Ученые впервые получили прямые доказательства того, что косатки охотятся и поедают других косаток. На острове Беринга (Россия) в 2022 и 2024 годах были найдены два спинных плавника со следами зубов — характерными параллельными бороздами, которые оставляют только косатки. Находка удивила ученых и явление всесторонне исследовали. Результаты опубликованы в журнале Marine Mammal Science, о нем рассказывает Phys.org. Авторы работы — биологи Ольга Филатова и Иван Федутин из Университета Южной Дании, а также Сергей Фомин из Камчатского филиала Тихоокеанского института географии ДВО РАН.
Генетический анализ подтвердил, что обе жертвы принадлежали к резидентным косаткам или косаткам R-типа — рыбоядной форме, которая живет крупными матрилинейными семьями и не скрещивается с другими группами. Это означает, что родство в группах ведется по материнской линии, и дети обоих полов остаются с матерью на всю жизнь, образуя многопоколенные кланы.
Охотники же, судя по контексту, относятся к другому типу: это так называемые косатки Бигга — плотоядные транзитные косатки, специализирующиеся на охоте на морских млекопитающих.
Таким образом, ученым удалось зарегистрировать каннибализм, ведь по классификации все косатки — один вид. Но биологи сомневаются, что хищники воспринимают жертв как «своих».
«В реальном мире косатки настолько сильно отличаются друг от друга, что многие исследователи утверждают, что их следует разделить на несколько подвидов. Они живут в изолированных друг от друга группах, не общаются между собой и не скрещиваются. Это справедливо и в данном случае — и охотящиеся косатки, скорее всего, не воспринимают тех, кем они питаются, как принадлежащих к их собственному виду», — объясняет Ольга Филатова.
Ученые оговариваются: есть небольшая вероятность, что плавники оторвали от уже мертвых животных. Но обычно туши косаток тонут очень быстро, и добраться до них хищникам почти невозможно. Поэтому версия активной охоты — наиболее вероятна.
Ученые также отвергают версию простой агрессии. «Если бы это была просто агрессия, они бы не стали отрывать плавник», — отмечает Филатова.
Район находок — акватория Командорских островов — это место, где оба типа косаток пересекаются. Для рыбоядных резидентов, живущих тесными семьями, встреча с транзитными смертельно опасна. Исследователи полагают, что именно давление хищников заставило косаток R-типа развить уникальную социальную структуру.
«Скорее всего, это хищническое давление вынудило их развить свою уникальную, сплоченную семейную структуру, где они защищают друг друга и тем самым повышают свои шансы на выживание», — поясняет Филатова.
Когда резиденты собираются большими скоплениями (например, для спаривания), риск нападения возрастает. Одна из находок была сделана как раз через несколько дней после такой сходки.
«Мы наблюдаем эволюционный процесс: эти две группы, которые никогда не смешиваются, становятся все более разными. В какой-то момент они станут настолько разными, что разделятся на отдельные виды», — заключает Филатова.
Читайте «Мою Планету» в Telegram