M. Mol. Autism 11, 9 (2020).
- Walsh, M. J. M. et al. Front. Aging Neurosci. 14, 1029166 (2022).
- Ghai, S. et al. Gerontologist 65, gnaf096 (2025).
- Charlton, R. A., Happé, F. G., Shand, A. J., Mandy, W. & Stewart, G. R. J. Womens Health 34, 622–634 (2025).