– Ну и зачем тебе столица?! – воскликнул Артём, резко обернувшись к Оксане. – Чем здесь плохо? А здешний институт тебе чем не угодил? Почему ты принимаешь подобные решения, не советуясь со мной?!
В его взгляде читались и обида, и искреннее недоумение, словно он не мог поверить, что Оксана даже не обсудила с ним такой важный шаг. Ему казалось, будто она в какой‑то степени его подвела.
А Оксана в это время старалась держать себя в руках. Она недовольно поджала губы, пытаясь говорить спокойно и ровно, но голос всё равно чуть дрогнул. Внутри всё сжалось: она заранее предчувствовала, что разговор выйдет непростым, и вот – скандал всё‑таки разгорался.
– Во‑первых, это моя жизнь и моё будущее, – ответила она. – Во‑вторых, разве мы это уже не проходили? Год назад, перед моим выпускным? Именно ты убедил меня никуда не уезжать, хотя я с детства грезила о жизни в столице!
В её голосе прозвучала горечь, а глаза невольно наполнились слезами – обида давила изнутри, хотя Оксана изо всех сил старалась её не показывать.
Артём остановился у окна и сжал пальцами подоконник так сильно, что костяшки побелели. Он будто пытался взять себя в руки, удержать эмоции, которые грозили вырваться наружу.
– Правильно, я тебя отговорил, – произнёс он чуть тише, но всё ещё взволнованно. – Просто я не понимаю, зачем куда‑то уезжать и тратить безумные деньги на съём квартиры, если у меня здесь есть своя.
Мысли путались. В голове всплывали картины будущего, которое он себе представлял: уютный дом, семья, стабильность. Но теперь эти мечты казались хрупкими, будто замок из песка, готовый рассыпаться от малейшего дуновения ветра. Если Оксана уедет в другой город, как они смогут быть вместе? Он что, должен ждать пять лет, пока она получит образование, и гадать, захочет ли она потом вернуться?
– Я хорошо зарабатываю, могу обеспечить тебя всем, чего ты только захочешь, – продолжил Артём, стараясь донести до Оксаны свою мысль. – Тебе вообще не нужно работать, понимаешь? И для чего тогда уезжать в такую даль?
В его голосе слышалась искренняя растерянность, почти мольба – он хотел, чтобы Оксана увидела ситуацию его глазами, поняла, почему он так переживает.
Оксана не выдержала и вскочила с дивана. Её щёки вспыхнули алым, а глаза сверкнули негодованием – такой поворот она даже не рассматривала.
– Почему ты думаешь, что я буду сидеть на твоей шее?! – возмутилась она. – Меня не устраивает жизнь домохозяйки, знаешь ли. Я буду сама зарабатывать на свои хотелки!
Оксана была твёрдо уверена – жена должна быть финансово независима от мужа. В жизни всякое случается – кто знает, какой оборот примут события? Может, они с Артёмом когда‑то разведутся, или муж серьёзно заболеет, или, не дай бог, случится что‑то ещё. И что тогда делать женщине, которая не работает и не имеет своих денег?
Об этих мыслях Оксана вслух не говорила – не хотелось лишний раз злить Артёма. Он уже распланировал их совместную жизнь на много лет вперёд и смотрел в будущее с полной уверенностью. Артём не понимал, что всё может измениться в один момент: компания, где он работает, может закрыться, его могут сократить. Он считал себя незаменимым сотрудником и порой смотрел на коллег чуть свысока.
Оксана же хорошо знала, как важно иметь финансовую подушку. Эту истину она усвоила ещё в тринадцать лет, когда её родители развелись. Отец отказался платить алименты, и маме одной было очень тяжело. Её зарплаты едва хватало на самое необходимое – семья была сыта, и это уже казалось радостью. Оксана не могла рассчитывать на новые вещи: ей приходилось донашивать одежду за старшими двоюродными сёстрами, а о новых кроссовках оставалось только мечтать. В душе до сих пор жила старая обида – та боль и ощущение несправедливости не исчезли до конца.
