Водитель такси оказался чересчур разговорчивым. Через десять минут Таня была в курсе всех дел его семейства, причём до седьмого колена. Звали мужчину Вениамином, он пенсионер, находящийся в постоянном поиске какой-нибудь подработки.
- Таксовать приходится не от хорошей жизни... Денег не хватает, а ещё и детям помогать приходится. До пенсии работал слесарем-инструментальщиком на заводе, но завод продали по частям, а его цеха и офисное здание теперь сдают в аренду. Профессия у меня по нынешним временам экзотическая. Сейчас же все резко стали предпринимателями или бандитами, а руками работать никто не хочет. Все жаждут лёгких денег, - водитель грустно улыбнулся и продолжил: - Вся страна на рынке продаёт китайский товар. Не нужно быть великим экономистом, чтобы понять: продавая чужой товар, мы развиваем не себя, а страну, производящую этот товар...
Слушать рассуждения о состоянии экономики страны у Татьяны не было никакого желания. Она молчала, пытаясь сосредоточиться на проблеме подруги. Но непринуждённый разговор в машине продолжался, а Вениамин уже приготовился рассказать историю, которую недавно ему поведала жена одного из депутатов, как случилось необъяснимое.
Из-за сильных осадков дорога была засыпана снегом, местами скрывавшим под собой заледеневшие участки. Машина медленно подъезжала к светофору и, выдвигаясь немного вперёд, занимала позицию для поворота налево. Вдруг Вениамин услышал резкий женский голос, который скомандовал ему: "Стой!". Он в недоумении выжал педаль тормоза. В этот момент из-за поворота на красный сигнал светофора с неконтролируемым заносом выскочила большая машина, проехала немного юзом, после чего её водитель сумел поймать дорогу и умудрился без аварии проскочить перекрёсток. Если бы Вениамин сейчас не остановился, то эта махина как раз влетела бы в его пассажирку.
- Фу ты... пронесло... - выдохнул он и тут же похвалил Татьяну: - Молодец, что подсказала! Сама цела осталась и машина не пострадала. На ремонт сейчас никаких денег не хватит.
- Я ничего не говорила... Но мне тоже показалось, что кто-то за спиной крикнул. Если честно, эту машину я не видела, - сказала Таня и обернулась на заднее сиденье. - Но нас же в машине только двое... Вы машину не видели, и я тоже... Кто же нас уберёг?
- Не знаю, кто уберёг, но я ему очень благодарен! - заметил Вениамин и остановился на парковке возле шикарного офиса банка "Восток". - Хоть не без приключений, но мы прибыли к месту назначения.
- Спасибо большое! - поблагодарила Таня, протянула купюру для расчёта и вышла на улицу. Возле самого здания на тротуаре были припаркованы два шикарных автомобиля. Эти машины она прежде видела на свадьбе у подруги.
"Похоже, Владимир Петрович здесь..." - подумала Татьяна, поднимаясь по чёрным мраморным ступеням. На входе стоял охранник в строгом тёмно-сером костюме, белой сорочке, однотонном галстуке и до блеска начищенных ботинках. Огромное пространство первого этажа было разделено перегородками на рабочие зоны сотрудников. Симпатичная девушка в костюме, чем-то напоминающем форму стюардесс, вышла навстречу Татьяне.
- Добрый день! Могу я вам чем-то помочь? - спросила она поставленным голосом диктора центрального телевидения.
- Добрый день! - не мешкая ответила Таня и тут же спросила: - Мне нужно встретиться с Владимиром Петровичем...
- По какому вопросу? Возможно, вам сможет помочь любой из наших специалистов.
- Другой специалист не поможет. Я по личному вопросу.
Девушка постаралась не выражать удивление по поводу появления среди VIP-клиентов банка такой невзрачной особы, но вскинутые вверх брови выдавали её.
- Я сейчас уточню, сможет ли Владимир Петрович принять. Как вас представить? - с интригующими нотками в голосе спросила она.
- Меня зовут Татьяна Михеева. Скорее всего, моё имя ему неизвестно. Скажите, пожалуйста, что я была свидетельницей на свадьбе его водителя Артёма.
- Хорошо. Вы можете пока подождать на диване, - согласилась девушка и взглядом указала на кожаный диван, что стоял возле большого панорамного окна.
В кабинете генерального директора банка и его собственника одновременно находились двое. Владимир Петрович, нахмурившись, откинулся на спинку большого кожаного кресла и расстегнул верхнюю пуговицу на чёрной рубашке, будто ему не хватало воздуха.
- Так накосячить, да ещё и прикрываться мною, - это уже перебор. Не понимаю, что с Артёмом происходит в последнее время. Всё было хорошо, пока не появилась эта детдомовская братия...
- Я навёл справки. В Екатерину Артём был когда-то очень влюблён. Любовь оказалась неразделённой, у дамы был другой бойфренд. Недавно он умер - проблемы с наркотиками. Потом они случайно встретились, и понеслось...
