Часть 1: Карта на подоконнике
Андрей проснулся оттого, что солнечный зайчик, пробившись сквозь щель в шторе, устроил у него на лице настоящую пляску. Мальчик зажмурился, перевернулся на другой бок и уже хотел снова провалиться в сон, как вдруг уловил странный шорох. Будто кто-то осторожно ворошит бумагу.
Он приоткрыл один глаз. Комната была залита мягким утренним светом. На письменном столе стопкой лежали учебники, рядом — недопитый стакан с соком, оставленный с вечера. В углу, на ковре, валялся недостроенный замок из конструктора. Всё было как обычно. Но шорох не прекращался.
Андрей сел на кровати и тут же заметил: на подоконнике, прямо между горшком с геранью и стопкой книг, которые мама собиралась отнести в библиотеку, лежал какой-то свёрнутый листок. Он слегка подрагивал, будто от лёгкого ветерка, хотя форточка была закрыта.
Мальчик спрыгнул с кровати, босыми ногами шлёпая по прохладному полу. Любопытство разгоралось с каждым шагом. Он взял листок в руки — и сразу почувствовал необычное тепло, исходящее от бумаги. Это была не простая бумага: плотная, слегка шероховатая, с неровными краями, словно её вырезали из старого свитка. Цвет — слоновой кости, а по углам — коричневатые пятнышки, будто от времени.
Андрей развернул листок. У него перехватило дыхание.
На листке была карта. Не похожая ни на одну из тех, что он видел в атласах или в интернете. Очертания земель казались причудливыми: один край занимал густой лес, нарисованный мельчайшими изумрудными штрихами, которые, казалось, переливались, если чуть наклонить лист. Рядом простиралась пустыня, и её песок был не жёлтым, а золотисто-оранжевым, с мельчайшими блёстками. Дальше вздымались горы с острыми пиками, укутанные сиреневой дымкой, а ещё дальше — сверкающее озеро в форме полумесяца. И везде, по всей карте, были разбросаны маленькие значки: домики, башни, звёздочки.
Но самое удивительное находилось внизу. Там, где на обычных картах пишут название, витиеватым шрифтом было выведено: «Страна Хрустальных Родников». А чуть ниже приписка, которую Андрей прочитал вслух шепотом: «Тому, кто ищет приключения».
— Ничего себе… — выдохнул мальчик.
Он провёл пальцем по карте, ощущая лёгкую шероховатость линий. Вдруг в том месте, где был обозначен Хрустальный лес, карта чуть заметно засветилась — мягким зеленоватым сиянием, похожим на светлячка в траве. Андрей заворожённо смотрел, как сияние разгорается всё ярче, и в комнате вдруг запахло… лесом? Свежей хвоей, мокрой после дождя землёй и цветами — такими сладкими, что закружилась голова.
— Мам? — крикнул Андрей, не оборачиваясь. — Ты здесь?
Тишина. Только где-то на кухне мерно тикали часы. Мама, видимо, ушла в магазин за продуктами, как делала каждую субботу с утра.
Сияние на карте становилось ослепительным. Оно уже заливало всю комнату зеленоватым светом, и Андрей с удивлением заметил, что предметы вокруг начали терять чёткость, расплываться, словно в тумане. Ему стало немного страшно, но любопытство было сильнее. Он крепче сжал карту в руке.
И тут раздался звук. Сначала тихий, похожий на шелест листвы, он быстро усилился, превратился в свист ветра, а затем в настоящий рёв. Комната завертелась перед глазами, смешиваясь в разноцветный водоворот. Андрей зажмурился изо всех сил, чувствуя, как его подхватывает неведомая сила и куда-то несёт.
А потом — тишина. И мягкое приземление.
Он открыл глаза. И ахнул.
Он лежал на мху. Не на обычном зелёном мхе, а на нежно-серебристом, переливающемся, словно усыпанном мелкими бриллиантами. Мох пружинил под спиной, и от него исходил тонкий аромат, напоминающий запах лесной земляники и утренней росы.
Над головой вместо привычного потолка с люстрой простиралось небо — невероятного, глубокого синего цвета, по которому плыли лёгкие облака, отливающие перламутром. А вокруг росли деревья. Андрей никогда таких не видел: их стволы были похожи на обычные берёзы или дубы, но вот листва… Листья были совершенно прозрачными, как тончайшее стекло или хрусталь. Солнечные лучи проходили сквозь них, преломлялись и рассыпались вокруг тысячами крошечных радуг. Каждый листок звенел при малейшем дуновении ветерка — нежно и мелодично, создавая удивительную музыку, от которой на душе становилось спокойно и радостно.
— Хрустальный лес… — прошептал Андрей, вспомнив карту. — Я в Хрустальном лесу!