Потом жизнь немного наладилась: мама встретила мужчину и вышла замуж во второй раз. Стало легче, но для Оксаны это не принесло радости. Новый муж мамы её невзлюбил: постоянно делал замечания, упрекал в том, что она “ест чужой хлеб”. В итоге девочке пришлось переехать к бабушке. С тяжёлым чувством она наблюдала издалека за младшим братом, который остался жить с мамой и новым отчимом. Бабушка старалась поддержать внучку, но сама еле сводила концы с концами на крошечную пенсию.
Всё это осталось в прошлом, но воспоминания крепко засели в памяти. Теперь Оксане было особенно важно отстоять свою позицию – и при этом не поругаться с Артёмом окончательно. Она понимала: нужно как‑то объяснить ему, почему столичный диплом для неё так важен. В большом городе обучение даст больше возможностей, а диплом престижного вуза откроет двери в крупные компании. В провинции таких перспектив куда меньше. Как донести это до Артёма, чтобы он не воспринял её слова как отказ от их общего будущего, а увидел в них стремление построить надёжное завтра – для них обоих?
– И вообще, почему бы тебе не перебраться в столицу со мной? – с надеждой спросила Оксана, осторожно коснувшись руки Артёма. Она чуть наклонилась к нему, глядя прямо в глаза почти умоляюще. – Ведь именно там находится ваш главный офис. Думаю, для тебя не будет сложно туда перевестись – ты же на очень хорошем счету у начальства.
Её голос звучал мягко, в нём сквозила отчаянная надежда. Оксана искренне верила, что это может стать решением их спора: они уедут вместе, останутся рядом, а проблемы с карьерой легко решатся – ведь Артём действительно был ценным сотрудником.
– И начинать всё заново? С самых низов? – резко отозвался Артём, невольно отдёрнув руку. Его взгляд стал колючим, а в голосе зазвучало недоверие. Как ей вообще могла прийти в голову такая идея? Он не мог понять, почему она не видит очевидного. – Для чего, скажи на милость? Здесь у меня отличные перспективы для карьерного роста. Я уже зарекомендовал себя, коллеги меня уважают, начальство замечает. Вполне возможно, что через пару лет я займу должность начальника отдела. А там? Там я никто и звать меня никак. Обычный сотрудник, которого ещё сто раз проверить надо, прежде чем давать ответственное задание.
Он говорил жёстко, чеканя каждое слово, словно вбивал гвозди. В его представлении всё было предельно ясно: здесь – стабильность, признание, движение вверх. А в столице – неизвестность, конкуренция, необходимость заново доказывать свою ценность.
– А для меня там перспективы есть! Вот и всё! – голос Оксаны задрожал от отчаяния. Она чувствовала, как к горлу подступает комок, а в глазах собираются слёзы, но упрямо сжала губы, не давая им пролиться. Ей хотелось объяснить, насколько это важно, но слова будто застревали внутри. – Я не прошу тебя бросать работу или начинать с нуля. Просто… просто попробуй узнать, есть ли возможность перевода! Разве это так много?
Артём очень внимательно рассматривал сидящую напротив девушку. Она так волновалась, так переживала… Руки слегка дрожали, взгляд то и дело убегал в сторону, а потом снова возвращался к нему. И из‑за чего? Только ли из‑за возможности получить престижный диплом в столице? Или там её кто‑то ждал? В груди зашевелилась колючая ревность, сдавила горло, мешая дышать. Он попытался отогнать эти мысли – они казались нелепыми, – но они всё равно возвращались, отравляя разговор горечью.
– Ты правда считаешь, что это так просто? – уже спокойнее, но всё ещё напряжённо спросил он. – Узнать, перевестись, всё бросить и начать заново? А если не получится? Что тогда? Мы останемся без всего – без моей работы, без стабильности, без будущего, которое я строю здесь годами.
Оксана глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
– Я не хочу, чтобы ты бросал всё, – тихо сказала она. – Но разве нельзя хотя бы подумать над этим? Поговорить с начальством, узнать условия? Я ведь тоже думаю о нашем будущем. Просто вижу его немного иначе.