- Ни черта не случайно... Ушлая девица! Смекнула, что у парня деньжата водятся, вот и всплыла. Парень-то у меня особо не пил, а теперь пьяный разъезжает по городу. Как на грех, сбитый мужик оказался родственником начальника областного ГАИ Пушкарёва. Ладно если выживет, а если нет, а если инвалидом останется? Мне пожизненно придётся содержать его семью. И ничего не поделаешь, мой водитель, и по понятиям мне решать эти вопросы. Пушкарёв в любом случае ждёт от меня правильных действий и наказания виновника. Где это муд@к сегодня?
- Дома спит... И должен вас огорчить, пострадавший сегодня ночью умер...
В кабинет постучали, и в дверях показалась молоденькая девушка модельной внешности.
- Владимир Петрович, к вам посетительница... - произнесла секретарша нежным голоском и с восхищением, хлопая длинными ресницами, посмотрела на своего шефа.
Он в ответ расцвёл, посмотрел на девушку, как кот на сметану, и ответил:
- Если очередной благотворительный фонд хочет развести на бабки, то я занят...
- Нет, о встрече просит Михеева Татьяна...
Владимир Петрович поднял взгляд к потолку и погладил огромной ручищей, сверкая дорогой печаткой, большую проплешину на голове.
- Не припомню такую... Татьяне может помочь встретиться со мной только умопомрачительная внешность. Как она выглядит?
- К сожалению, Владимир Петрович, я не видела. Посетительница ожидает на первом этаже. Она пояснила, что была свидетельницей на свадьбе вашего водителя.
- Вот как... Насколько помню, свидетельница была недурна собой, - сказал банкир, обращаясь к Александру. - Когда смотрел на неё, вспоминал старые кинофильмы. По ощущению от неё нафталином попахивало. Конечно, не в прямом смысле слова. Она напоминала девушку из института благородных девиц... - усмехнулся Владимир Петрович и скомандовал ожидающей решения секретарше: - Пригласи эту Татьяну Михееву...
Татьяну сопроводила на второй этаж секретарша банкира. Красотка быстро перебирала по лестнице длинными ногами. Тане, которая шла следом, постоянно казалось, что такая короткая юбка должна показать место, из которого у девушки росли ноги. В приёмной возле кабинета хозяина сидел охранник в таком же костюме, что был у парня, дежурившего на входе в банк. Он изучающе посмотрел на посетительницу и, не заметив никакой опасности в девушке, безразлично уткнулся в газету.
- Добрый день! - сказала Татьяна, когда очутилась в просторном и дорого обставленном кабинете. Первым она заметила Владимира Петровича, который восседал за длинным массивным столом из дорогих сортов коричневого дерева, столешница которого была наполирована до зеркального блеска. На стенах кабинета висели несколько картин с пейзажами, написанных неизвестными мастерами.
- Здравствуй, здравствуй! Очень неожиданно увидеть тебя здесь... Чем обязан? - спросил банкир и устремил на девушку тяжёлый, пронизывающий насквозь взгляд.
- Я подруга Надежды - жены Артёма... Она лежит в больнице в тяжёлом состоянии...
- Надежда в тяжёлом состоянии? Что случилось? Она, кстати, родила уже?
- Надя родила мёртвую девочку и лежит в травматологии с сотрясением мозга и множественными ушибами. Ваш водитель жестоко избил жену, бросил умирать дома, а сам уехал развлекаться с подружками. Я допускаю, что, находясь под вашим покровительством, ему многое дозволено... Но бить беременную женщину причём, которая носит его ребёнка - это за гранью понимания... Он преступник, и его место в тюрьме! Надя боится дать показания против Артёма. Но если она этого не сделает, то заявление подам я. Знайте, я не побоюсь ни вас, ни вашего водителя! И ещё большая просьба - изолировать мою подругу от этого изверга... - дерзко заявила Татьяна, не отводя взгляда от Владимира Петровича. В её глазах было столько ненависти, что если бы вдруг она на мгновение превратилась в огонь, то не то чтобы от этого роскошного кабинета, но даже от самого здания мало что осталось.
Удивительно, но эта хрупкая посетительница, пожалуй, была единственным человеком, не испугавшимся тяжёлого взгляда банкира. Лицо Владимира Петровича побагровело от злости. Таня внутренне сжалась от страха и уже мысленно попрощалась с жизнью.
- Кошмар какой! Послушай, девочка... - начал говорить банкир, делая паузу после каждого слова. - Я не зверь какой, чтобы меня бояться... Я человек справедливый. Надежду я прекрасно знаю. Она хорошая девушка, и в обиду я её не дам. Пусть твоя подруга спокойно выздоравливает и ничего не боится. После выписки поедет домой. Квартира останется за ней. А с этим мы сами разберёмся, - словно учитель ученику проговаривал каждое слово Владимир Петрович, а затем уже обратился к Александру: - Это то, о чём я тебе недавно говорил. Представляешь, до чего он дошёл? Убить собственного ребёнка...
Татьяна посмотрела в сторону, куда был устремлён гневный взгляд банкира, и увидела там его управляющего.
- Даже представлять не хочу... - ответил Александр, который не мог отогнать от себя мысль, что ему не хочется отрывать взгляд от лица Татьяны и что тембр её голоса действует на него магически...