Генрих VIII вошел в историю как король-людоед. Две его жены были казнены, одна умерла в родах, с двумя он развелся. Шансы выжить в браке с этим человеком стремились к нулю.
Но была одна женщина, которая сломала систему.
Ее звали Екатерина Парр. Она была шестой и последней.
Все думали, что она станет очередной жертвой. Но вместо этого она стала самой влиятельной королевой, примирила короля с детьми и даже управляла Англией.
Как ей это удалось? И почему, пережив самого опасного мужа в истории, она погибла из-за любви к другому?
Вдова со стажем
К моменту встречи с королем Екатерина была уже дважды вдовой. Ей был 31 год — для XVI века почти старость.
Она не была юной красавицей, как Екатерина Говард. Не была иностранной принцессой, как Анна Клевская. Она была умной, начитанной английской леди, которая знала, что такое долг и как ухаживать за больными стариками (ее второй муж был тяжело болен).
Именно это и нужно было Генриху. К тому времени он превратился в развалину. Огромный вес, гноящаяся язва на ноге, паранойя. Ему нужна была не любовница, а сиделка и собеседник.
Когда король сделал ей предложение, Екатерина... испугалась. Она понимала, что это смертный приговор. Но отказать королю нельзя.
— Быть вашей женой — выше моих желаний, — ответила она, скрывая дрожь.
Игра в кошки-мышки со смертью
Став королевой, Екатерина совершила чудо. Она превратила мрачный двор в уютный дом. Она подружилась с детьми Генриха — Елизаветой (будущей великой королевой) и Эдуардом. Она даже заставила короля вернуть дочерей в очередь престолонаследия.
Но над ней постоянно висел топор. Екатерина была тайной протестанткой, а Генрих к старости стал фанатичным католиком (хоть и главой своей церкви). Враги королевы нашептывали ему: «Ваша жена — еретичка!».
Однажды ордер на ее арест уже был подписан. Екатерина случайно увидела бумагу.
Что бы сделала другая? Сбежала?
Екатерина пошла к королю. И сыграла гениальную сцену.
Когда Генрих начал разговор о религии, она смиренно сказала:
— Я всего лишь слабая женщина. Я учусь у вас, Ваше Величество, как у источника мудрости.
Лесть сработала. Король растаял. «Мы снова друзья, милая!» — воскликнул он. На следующий день, когда стража пришла арестовывать королеву, Генрих лично прогнал их, обозвав «болванами». Она переиграла его.
Роковая любовь
Генрих умер в 1547 году. Екатерина выдохнула. Она была свободна, богата и жива.
И тут она совершила ошибку, которую не позволяла себе раньше. Она влюбилась.
Ее избранником стал Томас Сеймур — красавец, авантюрист и родной дядя короля Эдуарда VI.
Они поженились тайно, всего через пару месяцев после смерти короля. Это был скандал! Но Екатерина впервые в жизни хотела счастья для себя.
В 35 лет она забеременела. Это было чудо — в трех предыдущих браках детей не было. Казалось, жизнь только начинается.
Но судьба жестока. Томас Сеймур оказался не героем романа, а циничным карьеристом. Пока беременная жена сидела дома, он флиртовал с юной принцессой Елизаветой, которая жила с ними.
Екатерина родила дочь Мэри и умерла через несколько дней от родильной горячки.
Она пережила короля-тирана, интриги, религиозные войны. Но не пережила простого женского счастья.
Ее муж, Томас Сеймур, вскоре будет казнен за измену. А маленькая дочь Мэри исчезнет со страниц истории, растворившись в безвестности.
История Екатерины Парр — это урок мудрости. Она показала, что даже с чудовищем можно договориться, если у тебя есть ум и терпение. Но еще это напоминание: иногда самый опасный враг — это не король с топором, а собственное сердце.
А как вы считаете, любил ли Генрих VIII свою последнюю жену, или просто использовал ее как удобную сиделку?
Пишите в комментариях.