Артём встал и отошёл к окну. Он стоял, засунув руки в карманы, и рассеянно наблюдал за детьми, которые весело резвились на площадке во дворе. Один мальчик гонялся за голубем, две девочки прыгали через скакалку, малыш в яркой кофточке пытался слепить куличик – всё это мельтешило перед глазами, но Артём почти не замечал происходящего. В голове крутились мысли, одна за другой.
Год назад Оксана точно так же рвалась в столицу, будто её там что‑то невероятно манило. Тогда ему удалось её отговорить – пришлось постараться, подобрать нужные слова, убедить, что здесь у неё тоже всё сложится хорошо. И она осталась. А сейчас… Сейчас всё было иначе. Оксана выглядела куда более решительной, в её глазах читалась твёрдая уверенность, которой раньше не было. Обычные доводы и уговоры тут вряд ли помогут – нужно действовать как‑то иначе.
В голове начали роиться разные идеи. Может, попробовать привлечь на свою сторону её мать? Да, у них не самые тёплые отношения, но всё‑таки родной человек – вдруг Оксана прислушается к её словам? Или поговорить с кем‑то из её друзей, чтобы они повлияли на неё?
А может, дело вовсе не в столице и не в дипломе? Вдруг Оксана всё это затеяла с одной целью – подтолкнуть его к тому, чтобы он сделал ей предложение? Неужели ей так сильно хочется замуж, что она готова поставить на кон всё – учёбу, планы, их отношения? Но ведь она может всё потерять… Эта мысль заставила его внутренне напрячься.
Он глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. В груди нарастало неприятное чувство – смесь тревоги, раздражения и страха потерять Оксану. Но он должен был что‑то предпринять, пока ситуация не вышла из‑под контроля.
– В общем так, – не отрывая взгляда от окна, произнёс Артём. Его голос прозвучал непривычно жёстко, почти холодно, без тени тех тёплых интонаций, которые обычно звучали в разговорах с Оксаной. – Если ты не оставишь эту глупую затею и действительно соберёшься переезжать, знай – едва ты покинешь границы города, мы расстаёмся. Раз и навсегда, без вариантов. Я не собираюсь ждать твоего возвращения, не собираюсь сидеть и думать, с кем ты там развлекаешься вдали от меня. Подумай хорошенько, что для тебя важнее – мифическая возможность получить хорошую работу из‑за столичного диплома или брак и семья.
Каждое слово давалось ему нелегко, но он старался говорить чётко и уверенно, чтобы Оксана поняла – он не шутит и не пытается её напугать. Это было серьёзное решение, выстраданное в минуты тяжёлых раздумий.
Артём резко развернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью так сильно, что со стены упала небольшая картина и стекло с тихим звоном разбилась на полу. Осколки разлетелись по ковру, но ни он, ни Оксана не обратили на это внимания.
Оксана застыла посреди комнаты, пытаясь осознать, что только что произошло. В голове крутился один и тот же вопрос: “Это что сейчас было?” Она не могла поверить, что Артём вёл себя так – словно взбалмошный подросток, а не взрослый парень, с которым она строила планы на будущее.
“То есть Артём серьёзно думает, что в другом городе я сразу примется ему изменять?” – мысленно возмущалась она. Эта мысль казалась ей до абсурда нелепой. Они столько времени были вместе, доверяли друг другу – откуда вдруг такие подозрения? А ещё этот ультиматум… Поставить её перед выбором – либо переезд и расставание, либо счастливая совместная жизнь...
И это странное упоминание брака. Это что, сейчас было предложение выйти замуж? Оксана невольно покачала головой. Нет, совсем не так она себе это представляла. Не с криками, не с угрозами, не в разгар ссоры. Она мечтала о каком‑то особенном моменте – тёплом, искреннем, наполненном нежностью. А тут… Просто ещё один аргумент в споре, брошенный в пылу гнева.
