Следующие несколько недель пролетели для Никиты как один длинный, сумасшедший, но счастливый кадр из кинофильма. Его жизнь превратилась в сложную логистическую головоломку, в которой он балансировал между учебой в университете и разливом виски в клубе Сэма. Он все так же имел темные круги под глазами и напоминал панду с хроническим недосыпом, но теперь к постоянной усталости во взгляде добавился огонек. И этот огонек ему очень шел.
Аврора стала частенько заходить в клуб. Говорила, что ей очень нравятся выступления Сэма. И хоть тот действительно сиял ярче всех звезд на небосклоне, взгляд Авроры неизменно возвращался к барной стойке, за которой работал Никита. Она не признавалась, что на самом деле приходит едва ли не на каждую его смену только ради того, чтобы быть рядом.
Изменения коснулись не только Никиты. Они задели всех Лесных. У Авроры проснулась жажда волонтерства, но добрые дела она делала не в компании Лизы и ее волонтерского отряда. Она выбрала для себя более сложную сферу деятельности — семью своего парня . Сама того не заметив, взяла шефство над его младшими братьями.
- Представления не имею, как решить эту задачу. Она слишком сложна для меня, - на полном серьезе заявляла Аврора, сидя над учебником по математике. - Может ты полистал бы учебник и нашел какую-нибудь подсказку для меня…
Даниил, ранее считавший домашку личным оскорблением, под влиянием женских хитростей демонстрировал гениальность уровня Эйнштейна. Ему нравилось внимание Авроры. Учиться с ней было гораздо приятнее, чем с Владом. Хотя бы потому, что не приходилось получать подзатыльники от парня, который сам был далеко не отличником. Очень далеко.
Кстати о Владе. Мальчишка вернулся с экскурсии по тюрьме подозрительно тихим и разочарованным. Увидев казенные нары и скудный рацион, он пришел к выводу, что его творческий потенциал и любовь к свободе плохо сочетаются с решеткой на окнах.
- Знаешь, Никита, — философски заметил он во время ужина, - я решил, что лучше буду реализовывать себя в другой сфере. Не обязательно садиться в тюрьму, чтобы стать авторитетным пацаном.
Сэм тоже понял, что личная жизнь его старшего племянника напрямую зависит от количества свободного времени. Поэтому не остался в стороне и наконец предложил свою помощь. Дядя закупал продукты, готовил, Иногда (однако крайне редко) занимался уборкой. Теперь, когда обязанности были разделены, Никита впервые за долгие годы смог просто... выдохнуть.
И все благодаря Авроре. До ее появления его жизнь была похожа на бесконечную битву с ветряными мельницами, где он был один против всего мира. Теперь у него был тыл, команда или, как говорил Даник - стая.
***
В тот вечер в квартире Авроры было необычно людно и шумно. На смену стерильной тишине пришли смех, запах домашней пиццы и разбросанные на ковре настольные игры. Лиза, Марк и еще несколько друзей развалились на пуфах, обсуждая планы на выходные. Влад сидел среди них и кивал, словно его тоже куда-то собираются пригласить. Он чувствовал себя невероятно крутым, полагая, что тусуется в компании студентов. Даник расположился чуть в стороне, его не интересовали разговоры гостей — он был целиком и полностью доволен компанией Милки.
Никита ощущал странное умиротворение. Будто впервые в жизни вкусил покой. Он сидел на полу, обнимая Аврору, и развлекал гостей своими историями. Никогда не думал, что его приключения будут кому-то интересны. Но каждый раз, когда его шутки вызывали смех, он чувствовал невероятное счастье.
- На прошлой неделе я приехал на зачет по макроэкономике сразу после смены в баре. Захожу, сажусь, смотрю на преподавателя и понимаю: я не то что предмета не знаю, я даже не уверен, что пришел к нужному преподавателю.
Друзья разразились смехом. Марк подмигнул:
- И что? Неужели сдал?
- Да где там! - Никита усмехнулся, подхватывая общее настроение. - Я получил тесты. Сел за парту, взял ручку... и уснул. Я заснул на экзамене!
— Он захрапел, - добавила Аврора.
- Я не храпел!
- Никита, это слышала вся аудитория.
Комнату снова заполнил громкий смех. Именно в этот момент телефон, лежавший на столе, начал неистово вибрировать.
На экране высветилось имя Сэма.
Никита мгновенно сбился с мысли. Сэм редко звонил в такое время, ведь он как раз должен был быть на сцене. Предчувствие чего-то неизбежного кольнуло где-то под ребрами.
— Простите, я на секунду, - кивнул он друзьям и поднес трубку к уху. - Сэм? Что-то случилось?
Аврора, почувствовав, как мгновенно напряглись плечи Никиты, прекратила смеяться и внимательно посмотрела на него. В комнате постепенно становилось тихо.
Голос Сэма в трубке был неузнаваемым — настолько пустым и растерянным, что Никите показалось, что воздух вокруг внезапно похолодел.
- Никита... - Сэм замолчал на мгновение, тяжело глотая воздух. - Мне... мне только что позвонили. Какой-то мужчина.
- Кто? Я не понимаю. - Никита поднялся с дивана, бессознательно сжимая край стола свободной рукой. - У тебя какие-то проблемы?
- Не у меня, - голос Сэма сорвался, переходя на хриплый шепот. - Это касается твоей мамы.
- Ее проблемы меня не касаются.
- Никита, мне сообщили, что она погибла…