Представленный в 1964 году 4,5 литровый V8 от Chrysler стал первым мотором серии LA, которая оказалась одним из самых долговечных семейств двигателей автопроизводителя. Фактически, этот небольшой V8 породил множество вариантов и оставался в производстве вплоть до XXI века. Но полная история двигателя еще длиннее, поскольку LA был фактически основан на двигателе V8 серии A, представленном еще в 1956 году. Но вы можете об этом и не догадываться, поскольку двигатель серии A выглядел совсем иначе, с его полисферическими головками цилиндров и характерными рефлеными крышками клапанов (см. выше).
Инженерам Chrysler была поставлена задача (программа A828) создать небольшой, облегченный двигатель V8 для Dodge Dart, Plymouth Valiant и Barracuda 1964 года. Но, как обычно в Chrysler, бюджет был ограничен, в то время как компания вложила значительные средства в завод по производству двигателей на Маунд-Роуд и в передовое оборудование для производства двигателей V8 серии A. Поскольку реальной альтернативы не было, новый двигатель V8 LA был создан на основе архитектуры серии A. LA — это просто аббревиатура от «облегченный A». В результате получился более легкий и компактный двигатель весом 230 кг.
Значительная часть уменьшения размеров и веса была достигнута за счет отказа от громоздкой компоновки клапанов V8 и использования клиновидных камер сгорания, аналогичных камерам сгорания "биг блок" B и RB. К моменту запуска в 1964 году двигатель был оснащен жесткими толкателями клапанов, а гидравлические появились только в 1968 году.
Современные технологии литья и одноплоскостной впускной коллектор позволили снизить вес еще на несколько килограммов. Рабочий объем в 4,5 литра был достигнут при относительно небольшом диаметре цилиндра 9,2 см и ходе поршня 8,4 см, что обеспечило коэффициент сжатия 1,095:1. Соответственно, диаметры клапанов были небольшими: 4,5 для впускных и 3,8 сантиметра для выпускных. Коленчатый вал и шатуны длиной 15,56 были изготовлены из стали методом ковки (с 1967 года — из чугуна), а поршни — из литого алюминия.
Для своего первого применения в моделях Dart, Valiant и Barracuda 1964 года двигатель был оснащен надежным двухкамерным карбюратором Carter BBD. Эта модификация обеспечивала 180 л.с. при 4200 об/мин. Но в 1965 году появилась прокааченная версия (внутреннее обозначение A861) со степенью сжатия 10,5:1, четырехкамерным карбюратором Carter AFB и более агрессивным распределительным валом. Эта версия, стандартная для Barracuda Formula S и опциональная для Dart GT, имела мощность 235 л.с. при 5200 об/мин. Этот двигатель, украшенный хромированной крышкой воздушного фильтра изображен на главной фотографии вверху этой страницы. Эта модель получила название Commando.
Производство 4,5 литрового V8 было прекращено после 1969 года, но в линейке уже были версии с 5,2 и 5,6 литрами, а вскоре, в 1971 году, появилась и версия на 5.9 литров. Серия LA V8 выпускалась до 1992 года, когда она была переработана и переименована в Magnum V8, и оставалась в производстве до 2003 года. Тем временем, на основе оригинальной архитектуры LA была разработана целая серия специализированных V8 для гонок NASCAR. Вершиной серии LA, если можно так выразиться, стал Dodge Viper V10 1992-2017 годов. Несмотря на 10 цилиндров и алюминиевый блок, он по-прежнему является частью семейства LA. На заключительном этапе разработки Viper имел рабочий объём 8,37 литра и развивал мощность 640 л.с.