В груди клокотала смесь ярости и обиды. Ярость на его недоверие, на этот жёсткий ультиматум. Обида – потому что вместо того, чтобы попытаться понять её, Артём сразу перешёл к угрозам.
Да и надо ли ей это? Оксана всерьёз задумалась над этим вопросом. Вот так взять и перестроить всю свою жизнь под требования другого человека… Отказаться от мечты, от возможности получить престижное образование, от перспектив, которые открывала столица – ради чего? Ради стабильности, которую Артём считал такой важной?
Почему он не хочет пойти ей навстречу? Ведь предложение перевестись в столичный офис было вполне реальным – об этом даже говорил его начальник. Оксана помнила, как тот хвалил Артёма, отмечал его профессионализм. Но парень решительно отказался. И, как теперь понимала Оксана, не только из‑за опасений начинать всё заново. В глубине души он просто боялся, что не сможет быть лучше коллег в другом офисе. Его самолюбие, его представление о себе как о ценном сотруднике здесь не позволяли даже рассмотреть этот вариант.
Мысль об этом заставила её вздохнуть. Получается, Артём не хочет считаться с её мечтами и планами. Он ставит свои страхи и амбиции выше их общего будущего – такого, каким его видела она.
Оксана подошла к окну и посмотрела на улицу. Где‑то там, за горизонтом, лежала столица – город возможностей, место, где она могла реализовать себя. А здесь… Здесь был Артём – любимый, но такой упрямый, не готовый идти на компромиссы.
Она глубоко вздохнула, пытаясь унять волнение. Да, она до розовых сердечек в глазах влюблена в Артёма. Он умел быть добрым, заботливым, мог рассмешить в самую хмурую минуту. Но… Парней на свете много, а шанс получить престижную профессию выпадает раз в жизни. Она не могла просто взять и отказаться от него – не сейчас, когда так чётко осознала, чего хочет.
Медленно, но уверенно внутри неё крепло решение. Она слишком долго откладывала свои мечты ради чужих ожиданий. Пора было сделать шаг вперёд – пусть даже это означало, что придётся сделать его в одиночку.
Выбор сделан. Оксана выпрямилась, расправила плечи и тихо, но твёрдо произнесла вслух:
– Я еду в столицу…
*********************
Оксана аккуратно складывала вещи в чемодан, стараясь ничего не забыть. Спиной она отчётливо ощущала взгляд Артёма – тяжёлый, полный обиды и разочарования. Он стоял в дверях комнаты, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за её сборами. В его глазах читалось непонимание: как так вышло, что выбрали не его? Что девушка предпочла ему своё будущее, свои мечты и амбиции.
Пальцы слегка дрожали, когда она перекладывала вещи из шкафа в чемодан. Оксана упрямо вытирала набежавшую слезу рукавом кофты – не время плакать, нужно сосредоточиться. Она старалась действовать методично: аккуратно сложить платья, свернуть свитера, упаковать книги и тетради. Каждая вещь имела своё место, каждый шаг приближал её к цели.
Объяснять что‑либо Артёму она не стала. Всё уже было сказано – и в пылу ссоры, и в коротких, напряжённых разговорах после. Слова сейчас казались лишними. Возможно, она действительно делала ошибку – самую серьёзную в своей жизни. Эта мысль время от времени всплывала в сознании, заставляя сердце сжиматься.
“А если я не потяну обучение? – думала Оксана. – Да, я хорошо подготовилась, сдала пробные тесты на высокие баллы, но столица – это другой уровень. Вдруг я не справлюсь, не впишусь в ритм, не найду общий язык с новыми людьми?”
Вероятность этого была невелика, но всё же существовала. И тогда придётся вернуться домой – униженной, разочарованной, с осознанием, что она рискнула и проиграла. А к тому времени Артём, скорее всего, найдёт себе другую. Может, уже через пару месяцев он познакомится с какой‑нибудь милой девушкой, которая будет ценить его стабильность и не станет мечтать о столице.