— Ой-ой-ой! Осторожнее! — раздался тоненький, похожий на писк комара, но очень взволнованный голос. — Ты чуть не раздавил мой самый лучший колокольчик!
Андрей приподнялся на локте и увидел прямо перед собой, на одном из хрустальных листьев, крошечного человечка. Ростом он был не больше указательного пальца Андрея. На голове у него красовался колпак из жёлтого одуванчика, а одет он был в камзол из лепестков василька. В ручках человечек держал сломанный хрустальный цветок — точь-в-точь такой же, как листья на деревьях, только маленький, похожий на колокольчик.
— Ты кто? — изумился Андрей, стараясь не дышать, чтобы не сдуть человечка.
— Я — Шурш, хранитель луговых колокольчиков, — представился человечек и шмыгнул носом. — А ты, наверное, Великий Путешественник, которого послала Карта? Мы ждали тебя!
— Я просто Андрей. И я не совсем понимаю… Я был дома, а теперь здесь. Я, кажется, потерялся.
— Не потерялся, не потерялся! — замахал руками Шурш. — Карта сама выбирает, кого позвать. Значит, ты нужен! Ой, а можно я сяду к тебе на плечо? А то ты очень высокий, и у меня шея затекла тебя разглядывать.
Андрей осторожно поднёс ладонь, и Шурш ловко перебрался к нему на плечо, усевшись поудобнее на воротнике футболки.
— Слушай, а почему ты плачешь? Из-за цветка? — спросил Андрей. — Прости, я, наверное, неловко упал…
— Не твоя вина, — вздохнул Шурш. — Цветок засох уже давно. Как и все остальные. Посмотри вокруг.
Андрей только сейчас заметил, что в лесу, помимо хрустальных листьев на деревьях, под ногами почти нет зелени. Трава была пожухлой, кое-где земля потрескалась. А маленькие хрустальные колокольчики, о которых говорил Шурш, торчали из земли сухими стебельками с поникшими головками.
— Что случилось? — насторожился Андрей.
— Беда, Великий Путешественник! — Шурш трагически всплеснул ручками. — Злой колдун Бурмиль украл Хрустальный Ключ. Он хранился в самом сердце нашей страны, в источнике, откуда брали начало все реки и ручьи. Пока Ключ был на месте, вода текла чистая и живая. Но Бурмиль забрал его и спрятал в своей чёрной башне. Без Ключа вода уходит из земли. Реки мелеют, озёра высыхают, растения гибнут. Ещё немного — и вся наша страна превратится в пустыню. Ни Хрустального леса, ни Поющих Песков, ничего не останется!
У Андрея сжалось сердце. Он представил, как этот удивительный, сказочный край погибает. И вдруг почувствовал в кармане пижамных штанов тепло. Он сунул руку и достал карту — она последовала за ним! Теперь на ней проявились новые линии и значки. Ярко-красная точка пульсировала где-то вдали, за лесом и пустыней, у подножия сиреневых гор. А внизу зажглась надпись: «Путь к Башне Бурмиля».
— Значит, мне идти туда? — спросил Андрей.
— Если ты согласен помочь, — Шурш посмотрел на него с надеждой. — Одному мне ни за что не добраться. Я маленький, и Бурмиль меня сразу заметит. А ты… ты такой большой и смелый!
Андрей задумался лишь на секунду. Вспомнил маму, свой дом, уютную комнату. Но потом посмотрел на поникшие колокольчики, на прозрачные листья, которые звенели чуть тише и грустнее, чем могли бы, и решился.
— Я пойду. Вернём ваш Ключ. Показывай дорогу, Шурш.
Хранитель колокольчиков просиял, его колпак из одуванчика даже засветился ярче.
— Ура! Я знал, что Карта не ошиблась! Дорога лежит через весь Хрустальный лес, а потом через Пустыню Поющих Песков. За ней — Молчаливая Пещера, а уж за пещерой начинаются Чёрные скалы, и там стоит башня Бурмиля. Путь опасный, но мы справимся! Только… можно я с тобой? Я знаю здесь каждую тропинку.
— Конечно, — улыбнулся Андрей. — Вдвоём веселее.
Шурш довольно запрыгал на плече, и они двинулись вглубь леса. Андрей старался ступать осторожно, чтобы не наступить на засохшие цветы, и прислушивался к тихому перезвону хрустальных листьев. Где-то вдалеке послышалось пение невидимой птицы, похожее на переливы флейты. В воздухе пахло смолой и увядающими травами. Приключение началось.
Андрей ещё не знал, какие испытания ждут впереди, но в груди у него разгоралось тёплое чувство: он сделал первый шаг, чтобы спасти эту удивительную страну и её обитателей. И, глядя на карту, которая теперь служила ему проводником, он чувствовал себя настоящим путешественником — таким, каким всегда мечтал стать.