Но даже с этими мыслями Оксана не остановилась. Она закрыла чемодан, щёлкнула замками и повернулась к Артёму. Тот всё ещё стоял в дверях, глядя на неё с непонятным выражением лица – то ли обида, то ли надежда, что она передумает.
– Я должна это сделать, – тихо, но твёрдо сказала Оксана. – Потому, что это мой шанс. Мой выбор.
Она взяла чемодан за ручку, поправила сумку на плече и направилась к выходу. В груди было тревожно, но в то же время – странно легко. Впереди ждала неизвестность, но именно она давала ощущение настоящей жизни, движения вперёд. Это был её путь, и она была готова его пройти…
*********************
Десять лет спустя Оксана приехала в родной город на юбилей матери. Она вышла из такси у знакомого с детства дома – и на мгновение замерла, оглядываясь по сторонам. Улицы, дворы, даже деревья казались теперь какими‑то маленькими, будто уменьшились за годы её отсутствия. Но в груди всё равно потеплело: здесь прошла её юность, здесь остались воспоминания, которые, как ни крути, были частью её самой.
Оксана выглядела эффектно: деловой костюм сидел безупречно, лаконичное жемчужное колье добавляло образу изысканности. Проходящие мимо мужчины невольно оборачивались, бросая восхищённые взгляды, но она их словно не замечала. В её глазах уже не было той тревоги и сомнений, что терзали её когда‑то перед отъездом. Теперь в осанке читалась уверенность, а в улыбке – спокойная, зрелая радость. У неё уже есть тот, с кем она собирается прожить долгую и счастливую жизнь, и это знание делало её по‑настоящему свободной.
Переезд в столицу действительно оказался лучшим решением в жизни Оксаны. Всё сложилось так, как она и мечтала, – может, даже лучше. Красный диплом, полученный с отличием, открыл перед ней двери в мир больших возможностей. Вскоре после выпуска ей поступило очень интересное предложение о работе от крупной международной компании – и она согласилась, не раздумывая. Карьерный рост шёл быстро: она проявляла себя, бралась за сложные задачи, училась новому и вскоре заняла позицию, о которой многие могли только мечтать.
Сейчас у неё была просторная квартира с видом на парк – каждое утро она пила кофе, глядя в окно на зелёные аллеи и цветущие клумбы. В гараже ждал стильный автомобиль, а на банковском счёте лежала сумма, которой хватало не только на комфортную жизнь, но и на реализацию любых идей. И что особенно важно – она ни от кого не зависела, хотя и была замужем.
Её супруг, Михаил, не был ни миллионером, ни бизнесменом. Он работал в офисе на высокой должности, получал достойную зарплату и полностью обеспечивал весь быт, позволяя супруге тратить свои деньги так, как того хочет она. Это было их обоюдное решение – строить отношения на уважении и равноправии. Они встретились в столице – Михаил был её наставником на первом рабочем месте, помогал освоиться, подсказывал, поддерживал. Постепенно профессиональные отношения переросли в нечто большее. Оксана до сих пор живо вспоминала тот момент, когда он впервые предложил помочь с проектом: его внимательный взгляд, лёгкая улыбка, та особая интонация, в которой было столько тепла и участия. От его поддержки внутри разливалась уверенность – и это чувство со временем переросло в любовь.
Рядом с Оксаной стояла её чудесная дочка Ангелина – ей было пять лет, и она с горящими глазами ждала возможности поздравить бабушку. В своих маленьких ручонках девочка крепко сжимала коробку с подарком – изящную шкатулку с росписью, которую они выбирали вместе с мамой в сувенирной лавке. Ангелина то и дело подпрыгивала на месте, теребила упаковку и шептала: “Мама, ну когда уже? Я так хочу подарить бабушке!”
Оксана невольно улыбнулась, глядя на дочку. В этих глазах, полных любопытства и решимости, она узнавала себя – ту юную Оксану, которая когда‑то так же твёрдо верила в свои мечты и шла к ним, несмотря на страхи и сомнения. Она нежно погладила Ангелину по голове и сказала:
– Скоро, солнышко, уже скоро. Бабушка будет очень рада твоему подарку.
Ангелина кивнула, снова сжала шкатулку покрепче и прижалась к маминой руке. А Оксана на мгновение прикрыла глаза, ощущая, как внутри разливается тепло. Всё получилось. Она сделала тот шаг, поверила в себя – и теперь у неё есть всё: любимая работа, крепкая семья, счастье, которое она создала своими руками...
********************
– Артём? А ты здесь какими судьбами? – удивлённо спросила Оксана, увидев бывшего парня среди гостей. Она на мгновение замерла, в груди что‑то ёкнуло – давние воспоминания нахлынули волной. Но она быстро взяла себя в руки, расправила плечи и сохранила спокойное выражение лица. – Ты, вроде бы, в списке друзей моей мамы никогда не числился.
– Я его пригласила, – вмешалась мама Оксаны, слегка приподняв брови. – Последние лет пять мы очень даже хорошо общаемся. Тема же женился на Анечке, дочери моей подруги. Ты что, об этом не слышала?
– А почему я должна следить за личной жизнью бывшего парня? – Оксана вопросительно приподняла бровь, стараясь, чтобы голос звучал ровно и безразлично. Но внутри всё же шевельнулось что‑то давнее – не обида, а скорее лёгкая горечь воспоминаний. – Это нелогично. Да и некогда мне ерундой заниматься.
Артём стоял чуть поодаль, слушал их разговор и хмурился. Он неловко переступил с ноги на ногу, потом засунул руки в карманы пиджака. Весь вечер он то и дело поглядывал на Оксану, стискивая зубы. У неё, значит, всё замечательно, да? Это сразу бросалось в глаза: и успех, и уверенность в себе, и счастливая семья рядом.
Он невольно оглядел её – элегантный костюм, спокойная улыбка, гордая осанка. Рядом крутилась маленькая девочка, которая то и дело хватала Оксану за руку и что‑то шептала на ухо. Артём вдруг поймал себя на мысли, что всё это время, все эти годы, он в глубине души следил за жизнью Оксаны. Где она, что делает, получилось ли у неё. Втайне он надеялся, что у неё ничего не выйдет в столице – что она вернётся сюда, сломленная и растерянная, готовая принять его условия. Тогда бы он мог сказать с торжеством: “Я же говорил!”
Но вышло совсем иначе. У Оксаны всё получилось. В отличие от него самого.
С работой у Артёма дела обстояли неважно. Региональный офис компании, где он трудился много лет, закрылся года четыре назад. С тех пор он так и не смог найти что‑то достойное. Нет, он не сидел без дела – подрабатывал то тут, то там, брался за разные проекты, но заработок сейчас едва ли достигал половины от прежнего. И это после стольких лет стажа, амбиций, веры в себя…
“А если бы я поехал с Оксаной?” – эта мысль вдруг обожгла его изнутри. От неё внутри всё сжалось, будто кто‑то с силой сдавил сердце. Он представил, как мог бы развиваться его путь в столице: новые возможности, другой уровень, поддержка близкого человека рядом. Но тогда он выбрал ультиматум вместо компромисса.
В тот день он поставил Оксане жёсткое условие. Тогда ему казалось, что он действует решительно и правильно – защищает свои интересы, своё видение их будущего. Он был уверен, что прав, что она передумает, что останется.
Но сейчас, глядя на сияющую Оксану, на её спокойную улыбку, на маленькую девочку, которая явно унаследовала мамину целеустремлённость и с любопытством оглядывала гостей, Артём вдруг остро почувствовал: это он потерял что‑то по‑настоящему важное. В груди разливалась горькая пустота, а в горле встал ком, мешающий дышать. Он отвел взгляд, сделал вид, что ищет кого‑то в толпе, и постарался взять себя в руки.
Оксана тем временем улыбнулась дочке, поправила ей бант на волосах и что‑то тихо сказала. Ангелина звонко рассмеялась и побежала к бабушке. Оксана проводила её взглядом, потом повернулась к матери и о чём‑то заговорила, жестикулируя и улыбаясь. Она выглядела по‑настоящему счастливой – и это было видно невооружённым глазом.
Оксана, словно уловив его взгляд, обернулась и на мгновение встретилась с Артёмом глазами. В её взгляде не было ни торжества, ни упрёка – только спокойное понимание, почти сочувствие. Она чуть кивнула ему, как старому знакомому, с лёгкой, доброжелательной улыбкой, и снова повернулась к матери, обнимая её за плечи.
Ангелина тут же втиснулась между ними, радостно тараторя что‑то про подарок и шкатулку с росписью. Её звонкий голосок, полный детского восторга, резанул по нервам Артёма. Он невольно вздрогнул, слушая, как девочка щебечет о том, как выбирала подарок для бабушки вместе с мамой. Этот чистый, беззаботный смех напомнил ему о том, чего у него никогда не будет – о семье, о детях, о тепле домашнего очага, который он когда‑то мог разделить с Оксаной.
Артём сжал стакан с соком чуть сильнее, чем нужно. Стекло чуть не треснуло в руке – так же, как, кажется, вот‑вот треснет что‑то внутри него. Пальцы слегка задрожали, и он поспешил ослабить хватку, чтобы не разбить стакан. В этот момент он вдруг отчётливо осознал: его страх перед переменами, его упрямство и нежелание поддержать мечту Оксаны обернулись именно тем, чего он больше всего боялся, – потерей.
Он потерял её тогда, десять лет назад. Потерял возможность расти вместе с ней, строить что‑то новое, пусть и с трудностями, пусть и не без ошибок. В голове эхом отдавались слова: “А что, если?..” – но было уже слишком поздно. Эти вопросы теперь оставались без ответа, лишь терзали сознание, напоминая о сделанном выборе.
Он сделал шаг вперёд, собираясь подойти к Оксане, сказать хоть что‑то – может быть, извиниться за то давнее решение, может быть, просто поздравить её с успехом, искренне порадоваться за неё. Но в этот момент к Оксане подошёл Михаил, положил руку на плечо, улыбнулся и что‑то шепнул ей на ухо.
Оксана рассмеялась – искренне, легко, от всей души – и ответила ему. Их взгляды встретились с такой теплотой, таким взаимопониманием, что Артём замер на месте. Он вдруг почувствовал себя лишним, чужим, словно случайно заглянувшим в чужую, счастливую жизнь. В их жестах, в улыбках, в том, как естественно они общались друг с другом, читалась история долгих лет вместе, совместных решений, поддержки и любви.
Всё было ясно без слов. Десять лет назад она сделала свой выбор – рискнуть, поехать в столицу, верить в себя. А он сделал свой – остаться, держаться за привычное, бояться перемен. И кто же виноват, что именно его выбор оказался неправильным? В душе поднялась волна горечи – едкой, разъедающей, такой сильной, что на мгновение потемнело в глазах.
Он развернулся и направился к выходу, стараясь не привлекать внимания. Шаги давались тяжело, будто ноги налились свинцом, а в груди было непривычно тесно. Проходя мимо стола с фотографиями прошлых лет, Артём на мгновение остановился. Взгляд упал на снимок, где они с Оксаной были ещё студентами – счастливые, молодые, полные надежд. На губах невольно дрогнула горькая улыбка: какими же наивными они были тогда, как верили, что всё получится само собой, что будущее обязательно будет таким, каким они его себе представляют.
Он вздохнул, провёл пальцем по стеклу, словно пытаясь коснуться той, прежней Оксаны – той девушки, которая когда‑то мечтала о столице, но была готова обсудить свои планы с ним, услышать его мнение. Теперь она стала другой – уверенной, успешной, счастливой. И это счастье принадлежало не ему.
Артём ещё раз окинул взглядом зал – смех, музыка, радостные лица – и тихо вышел, оставив позади и праздник, и прошлое, и ту жизнь, которая могла бы быть…